惊蛰过后，汴京的风里终于带了暖意。小满刚把新一批蔷薇蜜饯装进瓷罐，就见苏府的管家提着食盒上门，恭敬地说：“林掌柜，我家老爷请您明日过府一叙，说想尝尝您亲手做的果子，聊聊生意上的事。”
小满心里“咯噔”一下——上次苏知府虽没明着反对他和小棠，可这次专门请他过府，八成是要“考验女婿”。他赶紧应下，送走管家后，就开始琢磨该带什么果子去。
王二凑过来，神秘兮兮地说：“小满，我跟你说，去知府府可不能空手！你得多带点好东西，最好再送两斤银子，保准知府大人对你另眼相看！”
小满瞪了他一眼：“知府不是那样的人，你别教坏我。再说，咱们做生意靠的是手艺和踏实，不是靠送礼。”他想了想，转身进了后厨，“我要做‘四季果子’，春用青梅、夏用荔枝、秋用桂花、冬用山楂，每样都代表一季，喻着日子要完整踏实，知府大人肯定能明白我的心意。”
当天晚上，小满忙到半夜才把“四季果子”做好。春果是青梅蜜饯裹糖霜，酸中带甜；夏果是荔枝果肉夹豆沙，软嫩多汁；秋果是桂花糕果，满是桂香；冬果是山楂裹麦芽糖，解腻开胃。他把果子小心翼翼地装进苏小棠绣的锦盒里，又把平日里记用料的账本放进怀里——这账本上，每一笔糖、每一斤面粉都记得清清楚楚，是他做生意踏实的证明。
第二天一早，小满穿着新做的月白长衫，提着锦盒去了苏府。苏府的庭院雅致，青石板路两旁种着海棠，刚开的花瓣落在地上，像铺了一层粉色的雪。管家领着他进了客厅，苏知府正坐在窗边喝茶，手里拿着一本账册，见他进来，放下账册，指了指对面的椅子：“坐吧，听说你最近糖坊生意不错，连宫里都常订你的果子。”
“都是托知府大人和小棠姑娘的福。”小满坐下，把锦盒递过去，“这是我做的‘四季果子’，春青梅、夏荔枝、秋桂花、冬山楂，您尝尝。”
苏知府打开锦盒，拿起一颗冬果（山楂果），刚要尝，就听小满紧张地说：“知府大人，这是‘冻果’，哦不，是冬果！山楂做的，能解腻。”说完，他自己都红了脸——紧张得连果子的名字都说错了。
苏知府忍不住笑了：“山楂果解腻，我知道。你也别太紧张，就当咱们俩聊聊天。我问你，你当初为什么要开糖坊？”
小满定了定神，认真地说：“回知府大人，我小时候家里穷，娘总说‘日子再苦，也得有点甜’。后来娘走了，我就想开一家糖坊，做最好吃的果子，让大家吃了我的果子，都能想起日子里的甜。这就是我做生意的初心，不管以后糖坊做得多大，我都不会忘。”
苏知府点了点头，又问：“现在汴京有不少人想跟你合作开分店，甚至有人出高价买你的果子方子，你为什么都拒绝了？”
“因为我怕方子外传，做出来的果子变了味。”小满从怀里掏出账本，递给苏知府，“您看，这是我记的用料账，每一批果子用多少糖、多少面粉，都记得清清楚楚。我开糖坊，不是为了赚多少钱，是为了让大家吃到最正宗的甜。要是为了赚钱随便合作，砸了‘小满糖坊’的招牌，我对不起自己的初心，也对不起喜欢我果子的人。”
苏知府翻看着账本，见上面的字迹工整，每一笔都记得详细，眼里露出了赞许的目光。他给小满倒了杯茶，说：“尝尝这茶，苦丁茶，入口苦，回甘却长。”
小满端起茶杯，喝了一口，苦得他皱起了眉头，可过了一会儿，嘴里却泛起了一丝甜。
“做生意就像喝苦丁茶，不能只想着甜，得能吃苦。”苏知府看着他，“我听说前阵子南方糖商垄断糖市，你自己去城外收甘蔗熬糖，熬了好几个通宵，最后不仅化解了危机，还帮了城外的农户。这事做得好，有担当，也能吃苦。”
小满赶紧说：“这都是我应该做的。农户们的甘蔗烂在地里，我看着心疼，能帮一把是一把。再说，自己熬糖虽然累，可做出来的果子更甜，也值了。”
两人聊着天，不知不觉就到了中午。苏知府留小满吃午饭，还让管家去叫苏小棠。苏小棠一进客厅，就看到小满和父亲聊得投机，心里的石头终于落了地。她坐在小满旁边，偷偷给他夹了一块红烧肉，小声说：“我就说我爹不会为难你吧。”
午饭过后，苏知府送小满到门口，拍了拍他的肩膀：“小满，我看得出来，你是个踏实、有担当的孩子。小棠跟你，我放心。以后好好待她，别让她受委屈。”
小满激动得差点跪下：“请知府大人放心！我一定好好照顾小棠，一辈子对她好！”
从苏府出来，小满的心情像开了花，脚步都轻快了不少。他刚回到糖坊，就被王二和李二牛围了起来。
“小满，怎么样？知府大人是不是很喜欢你？”王二着急地问。
“是啊是啊，是不是已经同意你和小棠姑娘成亲了？”李二牛也跟着问。
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