天刚蒙蒙亮，寅时的梆子声还在汴京的街巷里荡着余韵，小满糖坊的后院就已经亮起了一盏昏黄的油灯。
灯影里，小满正站在灶台前，手里握着那把磨得锃亮的铜糖勺。勺柄上的包浆温润如玉，那是父母留下的痕迹，也是他握了十几年的温度。只是昨夜之后，这把勺子仿佛又沉了几分，沉得他指腹轻轻摩挲着勺柄上的纹路时，指尖还能感受到一丝不易察觉的震颤。
灶膛里的火苗噼啪作响，舔舐着黝黑的锅底，锅里的甘蔗汁正冒着细密的泡，咕嘟咕嘟地翻涌着，清甜的气息一缕缕漫出来，缠绕着梁上的蛛网，又飘出半开的窗棂，融进微凉的晨雾里。
王二揉着惺忪的睡眼从厢房里钻出来，发髻歪着，衣角还沾着点昨夜庆功宴的糕点渣。他打了个大大的哈欠，声音带着刚睡醒的沙哑：“老板，您咋起这么早？今儿个不是说好晚些开工，让大家伙儿歇歇嘛？”
小满没回头，目光落在锅里渐渐浓稠的糖汁上，嘴角勾着一抹浅淡的笑：“习惯了。这灶火啊，一日不烧，就觉得心里空落落的。”
说话间，他手腕轻轻一转，铜糖勺在锅里划了个圆，糖汁挂在勺壁上，凝成薄薄的一层，在油灯下泛着琥珀色的光。他低头嗅了嗅，眉眼间的倦意便散了几分。这味道，和记忆里父母熬糖时的香气一模一样，甜得纯粹，带着甘蔗特有的清冽，没有半分杂味。
李二牛也跟着进来了，手里拎着一捆刚从巷口买来的新鲜桂花。他脚步放得很轻，生怕惊扰了这份清晨的宁静，直到走到灶台边，才小声说：“老板，城南张大叔送来的桂花，晒得干爽，您闻闻？”
小满接过桂花，凑到鼻尖轻嗅，一股馥郁的香气扑面而来，混着锅里的糖香，让人心里暖洋洋的。他点点头：“不错，晾在廊下吧，等下熬好糖稀，正好做桂花糖糕。”
李二牛应了声，转身刚要走，就瞥见小满握着糖勺的手。那双手骨节分明，指腹上带着薄茧，是常年揉面、握勺磨出来的。只是此刻，那手背上的青筋微微凸起，似乎比平日里绷得更紧些。
他愣了愣，没敢多问，默默拎着桂花去了廊下。
王二却没那么多顾忌，他凑到灶台边，盯着锅里翻滚的糖汁，咂咂嘴：“老板，您说昨儿个皇上颁下圣旨，给林大叔林大婶平反，还赐了‘诚信甜坊’的匾额，这可是天大的荣耀啊！往后咱们糖坊，那就是汴京城里独一份的风光了！”
提到父母，小满的动作顿了顿，眼底闪过一抹柔软的光。昨夜从江南祭拜回来，他终于能安安稳稳地睡了一觉，梦里全是父母的笑脸，他们站在旧糖坊的桂花树下，朝他招手，说：“小满，做得好。”
那是他十几年来，睡得最踏实的一觉。
可醒来之后，心里那份沉甸甸的感觉，却并没有随着父母的沉冤得雪而消散。
他想起陈老板流放前托狱卒送来的那封信，想起那句“你的甜治不了我的贪，也挡不住人心的恶”。
是啊，甜治不了贪，也挡不住恶。
三阿哥倒了，陈老板流放了，那些陷害父母的人也都受到了惩罚。可这汴京城里，藏在繁华背后的勾心斗角，又何尝少过？那些因为利益熏心而不择手段的人，又何尝会就此绝迹？
他握着糖勺的手，又紧了紧。
就在这时，院门外传来了轻轻的叩门声，伴随着苏小棠清脆的声音：“小满，王二，二牛，你们起来了吗？”
王二一听是苏小棠的声音，立刻来了精神，三步并作两步跑去开门：“苏姑娘，早啊！您咋也这么早？”
门吱呀一声开了，苏小棠提着一个食盒走进来，身上穿着一身月白色的襦裙，裙摆上绣着几朵小巧的桂花，衬得她眉眼弯弯，像晨光里的一道清风。她手里还拿着一卷明黄色的锦缎，正是昨儿个皇上御赐的匾额。
“我爹说，这匾额得趁早挂起来，沾沾晨露的喜气。”苏小棠走到小满身边，将食盒放在灶台上，掀开盖子，里面是几样精致的早点，“我娘做的豆沙包，还有小米粥，你们忙了一早上，先垫垫肚子。”
小满看着她，眼底的沉郁散去了几分，笑着说：“又麻烦伯母了。”
“跟我还客气什么？”苏小棠白了他一眼，目光落在他手里的糖勺上，又看了看锅里的糖汁，轻声道，“昨儿个回来，你就没好好歇歇，今儿个又起这么早熬糖，身子受得住吗？”
小满摇摇头，将糖勺往锅里轻轻一搅，糖汁泛起细密的涟漪：“没事，熬糖是力气活，也是细活，得盯着火候，一步都不能错。”
苏小棠没再劝他，只是拿起旁边的抹布，轻轻擦了擦灶台边的水渍。她知道小满的性子，心里装着事的时候，就喜欢待在灶台前，闻着糖香，心里才踏实。
她看着他专注的侧脸，看着晨光透过窗棂，落在他乌黑的发髻上，落在他握着糖勺的手上，突然想起昨夜在破庙里的惊心动魄。
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