“朱雀大人...”
他顿了顿，声音有些艰涩：
“您怎么会来...源妖界？”
朱雀看着他。
“源妖界？”
它的声音里，带着一丝不解，一丝好笑，还有一丝——理所当然的困惑。
“这里，不就是与白虎、青龙、玄武他们所在的世界——
同一界吗？”
姬尘的大脑，在这一瞬间，一片空白。
同一界。
源妖界和仙澜大陆...
是同一界？
他张了张嘴，却发不出任何声音。
墨清蝉深深地看着他。
那眼神里，有震惊，有恍然，还有一丝复杂的、难以言明的情绪。
他...究竟是什么来历？
姬尘无暇顾及她的目光。
他死死盯着朱雀那低垂的金红色眼眸，声音因激动而微微发颤：
“那您...您知道怎么回去吗？”
“回去？”
“回到白虎、玄武、青龙传承所在的那个世界！”姬尘几乎是脱口而出，“回到仙澜大陆！回到我来的地方！”
朱雀静静地看着他。
那双眼眸中，亘古不变的平静里，似乎泛起一丝极淡的、近乎促狭的笑意。
“当然知道。”
姬尘的心脏狠狠一跳。
“怎么回去？”
“怎么回去...” 朱雀慢悠悠地重复着他的话。
它顿了顿。
“那得看你自己——
行不行了。”
姬尘一愣。
“什么意思？”
他还要再问，身侧的墨清蝉却忽然上前一步。
她抬手，轻轻按住姬尘的手臂，制止了他脱口欲出的追问。
然后，她抬起头，望向那道威严的、火焰凝聚的神鸟虚影。
她的声音，清冷依旧，却带着一丝姬尘从未听过的——恳求。
“朱雀大人。”
她顿了顿。
“晚辈斗胆，有一事相求。”
朱雀看着她。
“说。”
墨清蝉深吸一口气。
“晚辈修炼的，亦是火之道。”
“百年前，晚辈从这片业火中冲出，侥幸未死，得窥大道门径。”
“千年来，晚辈自问勤勉不辍，不敢有一日懈怠。然火之一道，浩瀚如海，晚辈苦苦求索，却始终...不得其门而入。”
她抬起头，望向朱雀。
那双清冷的眼眸中，第一次，褪尽了高高在上的威严与疏离。
只剩下一个求道者，在面对心中至高存在时，最纯粹的敬畏与渴望。
“朱雀大人——”
她的声音，轻得像一片即将被风吹散的余烬。
“您的传承...能否赐予晚辈？”
山谷中，寂静了。
朱雀静静地注视着她。
那道火焰凝聚的虚影，看不出任何情绪波动。
姬尘看着墨清蝉的侧脸。
看着她那微微抿紧的唇角，看着她那因紧张而轻轻颤抖的睫毛，看着她那道红裙残破、却在此刻低到尘埃里的身影。
他忽然觉得，心口有些发闷。
他想起了蝉谷里，那些破土而出、振翅三日的蝉。
想起了她说“我用一瞬间的痛苦，换来了千年的活着”。
想起了她在说起墨小蝉一年后将回归本体时，那平淡到近乎残忍的语气。
她是妖后。
是统御万妖百年的至高存在。
但她也是一个求道者。
一个为了挣脱宿命、不惜焚尽羽翼的求道者。
一个在黑暗中独自跋涉千年、却依旧望不见彼岸的求道者。
此刻，她放下了所有骄傲。
只为了那一线，或许永远无法触及的光。
朱雀沉默了很久。
久到姬尘以为它会拒绝。
然后，那道威严的、古老的声音，再次响起：
“可以。”
墨清蝉猛然抬头。
那双清冷的眼眸中，第一次，亮起了近乎璀璨的光芒。
“真的吗？！”
“吾从不妄言。”
朱雀的声音依旧平淡，却带着一丝微不可察的、温和的纵容。
“你既以蝉身冲出吾之业火，便与吾有缘。”
“千年苦修，心性、根骨、道途，皆已具备。”
“吾之传承，予你——
应当。”
墨清蝉怔怔地站在那里。
她张了张嘴，想说什么。
却发现所有言语，在这一刻，都太过苍白。
她只是深深地、深深地，躬身拜下。
姬尘看着她。
看着她那道从未对任何人弯折过的脊背，此刻弯成了近乎谦卑的弧度。
他忽然叹了口气。
以手扶额。
“又要来了...”
墨清蝉直起身，听见他这句没头没尾的嘟囔，微怔：“什么？”
姬尘没有回答。
他只是抬起头，一脸“果然如此”的无奈，望向那道火焰凝聚的朱雀虚影。
朱雀也在看着他。
那双金红色的、低垂万年的眼眸，此刻——
完全睁开了。
那一瞬间，姬尘仿佛看到了亿万星辰的诞生与湮灭，看到了无尽虚空中燃烧了万古的烈焰，看到了某种超越了时间与空间的、亘古不变却又瞬息万变的道。
然后，朱雀的声音响起：
“传承，不可轻授。”
“欲得吾之火种，需经吾之试炼。”
它顿了顿。
那声音里，带上了一丝极淡的、促狭的、与它威严形象截然不符的笑意：
“你们——”
“准备好了吗？”
话音未落。
姬尘只觉得眼前一花，脚下的青翠草地骤然塌陷，化为无边无际的、翻涌咆哮的赤红火海！
墨清蝉的身影在视野中急速远离！
他伸手去抓——
却抓了个空。
耳边只剩下朱雀那悠远古老、带着一丝看好戏意味的回响：
“试炼第一关——”
“业火炼心。”
姬尘坠入无边的火海之中。
他最后听到的，是自己那一声无奈到极点的、却又带着一丝认命般的叹息：
“...我就知道。”
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