客栈里的空气，像是凝固了。
沉重得让人喘不过气。
钦差带来的那道诏书，像一块烧红的烙铁，烫在每个人的心上。那尖细的嗓音，那不容置疑的威严，那字里行间透出的冰冷杀机，还在房间里回荡，久久不散。
随行的几个神龙教弟子，垂手站在门外，大气不敢出。他们的脸色，和这天津卫灰蒙蒙的天色一样，难看得很。教主的决定，就是他们的命运。是生，是死，就在一念之间。
双儿悄无声息地走进里间，端出一杯刚沏的热茶，放在韦小宝面前的桌上。茶香袅袅，却驱不散那股子寒意。她没有说话，只是用那双清澈如水的眸子，静静地看着韦小宝。那眼神里，没有催促，没有恐惧，只有一种近乎固执的信任。无论韦小宝选择哪条路，刀山火海，她都会跟着跳下去。
隔壁房间，门虚掩着。方怡和沐剑屏坐在里面，听不到一丝声响。但那种无声的惊惶和忧虑，却像无形的丝线，穿透墙壁，缠绕过来。方怡的手，紧紧攥着衣角，她经历过沐王府的巨变，深知皇权的可怕。康熙这道诏书，不仅仅是催促，更像是一张无形的网，正在收紧。沐剑屏则像一只受惊的小鹿，眼圈泛红，咬着嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来。她们怕，怕连累了韦小宝，让他万劫不复。可她们更怕，怕失去这唯一的依靠。离开韦小宝，北上寻兄之路，步步杀机，她们两个弱女子，能走多远？
韦小宝把自己关在房里。
门，紧闭着。
他站在窗前，望着窗外。运河上，漕船缓缓移动，桅杆如林。更远处，是北京城的方向。那一指不到的距离，此刻在他眼中，却如同隔着一片布满荆棘和陷阱的死亡沼泽。
回去？
回到那座金碧辉煌的紫禁城？回到康熙——他曾经的“小玄子”——如今已是深不可测的皇帝面前？
他想起以前。一起摔跤，偷偷溜出宫喝酒，说些大逆不道的悄悄话。那时候，康熙脸上还有少年的意气，眼里还有几分真。可现在呢？龙椅上那个身穿龙袍的人，眼神像深潭，看不到底。他对自己的容忍，还有多少？是因为那点微薄的“旧情”？还是因为自己还有利用价值？神龙教主的身份，是护身符？还是催命符？
他不知道。他只知道，一旦回去，交出权力，像条狗一样摇尾乞怜，那他的生死，就真的捏在别人手里了。康熙或许不会立刻杀他，但软禁、架空、慢慢炮制……他有的是办法。到时候，方怡、沐剑屏怎么办？双儿怎么办？还有那几本要命的经书……所有的秘密，都可能被榨干，然后，兔死狗烹。
可不回去？
抗旨不尊！形同谋反！
立刻就是钦犯！海捕文书会贴遍天下。康熙会动用一切力量追杀他。康亲王会落井下石。青鸾会、那些觊觎经书的各方势力，会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。天下虽大，哪里还有他的容身之处？到时候，不仅自己死无葬身之地，还会连累身边所有的人。
进退都是死路！左边是悬崖，右边是火海。诏书像一道催命符，勒住了他的脖子，越收越紧。
他烦躁地转身，一拳砸在桌子上。茶杯震得跳了起来，茶水溅出。
“他娘的！老子什么时候变得这么婆婆妈妈了！”他低声骂了一句，眼睛里布满了血丝。
他韦小宝是什么人？是扬州妓院里打滚长大的小混混！是靠着坑蒙拐骗、溜须拍马活到今天的无赖！怕死，贪财，好色，这是他的本性。可偏偏，他骨子里还有那么一点点没被狗吃掉的东西。是义气？是不甘心？还是赌徒那种输光一切也要翻本的狠劲？
他看着桌上那张简陋的北方地图。天津卫。北京城。
目光再次落到“沐剑声失踪”这几个他让双儿标出的小字上。
青鸾会的追杀，沐剑声的失踪，康亲王对经书的觊觎……这些看似杂乱无章的线头，仿佛都指向同一个方向——北京城！那个权力的中心，那个漩涡的中心！
如果现在放弃，像丧家之犬一样逃回神龙岛，或者亡命天涯，那么之前所有的冒险，所有的努力，全都白费了！不仅对不起沐剑屏姐妹那份沉甸甸的信任和依赖，也可能永远失去揭开所有谜团的机会。他会一辈子活在未知的恐惧和憋屈里。
这不是他韦小宝的风格！
“回京是死，不回去也是死！横竖都是死，老子干嘛不赌一把大的？！”一股狠劲从他心底冒了出来，像野火一样燃烧。“赌小玄子现在还不敢立刻跟老子翻脸！赌老子能在京城这潭最深最浑的水里，摸到最大的那条鱼！”
一个大胆、疯狂，却又带着几分韦小宝式狡黠的计划，在他脑子里逐渐清晰起来。
他不能公然抗旨。那是自寻死路。
但他可以“拖”！找一个冠冕堂皇的理由，一个让康熙暂时无法发作、甚至不得不捏着鼻子同意的理由！
沐剑声失踪案！这就是现成的、最好的借口！
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