白菜下锅，大火快炒。淋入香醋和少许白糖——醋是她从空间里取的优质香醋，但对外只说是“老陈醋”。“醋要沿锅边淋，这样醋香更浓郁。加一点糖能中和酸味。”
炒好的白菜装盘，酸香扑鼻。姐妹们看得认真，孙桂花还拿出小本子记步骤。
接着是酸辣土豆丝。土豆切细丝，泡在清水里。“泡水能去掉淀粉，炒出来更脆。”青椒切丝，热锅先爆香干辣椒，再下土豆丝大火快炒。“炒土豆丝不能加水，靠大火逼出镬气。”
两道菜做好，每人分了一小碟品尝。小张吃了一口土豆丝，惊喜道：“这么脆！我平时炒的都软塌塌的！”
“就是泡水和火候的功夫。”苏念棠笑道，“大家回家多试试，找到自家喜欢的口味。”
实操环节，姐妹们两人一组动手做。苏念棠和孙桂花在一旁指导。小院里锅铲声、欢笑声此起彼伏，充满了生活气息。
刘慧第一次炒出了脆生的土豆丝，激动得脸都红了：“我做了这么多年饭，今天才知道土豆丝要这样炒！”
李姐的醋溜白菜虽然醋放多了点，但酸爽开胃：“我家那口子就爱吃酸的，这下可合他胃口了！”
看着姐妹们开心的样子，苏念棠心里暖暖的。教做酱可能会引来麻烦，但教做家常菜，却是实实在在地帮到了大家。
下课后，孙桂花留下来帮忙收拾。她一边洗碗一边说：“念棠，我今天学到不少。以前总觉得做菜就是弄熟了就行，没想到还有这么多门道。”
“把家常菜做好，家里人吃得开心，比什么都强。”苏念棠擦着灶台，忽然想起什么，“对了孙姐，下午我熬了新一批牛肉酱，给你带一瓶。”
“这怎么好意思……”孙桂花连忙摆手，“牛肉多金贵。”
“咱们姐妹不说这个。”苏念棠从橱柜里取出一瓶酱，“不过孙姐，这酱的成本你也知道，牛肉九毛一斤，调料也不便宜。我卖一块钱一瓶，其实赚不了多少。所以配方真不能随便教——这是我的饭碗。”
孙桂花用力点头：“我懂！念棠你放心，我再也不听别人瞎说了。你有你的难处，咱们互相体谅。”
看着孙桂花真诚的眼神，苏念棠知道，这一关算是彻底过去了。
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傍晚接孩子时，苏念棠在幼儿园门口遇到了林菲菲。林菲菲今天穿着文工团的练功服，身段窈窕，看见苏念棠，似笑非笑地说：“苏姐，听说今天又教做菜了？怎么总是教这些家常的？不教点能挣钱的手艺？”
苏念棠面色平静：“林同志说笑了。家常菜做好了，家里人吃得舒心，这比什么都重要。至于挣钱的手艺——谁家没点看家本领？林同志在文工团跳舞，不也没把压箱底的技巧随便教人吗？”
林菲菲被噎得脸色一变，强笑道：“苏姐真会说话。”
“过日子嘛，实话实说。”苏念棠说完，牵着孩子们转身离开。
回家的路上，明浩仰着小脸问：“娘，林阿姨是不是不高兴？”
“有些人就是这样，见不得别人好。”苏念棠摸摸儿子的头，“咱们过好自己的日子就行。”
晚饭苏念棠做了中午教的醋溜白菜和酸辣土豆丝，又蒸了米饭。孩子们吃得津津有味，明轩一边吃一边说：“娘做的菜最好吃！”
“那你们要多吃点。”苏念棠给孩子们夹菜，“等爹回来，娘给他做一桌好菜。”
饭后，她照例给孩子们洗澡、讲故事。等孩子们睡熟了，她坐在灯下，摊开本子记账。
今日收入：服务社卖酱三块（上午又卖了三瓶牛肉酱），幼儿园饼干工钱八毛，共三块八。
支出：买菜买调料五毛五。
净收入：三块二毛五。
不错。她在本子上记下：家常菜教学反响良好。酱料销售稳定，牛肉酱受欢迎。林菲菲仍存敌意，但影响渐弱。
写完账，她开始给陆建军写信。
“建军：今日教姐妹们家常菜，皆大欢喜。孙姐已彻底醒悟，言再不信旁人挑拨。酱料销售尚可，日入三块八，净利三块二毛五。林菲菲言语挑衅，我以‘过日子实话实说’回应。孩子们安好，明浩已会察言观色。盼你早日归来，尝我新学菜式。念棠。”
信写好了，她折好装进信封。明天去寄。
做完这些，她走到窗前。夜色中，家家户户亮着温暖的灯光。她想起今天姐妹们学会做菜时的笑脸，想起孩子们吃得香甜的模样。
该教的生活技巧，她倾囊相授；该守的生意门道，她寸步不让。这才是她苏念棠的处世之道——有温度，也有分寸。
转身时，她看见灶台上那几瓶刚熬好的牛肉酱，在月光下泛着温润的光泽。那是她在这个年代安身立命的底气，也是她给孩子们更好生活的保障。
路还长，但这样一步一步走，踏实。
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