艾伦的辛迪亚家族远祖是凯特帝国开国君主手下十三大地骑士之一，曾为公爵，后在和恶魔一族的交战中战死。
后人不争气，他们在帝都的政治斗争中多次站错队，到艾伦父亲时只剩世袭男爵，守着先祖发家地。
父亲和哥哥都梦想恢复祖先荣光，多年来发奋图强，父亲已是大地骑士，哥哥是高级骑士。
父子二人带兵打仗皆有名将之姿，渴望在战场上建功立业。
而艾伦天资不好，连侍从骑士都是父亲托人放水才勉强够格。
本来有父亲和哥哥的照顾，艾伦在他俩的羽翼下当条闲鱼也没人说闲话。
父亲大地骑士的金字招牌，会有大批的贵族想和辛迪亚家族结亲。
可是三个月前的噩耗，一切都变了。
壁炉里的火焰明明灭灭，将艾伦的影子拉得很长。
橡木桌上散落着几个空酒瓶，琥珀色的酒渍在羊皮纸上晕开，模糊了那份来自帝都的公文。
皇帝陛下的战争税诏书，像一张浸透了鲜血的账单，摊开在他眼前。
“少爷，骑士们的马蹄声已经能听见了。”
老管家福柯的声音带着不易察觉的颤抖，他枯瘦的手指紧紧攥着腰间的钥匙串，那串钥匙曾为艾伦打开过藏着蜂蜜蛋糕的储藏室，如今却只能锁着空荡荡的粮仓。
刚刚他在城门口看到了骑士团的旗帜，银狼徽记在夕阳下泛着冷光，数百名士兵的甲胄碰撞声，比伦巴第人的攻城锤更让人心慌。
艾伦抓起酒壶灌了一口，辛辣的液体灼烧着喉咙，麻木着神经。
他想起三个月前那个暴雨夜，信使跪在泥地里哭嚎的样子。
父亲和哥哥的军队在黑森林遭遇伏击，后方的剧毒带诅咒弩箭穿透了父亲的肩胛骨，哥哥为了掩护父亲撤退被乱刀砍死，可惜逃回来的父亲没多久就咽了气。
“来自背后的箭”，这个词像毒蛇，日夜啃噬着他的理智。
他曾掀翻了书房的书架，在父亲的行军日志里疯狂翻找线索，直到福柯抱着一叠账单出现在门口。
领地的金矿已经三个月没产出，粮仓的存粮只够支撑到秋收，而阵亡士兵的抚恤金，像个无底洞。
“他们想要多少？”
艾伦的声音沙哑得像被砂纸磨过。
“一千金币，二十车小麦，还有……五名年轻侍女。”
福柯的声音低了下去。
“骑士长说，这是陛下对‘忠诚贵族’的恩赐，毕竟……我们家出了两位‘英雄’。”
最后两个字被他咬得极重，仿佛在嚼碎一块石头。
窗外传来金属撞击的声响，艾伦踉跄着走到窗边。
骑士们已经下马，为首的红袍骑士正用马鞭敲打城门，银狼徽章在阳光下刺得人睁不开眼。
他想起小时候，父亲也是这样用马鞭轻轻敲他的手心，笑着说。
“艾伦，记住，贵族的荣誉比生命更重要。”
可现在，荣誉值多少金币？够不够抵那五名侍女的价钱？
福柯突然跪了下来，花白的头发蹭着冰冷的石板地。
“少爷，地窖里还有您母亲留下的珠宝，我去跟他们说……”
“不用了。”艾伦打断他，抓起墙上挂着的佩剑。
那是哥哥的剑，剑鞘上刻着家族的纹章——一朵盛开的石楠花。
他想起哥哥出征前，曾把这把剑塞到他手里：“替我看好家。”
那时的天气真好啊，哥哥的笑容比阳光还暖。
城门被推开的瞬间，骑士长的马鞭正好挥到半空。
艾伦站在台阶上，剑尖斜指地面，酒气混杂着血腥味从他身上散发出来。
骑士长愣住了，他看到这个醉醺醺的男爵次子眼里，有某种比酒火更烈的东西在燃烧。
“战争税？”
艾伦笑了，笑声像碎裂的玻璃。
“告诉皇帝陛下，我的父亲和哥哥已经用命交过了。如果他还想要，就自己来黑森林挖他们的骨头吧。”
“敢违抗皇帝陛下命令者，可视为叛逆诛杀！”
红袍骑士长马歇尔脸上难掩鄙夷嘲笑，他可是被人拜托过，要好好“关照”辛迪亚家族。
士兵们的弩箭齐齐举起，福柯尖叫着想扑上来，却被艾伦用眼神制止。
他想起父亲说过，石楠花在最贫瘠的土地上也能盛开。
阳光穿过城门的缝隙，照在艾伦沾满酒渍的衣领上，那朵用金线绣的石楠花，突然像活了过来。
“我可能是史上最差的穿越者了。”
艾伦微微低头，在心里喃喃道。
“别的穿越者哪个不是到在异世界里头顶苍天，脚踏大地，挥手成云，覆手为雨，而我……”
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