他顿了顿，指向地下河下游的黑暗深处：“那个方向，‘声音’里……夹杂着一点不一样的‘回声’，很轻微，像是……金属？或者某种非常致密光滑的东西，被水流长期冲刷的‘感觉’。”
金属？人造物？
在这深入地下的古老河道里？
这个发现让所有人都警惕起来。
“会不会是矿脉？或者……古人留下的东西？”周小雨猜测。
“有可能。”“苏晚”沉吟道，“这片山脉历史久远，地质复杂，有矿脉不奇怪。如果是古人留下的金属器物，被冲到这里也有可能。但是……”
她看向陆辰：“辰辰，你能分辨那‘回声’的大概距离和性质吗？对我们有没有危险？”
陆辰摇摇头：“太模糊了。距离不好判断，可能几百米，也可能更远。性质……只知道很致密，非天然岩石，没有活跃的能量反应，应该不是电子设备或武器。”
不是武器，稍微让人放心点。但在这未知的地下环境，任何非自然的东西都值得警惕。
“要去看看吗？”陈默问。作为前路探查，这是他的职责。
“我们还有别的选择吗？”林筱苦笑。回头路是死路，留在这里是等死，似乎只能顺着河流向下，寻找可能的出路。那个金属“回声”，至少是个明确的方向线索。
休整了大约二十分钟，恢复了一些体力，队伍再次出发。这次沿着地下河边的狭窄石滩走，虽然湿滑，但比在缝隙里爬行好多了。
河道曲折，洞穴时而宽阔时而狭窄。陆辰走在最前面，凭借他对那种特殊“回声”的微弱感知引路。周小雨则用她的设备尽可能探测前方地形和可能的空洞。
走了大概又有四十多分钟，河道突然开始向下倾斜，坡度变陡，水流也变得湍急起来，哗哗的水声在洞穴中回响。他们不得不更加小心，以免滑倒被水冲走。
就在坡度最陡、水声最响的一段前方，陆辰突然停下，示意大家注意。
“那个‘回声’……很近了。就在前面拐弯过去不远。”他压低声音，“但是……水声太大，掩盖了很多细节。小心点。”
陈默握紧了枪（子弹所剩无几），越过陆辰，率先贴着岩壁，悄无声息地向前摸去。众人紧跟其后。
拐过那个急弯，眼前景象让所有人都愣住了。
这里是一个较大的地下洞窟，地下河在这里形成了一个不大的深潭，然后继续向下游流去。而在深潭边缘，靠近岩壁的浅水区，赫然躺着一段锈蚀严重、几乎和周围岩石融为一体、但依然能看出大致轮廓的——金属管道？或者说是某种金属结构的残骸？
它一半埋在砾石里，一半浸泡在水中，表面覆盖着厚厚的矿垢和沉积物，看起来已经在这里沉寂了不知多少岁月。
“这是……什么东西？”林筱走近几步，仔细打量。管道口径不小，材质不明，断裂处参差不齐，像是被巨大的力量撕扯开的。
“苏晚”也蹲下身，用手抹开一处锈垢，露出下面略显不同的金属底色。她的手指在某个隐约的凸起上摸索了几下，脸色微微一变。
“这上面……有非常模糊的徽记残留。形状……有点眼熟。”她抬起头，看向陆辰和林筱，语气带着一丝难以置信，“好像……是很多年前，官方某个绝密科研工程的标识。那个工程的名字是……”
她的话还没说完，一直负责监听后方动静的周小雨，突然脸色惨白地转过头，声音因为极度恐惧而变形：
“后……后面！缝隙方向！有声音！很多人！还有……还有设备运转的噪音！他们……他们进来了！正在快速接近！”
几乎与此同时，陈默也猛地抬头，看向洞穴顶部的某个裂缝，那里透下的微光似乎被什么遮挡了一下。
“上面……也有动静。不是人，像是……小型无人机正在试图钻进来探测。”
前有神秘金属残骸和未知去路，后有即将追入的敌人，头顶还有无人机窥探。
他们被彻底堵在了这个地下洞窟里！
绝境！
真正的绝境！
陆辰迅速扫视周围环境。深潭看似是条路，但水下情况不明，可能暗藏漩涡或断崖。除了来路和深潭下游，岩壁光滑陡峭，无处可攀。
“下水！往下游走！”陆辰当机立断。这是目前唯一可能的方向，尽管同样危险重重。
“不行！水流太急，下面可能是瀑布或者竖井！”陈默反对，“而且陆总你的伤不能长时间泡水！”
“没时间了！”“苏晚”也急了，后方追兵的声音越来越清晰，甚至能听到有人在用扩音器喊话，要求他们投降。
就在这千钧一发、争论不下之际，林筱口袋里贴身放着的“源质之核”，突然毫无征兆地变得滚烫！
“啊！”她低呼一声，下意识地把它掏了出来。
只见那枚“琥珀”此刻光芒大盛，内部的银色脉络以前所未有的速度疯狂流转，甚至发出轻微的、仿佛风掠过叶片般的嗡鸣。它散发的柔和辉光，不再仅仅笼罩陆辰，而是如水银泻地般，流向那截浸泡在水中的、锈蚀的金属残骸！
在“源质之核”光芒的照射下，那截金属残骸表面厚重的锈垢和沉积物，竟然如同遇到热水的冰雪般，迅速消融、剥落！露出了下方相对完好、闪烁着奇特哑光的金属本体！
更令人震惊的是，在残骸某个原本看似毫无缝隙的平滑面上，随着锈垢剥落，一个清晰的、与羊皮卷上某种纹路极其相似的蕨叶状凹槽图案，显露了出来！
那图案的中心，正好有一个小小的、与林筱手中“源质之核”大小形状完全契合的凹陷！
“这……这是……”林筱惊呆了。
“苏晚”瞬间明白了什么，声音因激动而颤抖：“放上去！筱筱！把‘源质之核’放进去！快！”
后方，追兵的手电光已经能照到拐弯处的岩壁！
头顶，无人机旋翼的噪音近在咫尺！
林筱不及多想，在陆辰和陈默的掩护下，冲上前，颤抖着将手中滚烫发光的“源质之核”，对准那个凹陷，用力按了下去！
“咔哒……”
一声清脆的、仿佛尘封了无数岁月的机括转动声，从金属残骸内部传来。
紧接着，残骸旁边原本浑然一体的岩壁，在一阵低沉的轰鸣声中，缓缓向一侧滑开，露出了一条黑黢黢的、向下延伸的、明显是人工修筑的阶梯通道！
一股陈旧但干燥的空气，从通道内涌出。
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