翌日，晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着城西那座静谧的小院。
江临渊一如往常，在院中那片由青石板铺就的空地上练拳。他的动作看似舒缓，实则蕴含着一股内敛的劲力，腾挪转移间，衣袂飘飞，带着一种独特的韵律，气息绵长深远。经过几日的精心调养和自身强健体魄的恢复能力，他额上那日在镇北侯府门前叩首留下的伤口已然结痂脱落，只余下几道淡淡的粉色新肉，膝上的淤青也消散了大半，若不细看，几乎难以察觉。
就在他一套拳法即将收势，气息归于丹田之际，一阵熟悉的、带着几分清冽药草味的香风拂过，青鸾的身影如同燕子般轻巧地越过墙头，精准地落在院中那张磨得光滑的石凳上，依旧是那副习惯性抱臂挑眉的模样，只是今日那双灵动的眸子里，闪烁着毫不掩饰的戏谑和看好戏的光芒。
“哟，江大公子，真是好定力，好闲情逸致啊！”她拖长了语调，声音清脆如黄鹂，目光却在江临渊周身扫来扫去，仿佛要找出点什么不同，“昨日沈府那场状元宴，啧啧，那可是好大的场面，好热闹的风光！多少青年才俊，王孙公子齐聚一堂，就为了沾沾新科状元郎的文曲星气儿呢！”她话锋一转，语气变得促狭，“我可是听说了，那位新入翰林院的李编修，陇西李氏的李文轩，对你那位‘未婚妻’沈小姐，可是殷勤关切得很呐！众目睽睽之下就送上了一支价值不菲的羊脂白玉簪，那眼神，啧啧，分明是起了求凰之心！怎么？你这位名正言顺的‘正牌’未婚夫，反倒连面都没露？连个贺喜的人都没派？莫不是……”她故意顿了顿，凑近些，压低声音，带着几分试探，“自知身份尴尬，比不得人家李编修清贵清华、前程已定，所以躲在这小院里，暗自神伤，借练拳发泄心中郁结呢？”
江临渊缓缓收势，最后一个动作如渊渟岳峙，气息平稳得没有丝毫紊乱，甚至连呼吸的频率都未曾改变。他拿起搭在旁边矮松树枝上的半旧汗巾，随意地擦了擦额角并不存在的汗水，语气平淡无波，听不出任何情绪：“青鸾姑娘消息灵通，耳目遍布京城，江某佩服。”
“那是自然！”青鸾见他这副油盐不进的样子，有些无趣地撇撇嘴，跳下石凳，绕着他又走了半圈，不死心地继续撩拨，“你就真的一点都不在意？心里头就没点……不舒服？”她比划着，“沈小姐那般倾国倾城的容貌，冰雪聪明的才智，如今镇北侯府门前那场风波又被你那么一闹，反而显出了她的‘无辜’和‘坚贞’，‘污名’算是洗清了大半。眼下她大哥又是新科状元，圣眷正隆，她自身行情可是水涨船高！不知道成了京城多少世家子弟梦寐以求的联姻对象。那李文轩不过是仗着近水楼台，抢了个先，开了个头罢了。往后啊，登门探口风、试图求亲的人，怕是真要踏破国公府那镶铜钉的门槛了！你就不怕……”她眨了眨眼，语气带着几分夸张的担忧，“你这费尽心机、甚至不惜自残身体才勉强保住的‘未婚夫’名头，还没捂热乎，就被人给轻而易举地撬了去？”
江临渊终于抬眸，正眼看了她一下。他的眼神清澈见底，如同山间未被污染的寒潭，没有半分青鸾想象中的失落、恼怒、嫉妒或者任何与“情伤”相关的情绪，只有一片近乎漠然的平静，仿佛她口中谈论的，是与自己毫不相干的陌生人的事情。
“青鸾姑娘似乎忘了，”他声音冷静得近乎冷酷，条理清晰地说道，“我与沈小姐之间，从一开始，便只是一桩各取所需的交易，一场心照不宣、演给外人看的戏码。”他走到院角那口半人高的青石水缸旁，拿起飘在水面的葫芦瓢，舀起一瓢清澈的井水，慢条斯理地冲洗着双手，水珠顺着他修长有力的指节滑落，“她需要借我这‘突如其来’的未婚夫，试探慕容璟的真心，彻底摆脱慕家如同跗骨之蛆般的纠缠，并在必要时，借我这‘挡箭牌’抵挡明枪暗箭。而我……”他顿了顿，甩了甩手上的水珠，目光掠过这小院的一草一木，“不过是借此暂得一个相对安全的安身立命之所，避开某些不必要的麻烦，顺便，还一份沈伯母亲自探望赠物的人情。如今，慕家借‘喜脉’构陷的阴谋受挫，慕容璟短期内想必不敢再明目张胆地纠缠逼迫，我这‘挡箭牌’的作用，已然大打折扣。”
他转过身，目光再次投向院墙上方那片被晨曦染成金红色的广阔天空，眼神深邃了几分，带着一种超然物外的疏离。
“至于她日后是选择清贵知礼的李编修，还是选择家世显赫的某位世子，亦或是才华横溢的某位才子……”他语气淡漠，仿佛在列举朝堂上不同的派系，“都与我没有干系。那是她的自由，亦是镇国公府需要考量的姻亲利益。”他顿了顿，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心：“我只盼眼前这些纷扰早日尘埃落定，这桩建立在虚假之上的婚约能够顺利解除，彼此两清。届时，我也好收拾行装，离开京城这潭深不见底、令人窒息的浑水。这里的富贵云烟，恩怨纠葛，各方势力的倾轧争夺……”他收回目光，看向青鸾，清晰地吐出最后几个字，“与我何干？”
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