火把早已熄灭。
唯有青铜巨门缝隙后那片旋转的星旋，散发出幽蓝与银白交织的、恒定而冰冷的光晕，勉强驱散了门前一小片区域的浓稠黑暗。
光晕将江临渊和那道帝王虚影笼罩在一片朦胧而神秘的光影之中。
空气中弥漫着密洛陀崩解后留下的、类似碎石化粉的阴冷尘埃气息，混合着地底深处万年不变的潮湿与岩石的味道。
江临渊背靠着冰凉刺骨的青铜门扉，勉强支撑着几乎脱力的身体，每一次呼吸都带着胸腔火辣辣的疼痛和深深的疲惫。
他望着数丈外那道由无数星光微粒凝聚而成的、半透明的玄黑冕服身影，缓缓直起身，压下喉咙口的腥甜，以一种平等的、带着对知识先导者敬意的姿态，微微躬身：
“晚辈江临渊，见过先帝。”
星旋的光芒在那虚幻的帝王身影上流转，使得他模糊的面容更添几分深邃与莫测。
先帝的虚影似乎静静地“凝视”了他片刻。
那并非实质的目光，却带着一种穿透灵魂的审视感。
随后，平和而略带沙哑的声音，直接回荡在江临渊的脑海，带着一种历经无尽岁月沉淀后的寂寥：
“不必拘泥于虚礼。此地，时空仿佛凝滞，早已没了尘世的阶寂。”
“唯有……两个漂泊于此世的异乡之魂，偶然在此交汇。”
……
这话语，平淡却带着雷霆万钧之力，彻底坐实了江临渊心中那最大胆的猜想！
也瞬间拉近了两者之间那因时代和身份造成的巨大鸿沟。
“您……果然也非此世之人。”江临渊的声音带着一丝不易察觉的共鸣，并非疑问，而是确认。
“然也。”
先帝的残识回应，那精神波动中带着悠远的追忆，仿佛掀开了尘封的历史画卷。
“朕来自一个……或许与你的故乡脉络不同的时空，但其中精义，或有相通之处。”
“初登大宝，见皇权不振，门阀林立，土地兼并酷烈，百姓如刍狗，心中愤懑，亦怀壮志，誓要挽天倾，重塑乾坤，开一番前所未有之新局。”
他的精神波动变得略显激昂，仿佛残存的意识又被拉回了那个燃烧着理想与信念的岁月：
“朕力排众议，设立‘格物院’，摒弃奇技淫巧之偏见，广募天下巧匠，改进水车纺机，精研农耕之法，欲以此‘实学’增益国力，厚殖民财；”
“朕强力推行‘考成法’，定铨选、考绩之新规，试图以成效论英雄，打破世家门荫对仕途的垄断，使寒门亦有晋身之阶；”
“朕甚至……在经筵讲学之中，悄然引入‘数理推演’、‘格物致知’之思辨，试图在那僵化的儒学藩篱上，撬开一丝缝隙，播下新学的种子……”
“朕减免前朝苛敛之税，倾内帑兴修水利，鼓励百姓垦荒拓边……”
“凡此种种，桩桩件件，朕自问皆出于公心，为的是这万里江山，为的是天下苍生能得一息安宁，一线希望！”
……
然而，那激昂的波动很快便被一股更庞大、更沉重的困惑与失落所淹没，如同炽热的铁块投入冰水：
“可为何？”
“为何朕呕心沥血，施恩于天下，换来的却是举朝非议，阳奉阴违？”
“格物院被斥为‘不务正业’，工匠被视为‘贱业’，考成法推行不过数载，便在各种‘惯例’、‘人情’中被侵蚀得面目全非，新学更是被视作动摇国本的‘异端邪说’，群起而攻之！”
“就连朕减免赋税的诏书，到了地方，也成了官吏上下其手、中饱私囊的良机！”
“朕夙兴夜寐，殚精竭虑，自问上无愧于天，下无愧于地，中间无愧于黎民百姓……”
“为何最终却落得众叛亲离，连这具皮囊都……都无法保全……”
……
那虚幻的身影微微震颤着，星旋的光芒似乎都因其情绪的剧烈波动而产生了涟漪。
即便过去了十三年，这份源于理想与现实巨大落差所带来的痛苦、不解与不甘，依旧如此鲜明地烙印在这缕残魂之中，未曾真正磨灭。
江临渊静静地聆听着，他能清晰地感受到这位先行者灵魂深处的挣扎与孤独。
那是一种超越了个人生死荣辱的、对于道路为何不通的终极困惑。
他沉默着，在脑海中组织着语言，直到先帝那激动的精神波动稍稍平复，才缓缓开口，声音不高，却清晰得如同磐石投入寂静的深潭：
“陛下，您可曾静下心来，细细思量过……王莽此人？”
……
先帝的虚影骤然一凝！
周围流转的星光仿佛都停滞了一瞬。
这个名字，显然触及了他某些深藏的思绪。
江临渊没有停顿，继续以冷静而客观的语调陈述，仿佛在剖析一个经典案例：
“王莽篡汉之前，谦恭下士，励精图治，朝野誉为‘圣人’。”
“及至登基，他推行‘王田制’，妄图恢复上古井田，均平天下地权；他颁布法令，禁止奴婢买卖，欲解生民之苦；他屡次改革币制，设立‘五均六筦’，试图由国家掌控经济命脉，平抑物价，抑制豪强……”
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