确认沈清辞的脚步声远去，周遭再无他人气息。
江临渊脸上那丝因她而起的柔和迅速褪去，取而代之的是一种掌控全局的冷静与肃杀。
他对着空无一人的祠堂角落，声音不高，却带着清晰的指令：
“三千院。”
如同鬼魅融于阴影，又如同水滴汇入大海。
三千院的身影悄无声息地自一根梁柱后浮现，单膝跪地，姿态恭敬：
“大帅。”
“两件事。”江临渊语气沉凝，语速不快，却字字千钧。
“第一，北境近日可有异常战报传来？我总觉得前线的捷报来得太过顺利，仿佛被人精心安排，恐是漠北诱敌深入之策。”
“第二，漠北此次潜入京城，人数不少，装备精良，更有‘幻魂’香此等王室秘药，他们是如何绕过京畿重重关卡，精准潜入，甚至能摸到国公府行刺的？给我查清楚，是否与琅琊王氏的商队有关？王家内部，是否有人被渗透或收买，成了他们的掩护？”
“是。”三千院利落领命，随即抬头，面具下的眼神锐利，语气带着禀报的意味。
“关于第二点，属下根据大帅之前的指示，已调动人手加紧查明。现已确认，那批袭击国公府的漠北死士，确系混入了一支自江南而来、持有王家最高级别通行令牌的商队。此令牌权限极高，沿途关卡几无盘查，畅通无阻。”
“而签发此令牌的，是王家一位常年负责与北地、包括与慕家部分产业往来的旁支主事。目前掌握的证据指向，此人很可能已被慕家或以慕家为中介的漠北方面重金收买，利用王家庞大的商路网络为掩护，暗中输送人手与违禁物资入京。”
江临渊眼中寒芒一闪，如同冰层破裂：
“果然如此。慕家与王家在商业上本就矛盾重重，积怨已深，这是想借刀杀人，一石二鸟。既能打击沈家，又能将祸水引向王家，搅乱局势。”
“继续盯紧这条线，务必拿到此人通敌的确凿证据，但要小心，勿要惊动王家核心人物，尤其是王老太君。”
“属下明白。”三千院颔首，身影开始变得模糊，准备退下。
几乎就在同时。
鸡鸣寺后山，那间供奉着三清祖师、常年缭绕着清冷檀香的静室之内。
南宫凤仪与沈怀民皆在座，面色凝重，连空气都仿佛凝固了。
一位须发皆白、面容清癯、手持雪白拂尘的老道人——正是太后身边那位深居简出、精通道门养生与星象占卜之术的玄衍真人，刚刚为仍在“昏迷”中的江临渊起卦推演过天机。
“真人，临渊他……神魂可曾归位？伤势究竟如何？何时能醒？”南宫凤仪端坐着，指尖却无意识地掐紧了袖口，语气带着一丝不易察觉的急切与担忧。
玄衍真人缓缓睁开微阖的双目，那双看尽世情的眼中似有星河流转，洞悉一切。
他捋了捋胸前长须，声音缥缈而笃定，仿佛来自云端：
“殿下不必忧心。此子命格奇特，星辉暗藏紫气，非池中之物，亦非此界常理可度。贫道观其星位，虽曾黯淡飘摇，然此刻已暗合归位，魂灯重燃，光华内蕴。他……早已醒了。”
沈怀民猛地抬头，脸上满是惊愕与不解：
“早已醒了？那为何……”
为何不传消息？为何依旧昏迷不醒？难道伤势有变？
真人手中拂尘轻轻一扫，仿佛拂去了他的疑问，高深莫测地一笑，眼角皱纹里藏着智慧：
“时机未至，不可强求，亦不可道破。他既已醒，自有他的考量与布局。潜龙在渊，腾必九天。我等只需静待便可。他会来寻我们的。”
然而，就在三千院即将再次融入阴影的刹那。
一阵极其急促、甚至带着些许踉跄的脚步声，伴随着沈怀民那再也无法压抑、充满了惊怒、悲痛与颤抖的声音，如同惊雷般由远及近，炸响在祠堂之外：
“母亲！殿下！北境……北境八百里加急！是怀安……是怀安拼死送出的家书！”
只见沈怀民几乎是撞开了虚掩的祠堂破门。
手中紧紧攥着一封沾满尘土、边角破损、火漆印早已模糊不清的信件。
他脸色铁青，眼眶通红，布满了血丝。
素来沉稳的他此刻竟是如此失态，他甚至没有注意到角落边气息瞬间收敛、如同从未存在过的三千院。
“怀民，何事如此惊慌？”南宫凤仪与同样闻讯匆匆赶来的沈母几乎同时赶到门口。
沈母看到长子这般模样，心已沉了下去。
沈怀民手指颤抖着，几乎要将那薄薄的信纸捏碎。
他猛地将信纸展开，声音嘶哑，带着压抑不住的愤怒与深切的悲痛，一字一句，如同泣血：
“怀安信中说……父亲他……中了漠北精心设计的诱敌深入之计，被其信任多年的副将陈骞背叛，在落鹰峡遭叛军与漠北主力里应外合，重重围困！”
“父亲他……他力战至最后，身负重伤……力竭被俘！”
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