漠北王庭的金帐，虽依旧矗立在皑皑白雪之中。
但其周遭的空气里，却仿佛弥漫着一股无形而粘稠的暗流。
阿史那·咄苾决意尝试互市的消息，如同投入冰湖的石子。
未能打破坚冰，反而让冰层下的涌动更加激烈。
在距离金帐不远，一座看似不如太子咄吉那般显赫、内部陈设却更为精致的帐篷里。
庶子拔拓正与他日益壮大的拥护者圈层密谈。
拔拓本人，穿着一件深紫色的锦袍，领口和袖口缀着柔软的狐裘。
与他那位习惯身着戎装、浑身煞气的兄长截然不同。
“父汗的方略，如同一条走到尽头的旧路。”
他的声音不高，却带着一种刻意营造的沉稳：
“雁门关的失败，流尽的不仅是勇士的鲜血，更是我漠北未来数年的元气！”
坐在他下首的老臣贺兰容，捋着花白的胡须：
“王子殿下洞若观火。战争，终究是国力与底蕴的比拼。”
“此次倾力南下，已是竭泽而渔。如今白灾肆虐，各部存粮将尽，若再执着于兵戈，无异于自取灭亡。”
另一位官员补充道：
“如今下面许多小部落，老人和孩子已经快撑不住了。”
“易子而食的惨剧……并非危言耸听。”
拔拓感受着帐内众人投来的目光。
心中那股取代兄长的野心，如同春日的牧草般疯长。
“我们必须向父汗进言！”
他斩钉截铁地说道：
“陈明利害，请求国策转向，优先解决粮荒，主动寻求与周人和谈互市的可能！”
然而，当拔拓一系的人在次日的王庭议事上提出建议时——
如同点燃了炸药桶。
“混账话！”
太子咄吉几乎是咆哮着从自己的座位上弹了起来：
“向那些懦弱的周人低头？用我们草原的宝贝去换他们的施舍？”
他转身面向阿史那·咄苾，声音激昂：
“父汗！雁门关之败，是儿臣的耻辱！”
“但这耻辱，只能用周人的血来洗刷！”
“只要给儿臣机会，重整旗鼓，来年必定踏平雁门，马踏中原！”
“太子殿下！尊严不能填饱肚子！”
贺兰容须发皆张：
“如今各部粮仓空空如也，牛羊冻死无数！”
“若无外部粮食输入，不等殿下来年雪耻，王庭之下就要白骨盈野了！”
“那就去抢！”
一名忠于太子的万夫长吼道：
“抢那些存粮多的部落！草原的法则，本就是弱肉强食！”
议事帐内瞬间吵得不可开交。
端坐在狼皮宝座上的阿史那·咄苾，面沉如水。
他知道拔拓的话有道理。
但他同样无法轻易否定太子所代表的、漠北立身的根本。
最终，他以“此事关系重大，容后再议”为由，强行压下了这场纷争。
拔拓阴沉着脸回到自己的帐篷。
这次的挫败让他更加清醒地认识到——空有智谋，而无刀剑，终究是镜花水月。
“王子，光在朝堂上空谈，恐怕难以撼动太子根基。”
一名心腹压低声音道：
“我们必须掌握属于自己的力量。”
“一些靠近王庭的中小部落，虽然兵力不算雄厚，但若能联合起来……”
拔拓眼中寒光一闪：
“说得对！立刻去安排，要隐秘。”
“我要亲自见见那几位……手里有兵，肚子里却缺粮的首领。”
与此同时，太子咄吉也陷入了前所未有的困境。
“太子，拔拓王子那边……话虽难听，但粮食问题确实是当务之急啊。”
“兄弟们饿着肚子，刀都提不动，怎么打仗？”
太子咄吉烦躁地一把扯开皮袍的领口。
他擅长的是在千军万马中纵横驰骋。
对于如何筹集粮草、应对政治斗争——
他感到无比的陌生和无力。
此刻被自己最信任的部下问起，他张了张嘴。
除了“抢”或者“等父汗决断”，他竟发现自己脑子里空空如也。
这种认知带来的挫败感，比面对千军万马时更让他难以承受。
而端坐于金帐最深处的阿史那·咄苾——
将两个儿子截然不同的表现都尽收眼底。
他内心充满了矛盾。
从理智出发，他明白江临渊提出的互市或许是唯一的生路。
拔拓所展现出的手腕，似乎是执行这一策略的更佳人选。
但从情感上，他始终更偏爱那个勇猛冲动、身上带着他自己年轻时候影子的太子。
就在这时——
巴图悄无声息地进入金帐，将一封来自圣山的密信呈到他的面前。
信是江临渊亲笔所书。
他希望太子咄吉能亲自前往圣山，与他面谈。
阿史那·咄苾握着信纸，沉默了足足一炷香的时间。
他洞悉江临渊的意图——这个年轻人，是想亲自“点拨”太子。
然而，一想到要让自己的儿子去向那个让漠北遭受重创的“敌人”低头请教。
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