阴风森森，吹得殿内烛火摇曳不定，将两列鬼差狰狞的身影投射在冰冷的石板上，拉扯出扭曲的形状。
殿外，闻讯而来的百姓与各路游魂挤作一团，窃窃私语汇成一片嗡嗡的声浪，压抑不住的揣测在空气中发酵。
“完了，这回那幽冥司的女鬼怕是要被打入十八层地狱了。”一个刚死不久的新鬼哆嗦着说。
“崔明府摆出这等阵仗，分明是要杀鸡儆猴，重振城隍庙的威严！”
“可惜了，溺叔和夜魇先生都是好神，要是幽冥司倒了，以后谁还管咱们这些苦哈哈的死活？”
议论声中，一道身影穿过人群，踏入了阴堂高高的门槛。
瞬间，满殿的喧哗与殿外的议论都为之一滞。
来者并非众人想象中那般，穿着象征待罪的素色囚袍，更没有丝毫惶恐不安。
只见沈观灯一身玄底金纹的长衫，宽大的袍袖随着她的步履无风自动，衣料上流光暗转，隐约可见袖口处用金线密密绣着一排小字——幽冥司Q4战略规划。
这哪里是来受审的？这分明是来巡视的！
她身后，陆知微紧紧跟随着，双手郑重地捧着一个乌木长匣，匣中没有香烛供品，只有一叠叠码放得整整齐齐、散发着淡淡墨香的纸卷，纸页的页眉，赫然印着《基层神职绩效反馈表》。
沈观灯在殿中站定，目光平静地扫过堂上脸色铁青的崔明府，既不跪，也不拜，只是微微颔首，清越的声音便响彻了整座阴堂：
“属下沈观灯，奉都察院敕令，前来递交本季度‘公共服务薪酬结算申请’。”
一言既出，满殿愕然。
三班衙役握着水火棍的手都僵住了，殿外百姓更是瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭。
向城隍讨薪？
自开天辟地以来，只有信众向神明上供的，哪有鬼神倒过来找上司要工钱的道理？
崔明府几乎以为自己听错了，他从判案高台之上猛地探出身子，森然道：“沈观灯，你可知此乃城隍阴堂，不是你那胡闹的草台班子！讨薪？你好大的胆子！”
沈观灯对他的怒火视若无睹，不待他继续发作，便从陆知微捧着的匣中取出一卷长长的帛书，当众展开。
“明府息怒，属下一切按规矩办事。”她语气淡然，却字字如钉，“据铁面帝君亲颁之第十道敕令，第三款，‘民生庇佑补充条例’明确规定：凡非在编正神，若能主动承担护佑一方、救济万民之责，并取得显着成效者，皆可依其实际履职情况，向当地神道系统申领香火补贴。”
她的手指在帛书上一行行划过，声音清亮，确保殿内殿外每个人都能听得一清二楚。
“过去三月，我幽冥司，代管溺亡水域，成功执行搜救十七起，救回落水百姓三名；受理民间奇冤，查明真凶，平反冤案两桩；于城西乱葬岗，镇压以活人炼器的邪修团伙一个；协理阳间工部，为青川河下游两段堤坝提供精怪劳力，工期缩短一月有余；并为四十三位无后孤魂举办追念祀典，安抚其心，化解其怨。”
她抬起头，目光直视崔明府：“以上种种，皆有卷宗可查，人证物证俱在。按照《阴司劳绩折算通则》，基础香火三千束，因民心归附，产生溢价加成两千束，合计应得香火五千束。现申请从本埠香火统筹池中，即刻拨付！”
“荒唐！”崔明府气得须发皆张，猛地一拍惊堂木，发出震耳欲聋的巨响，“你这是把神道当成了阳间的工坊？把功德当成了可以计价的货物？还论工计酬？简直是亵渎神明！”
沈观灯唇角勾起一抹冷意：“明府日日升堂，断阴阳之案，不也是履职？您座下诸位判官鬼差，每月领取的香火俸禄，不也是酬劳？我们幽冥司做的，是您没做，也做不到的事，桩桩件件都关乎民生，凭什么，不该给钱？”
这话如同一记响亮的耳光，狠狠抽在崔明府和殿中一众神只的脸上。
就在崔明府被堵得面色发紫，即将强行发难之际，一个清冷的女声自侧殿响起。
青蚨娘手持一柄铜算盘，缓步而出，对着崔明府躬身一礼，随即转向众人，算盘珠子在她指尖拨动，发出清脆而冰冷的声响。
“启禀明府，经审计小组核查，上月城隍系统共济仓经整肃后，确有六千二百余束香火节余，尚未进行分配。依照都察院规章，此部分盈余，应优先补给奋战在一线护民之神只。”
她的目光缓缓扫过殿中那些脸色各异的土地、山神、河伯。
“城东土地爷，去年一年只下乡巡视三次，收了八百束香火；北山山魈公，近半年未曾显形，仍领全额供奉……相比之下，幽冥司所请，并未超标，且有功绩实证。”
众神闻言，纷纷低下头去，面面相觑，竟无一人敢出言反驳。
崔明府怒视着这个自己曾经最信任的账房，声音从牙缝里挤出：“青蚨娘！你何时成了她的账房先生！”
青蚨娘再次躬身，不卑不亢：“属下不敢。属下只是在照章办事，算一笔明白账。若明府觉得幽冥司的申请不合规矩，那不如，请明府上奏天庭，废了帝君亲颁的第十道敕令？”
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