循着米娅偷偷塞来的发光苔藓指引，那微弱如星屑的光芒在浓雾与幽暗林木间蜿蜒，如同一条只有心诚之人方能得见的秘径。脚下的路不再充满陷阱与恶意，反而有种被默默引导的平和。不知走了多久，或许是一刻，或许是半日，在这片时间感都变得模糊的森林深处，前方的雾气骤然变得稀薄，视野豁然开朗。
然后，所有人都屏住了呼吸。
幽语森林的核心，就这样毫无预兆地、却又无比震撼地呈现在他们眼前。
那并非仅仅是一株“巨大”的树。它本身就是一片独立的天地，一个活着的、呼吸着的古老传说。树干之粗壮，仿佛百人合抱亦难以企及，表皮是历经万载风霜的深褐色，粗糙如龙鳞，却又隐隐流动着一种内敛的、如同呼吸般的微光。更令人心惊的是，粗大的树干上，缠绕着无数条闪烁着幽蓝色符文的能量锁链，它们并非实体，却散发着强大的束缚与守护之力，如同古老的戒律，铭刻于此。
树冠则完全隐没于上空流淌的、仿佛液态月光般的奇异光晕之中，无法窥其全貌。但从那光晕深处垂落下的无数气根，如同连接天与地的银色瀑布。枝叶之间，难以计数的微光萤虫悠然飞舞，它们的光芒并非萤火虫的冷绿，而是更加柔和、更加梦幻的月白色与淡金色，汇聚成一条缓缓流淌的、横贯视野的光之河流，宛如将一片缩小的星河，永恒地悬挂于此。
这便是通灵古树。寂静，恢弘，带着一种足以让最喧嚣的灵魂也瞬间沉静下来的磅礴力量。
卡兰达尔在距离古树尚有百步之遥时，便肃然止步。他望着那株巨树，眼中充满了敬畏，以及一丝不易察觉的…紧张。他转向江小鱼，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这份神圣的宁静：
“通灵古树，森林之心，万物之镜。唯有内心纯净无垢，不存掠夺与欺骗之念者，方可接近其十步之内。否则…”他顿了顿，语气带着冰冷的警告，“守护树根会将任何心怀不轨者，视为必须清除的污秽，瞬间绞杀，灵魂亦被古树吸收，永世不得超生。”
他的目光如同最锋利的冰锥，死死钉在江小鱼脸上：“这是最后的试炼，无关武力，无关技巧，只问本心。你若失败，不仅你会死，你带来的所有人…都将为你陪葬。”
空气仿佛凝固了。伊恩的手瞬间按上了剑柄，艾莉亚娜的呼吸也微微一滞。老哈蒙更是吓得脸色发白，几乎要站立不稳。
江小鱼看着那株仿佛在沉睡，又仿佛洞悉一切的巨树，深深吸了一口气，森林核心处那清冽纯净的空气涌入肺腑，带着一种奇异的安宁力量。
他没有看卡兰达尔，只是开始默默地行动。他解下腰间的普通短匕，连同那个仿佛百宝囊的行囊，除了那瓶标签上写着“女武神”的、仍在缓慢发酵的佳酿，他将所有东西都轻轻放在了地上。
“帮我拿一下，伊恩，看好咱们的家当，别被小松鼠偷了。”他甚至还有心情开了个不合时宜的玩笑，只是声音有些干涩。
然后，他赤手空拳，只捧着那瓶“女武神”，缓步向着那株庞然巨物走去。
一步，两步，三步……
他走得很慢，很稳。每踏出一步，脚下那些看似寻常的、散发着微光的苔藓和纤细藤蔓，便如同拥有生命般，微微颤动起来，仿佛无数无形的触须，在轻轻触碰、感知、审视着他的灵魂。一种难以言喻的压力，随着他的靠近，呈几何级数般增长，那不是物理上的重压，而是直接作用于精神层面，仿佛要将你内心深处所有的隐秘、所有的阴暗角落都暴露在光天化日之下。
五十步，三十步，二十步……
江小鱼的额头渗出了细密的汗珠，步伐也开始变得有些沉重。但他眼神依旧清澈，脊梁挺得笔直。
十五步，十四步……十三步……
当他终于踏入距离树干仅有十一步之遥的范围时，异变陡生！
“嗤——！”
一根足有成人手臂粗细、闪烁着金属般乌光的狰狞树根，如同潜伏已久的巨蟒，毫无征兆地破开松软的地面，带着撕裂空气的尖啸，以肉眼难以捕捉的速度，直刺江小鱼的胸口！那尖端锐利无比，足以轻易洞穿最坚固的板甲！
“领主！”伊恩目眦欲裂，几乎是本能地就要冲上前去！
“别动！”艾莉亚娜猛地伸手死死拉住他，声音急促而低沉，“这是心灵的考验！外力介入，只会被古树视为更大的威胁，我们所有人都会瞬间被攻击！相信他！”
就在那致命树根即将触及江小鱼胸口的千钧一发之际！
江小鱼没有后退，没有闪避，甚至没有做出任何防御姿态。他做出了一个让所有人都意想不到的动作——他猛地抬起那只未曾受伤的右手，不是去格挡，而是带着一种近乎虔诚的姿态，将自己的手掌，稳稳地、轻轻地贴在了那冰冷而粗糙的树干之上。
同时，他仰起头，对着那高耸入云、仿佛通往另一个维度的树冠，用尽全身的力气，嘶哑地、却清晰地低吼道：
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