她的指尖无意识地轻轻敲击着桌面，忽然，像是自言自语，又像是在询问空气：
“你们的领主…似乎缺乏最基本的警惕。他难道不怕，我某一天会突然反戈一击？毕竟，对于我这样的‘罪人’而言，承诺或许并无分量。”
一个低沉的声音从窗外的阴影处传来，带着森林的凉意：
“他怕什么？”卡兰达尔不知何时如同幽灵般出现在窗外，倚着窗框，目光同样看着楼下，“我曾亲眼看见，他亲手将一份足以让普通工匠一生无忧的酬劳，和一个真诚的祝福，送给一位因为家人重病而不得不选择离开的矮人工匠，并告诉他，‘烈阳之扉’的大门永远欢迎他回来。你说…他怕什么？”
塞拉菲娜沉默了下去。她的目光，不由自主地再次投向一楼吧台最显眼的位置。那里，静静地放置着那瓶澄澈如水晶、内蕴月华流转的【月露清醪】。系统说明告诉她，这是目前唯一已知的、有可能吸引到她昔日同僚或其他帝国系英雄的佳酿。然而，自酿造成功以来，江小鱼从未动过用它来“招募”的念头，哪怕一次。
他明明拥有最直接的“诱惑”，却选择了最笨拙的“等待”。
……
下午，江小鱼召集了目前酒馆的所有核心成员——塞拉菲娜、伊恩、艾莉亚娜、老莫，以及意外被邀请的卡兰达尔，召开了第一次非正式的“酒馆议会”。
他将一张明显是拼凑起来的、标注着许多问号和传闻的粗糙地图摊在桌子上，手指点向了大陆的极北方向。
“伙计们，来活儿了。”他语气轻松，仿佛在说晚上吃什么，“根据一些零星的古籍记载和老哈蒙的回忆，北方永冻冰原的边缘，有一座废弃了不知道多少年的古代哨塔。传闻…那里是光辉帝国早期的一个边境前哨，甚至可能更早。”
他顿了顿，目光若有若无地扫过塞拉菲娜，继续道：“更重要的是，有未经证实的消息说，那里可能保留着一些关于古代魔法封印，尤其是…某种‘禁魔锁’的设立与解除方法的蛛丝马迹。”
“禁魔锁”三个字一出，塞拉菲娜放在膝上的手几不可察地颤动了一下，但她脸上依旧没有任何表情。
江小鱼仿佛没看见，自顾自地说下去：“当然，这只是传闻，而且那地方鸟不拉屎，环境恶劣，据说还有不少冰原猛兽和…一些不太友好的邻居。所以，我不强迫任何人去，全凭自愿。”
他拍了拍手，老莫立刻会意，抱上来几个密封的小木桶。
“不过嘛，作为后勤保障，酒馆将免费为此次远征的志愿者，提供特供版【勇气之酿】！”江小鱼敲了敲木桶，发出沉闷的响声，“效果拔群！大幅提升抗寒能力与意志韧性！喝一口，妈妈再也不用担心你在冰原上冻成狗了！”
他话音刚落，伊恩·格雷便毫不犹豫地站起身，右手抚胸，动作标准得如同教科书：“领主，我愿往。”
艾莉亚娜笑嘻嘻地举手，眼睛亮晶晶的：“我听说冰原那边的雪狐皮毛做的袄子特别暖和漂亮？顺便帮我带几张呗？”
老莫激动得直搓手，看着地图上那个标记点，如同看着绝世美女：“古代哨塔！那意味着可能有失传的符文铭刻、古代合金冶炼技术！老板！我必须去！我要采集样本！”
最后，所有人的目光都落在了并未被强制要求、一直作为客卿的卡兰达尔身上。
这位高冷的夜精灵猎手，抱着双臂，沉默了片刻，在塞拉菲娜也投来一丝探究目光时，终于淡淡开口：“幽语森林的最北端支脉，有一条隐秘的小径，可以相对安全地通往冰原边缘。如果你们需要…我可以带路。”
……
出发前夜，江小鱼独自一人爬上了酒馆的屋顶。夜风微凉，吹动着他的头发。脚下的酒馆灯火通明，传来老莫兴奋的嚷嚷声和艾莉亚娜清脆的笑声。
一个身影悄无声息地落在他身边，银甲在月光下泛着冷辉。
“你明知那座哨塔，根据可靠情报，目前至少被三股不同的玩家势力盯上，其中不乏大型公会的外围成员。”塞拉菲娜的声音依旧清冷，听不出情绪，“即便如此，你还是执意要去？为了一个虚无缥缈的‘可能’？”
江小鱼没有回头，望着远处黑暗中如同巨兽脊背般起伏的山脉轮廓，笑了笑：
“正因为有人盯着，才更要去啊。”
“老卡，”他用了卡兰达尔自己可能都没意识到的熟稔称呼，“酒馆不能只靠一场守城战的胜利，或者你的名头来立足。那只能让人害怕，不能让人信服。”
“我们得让人知道——”
他转过身，看着塞拉菲娜那双在夜色中依然明亮的眼睛，
“烈阳之扉的脚步，想去哪里，就去哪里，从不因为前面有威胁，就他妈停下来！”
塞拉菲娜沉默地看着他，看了很久。夜风吹拂着她银色的发丝和残破的披风。
忽然，她抬起了自己的右臂。那里，一道如同荆棘般缠绕在她臂甲之上的暗金色锁链纹路，在月光下清晰可见——那是禁锢她大部分神圣之源的“禁魔锁”。
只见那原本浑然一体的锁链纹路之上，毫无征兆地，“咔嚓”一声轻响，裂开了一道比发丝还要纤细的裂纹。
一丝微弱、却无比纯粹、带着灼热温度的金色火焰，如同挣脱牢笼的幼鸟，从那裂纹中悄然渗出，在她指尖缠绕、跳跃。
她抬起眼，看向江小鱼，冰封的眸子里，第一次燃起了实质性的、名为“审视”与“期待”的火焰。
“那便…让我亲眼看看。”
她的声音，带着一种古老的回响，
“你这看似胡来的家伙…究竟能把一团快要熄灭的余烬，重新…烧得多旺。”
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