银秤同盟总部,一间充斥着羊皮卷和算盘声的房间里,首席幕僚白砚正站在一座巨大的沙盘前,沉默得如同一尊雕像。沙盘上精细地标注着黑木公国边境的每一条商路、每一个关卡,以及势力分布。只是此刻,代表“烈阳酒馆领”影响力的那抹刺眼的红色,正如同滴入清水中的墨汁,不受控制地蔓延开来。
一名手下躬身汇报,声音带着一丝不易察觉的颤抖:“白先生,我们设置在灰喉隘口外围的七条支线关卡,以及三处暗哨…全部拦截失败。那支‘夜莺商队’,就像…就像林间的晨雾一样,悄无声息地穿过了我们的封锁线,货物一点没少。”
白砚没有动,甚至连眼神都没有丝毫变化。他只是缓缓抬起手,从袖中取出了一个粗糙的木瓶——正是那种在周边区域悄然流传、瓶颈烙有火焰羽翼印记的【防腐果露】空瓶。只不过,这个瓶子是银秤的工匠精心仿制的赝品。
他拔开(同样是仿制的)木塞,将瓶口凑到鼻尖,轻轻嗅了嗅。里面是他手下分析成分后调配的、气味相似的替代品。
“呵…”一声冰冷的、几乎不带温度的笑声从他喉咙里溢出,他将赝品空瓶随手丢在沙盘上,发出“嗒”的一声轻响,“这瓶子里装的,根本不是什么保鲜的药剂…”
他抬起眼,目光锐利如鹰隼,扫过房间里的每一个人。
“这是战书。是那个叫江小鱼的家伙,甩在我们银秤同盟脸上,赤裸裸的挑衅信!”
当晚,与银秤同盟关系密切的沈知白伯爵便公开发布了针对“烈阳之扉”的全面封杀令:任何被发现在其领地内携带、交易或使用带有火焰羽翼印记货物者,一律视为对伯爵权威的挑衅,将面临重罚!同时,一股精心编排的谣言如同瘟疫般在玩家频道和NPC酒馆中散播开来:
“听说了吗?那个烈阳酒馆的领主,和深渊的恶魔做了交易!”
“用活人的灵魂做代价,换取那些效果诡异的酒和药剂!”
“用了他们的东西,小心灵魂被标记,死后都不得安宁!”
谣言恶毒而有效。不少原本已经心动,或者与苏九娘有初步接触的中小领主和商队首领,开始犹豫、观望,甚至悄悄终止了合作。刚刚萌芽的“酒香走廊”,似乎遭遇了凛冽的寒流。
然而,烈阳之扉酒馆内,气氛却并不紧张。
“来来来!瞧一瞧看一看了啊!走过路过不要错过!”酒馆前的广场上,老莫扯着嗓子,面前架着一口大铁锅,锅里正“咕嘟咕嘟”地熬煮着一些看起来像是酿酒后剩下的残渣、烂果子以及随处可见的普通草药。
江小鱼就搬了个小马扎坐在旁边,嗑着不知道从哪里弄来的瓜子。
“各位老铁!各位朋友!今天,我们烈阳之扉,就给大家来个现场揭秘!”江小鱼吐掉瓜子皮,对着周围越聚越多的玩家和NPC喊道,“看看我们那所谓的‘恶魔契约’、‘灵魂药剂’,到底是怎么来的!”
老莫一边搅拌着锅里那摊颜色可疑、气味也算不上好闻的糊状物,一边大声解释每一步:“看好了啊!这是酿酒剩下的葡萄皮和麦麸!这是后山采的薄荷和艾草!这是…呃,这是昨天厨房扔的烂菜叶!对,就这些!加水!熬它!”
围观的人群看得目瞪口呆,议论纷纷:
“就…就这?”
“这玩意儿我家厨房垃圾桶里都能凑一锅!”
“看起来还没我奶奶熬的猪食香…”
“难道真不是靠魔法或者恶魔?”
公开演示,成功地将“神秘莫测”拉低到了“平平无奇”的层面,很大程度上消解了谣言的恐怖色彩。
但真正的杀招,在后面。
就在众人议论纷纷时,一个身材敦实、留着火焰般红色大胡子的矮人,迈着沉重的步伐走上了临时搭建的木台。他正是前几天刚刚因为不愿同流合污而遭到银秤同盟通缉,转而投奔烈阳之扉的着名鉴定师——莫里斯·铜鼻。
莫里斯没有说话,只是从随身携带的皮袋里取出几个同样印有火焰羽翼标记的木瓶。他当着所有人的面,用矮人特有的严谨手法和几种简单的试剂进行检测。
很快,结果出来。莫里斯举起一个试管,里面原本无色的液体变成了诡异的紫黑色。他用洪亮的、带着金属质感的声音宣布:
“诸位!经过鉴定,这些流入黑市的、标记着我方印记的瓶子里面,根本不是什么防腐药剂!它们掺杂了能够缓慢麻痹神经、长期使用会导致肌肉无力的毒粉!这是赤裸裸的栽赃陷害!”
人群一片哗然!
江小鱼适时地站起身,拍了拍手上的瓜子灰,声音清晰地传遍全场:“大家都看到了!有些人,自己造不出好东西,就想方设法把别人的好东西也弄臭!他们不敢在正面竞争,只敢在背后玩这种下三滥的手段!”
他目光扫过全场,语气斩钉截铁:“在这里,我,江小鱼,以烈阳之扉领主的名义宣布——凡是购买并使用了我们正品【防腐果露】或任何我方产品,并因此遭受了实际损失的,我们酒馆,一律双倍赔偿!绝无虚言!”
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