邺城，昔日冉魏的皇宫，如今已换了主人。
宫阙依旧巍峨，只是朱漆宫门上多了刀劈斧凿的痕迹，白玉阶前沾染着未能彻底洗刷干净的黑褐色血斑。象征着慕容燕国的旌旗插满了城头与宫墙，在仍带着焦糊味的风中猎猎作响。
宫室内，炭盆驱散了初秋的寒意。慕容儁并未坐在那曾经属于冉闵的宝座上，只是站在殿中，负手看着墙上悬挂的、新绘制的河北山川舆图。他年约三旬，面容俊朗，但眉宇间带着久居人上的威仪和一丝不易察觉的疲惫。身着锦袍，腰佩玉带，而非甲胄，但那股横扫河北、踏破邺城的胜利者气势，依旧充盈着整个殿堂。
几名鲜卑勋贵和降服的汉官垂手立在下方，大气不敢出。
“冉闵妻董氏、太子冉智……已押送至蓟城（燕国前都城）。”一名身着文官服饰的汉人小心翼翼地禀报，“按大王吩咐，并未苛待。”
慕容儁微微颔首，目光依旧在地图上逡巡：“冉闵虽狂悖，亦是一代枭雄。其家眷，暂且养着吧。各地抵抗如何？”
一名披甲鲜卑将领上前一步，声若洪钟：“回大王，邺城之内，顽抗者已尽数诛灭！首级悬于四门，以儆效尤。周边郡县，闻风而降者十之七八，唯有几处坞堡负隅顽抗，皆乃疥癣之疾，末将已派儿郎们前去扫荡，不日即可平定！”
这将领身材高大，面貌粗犷，正是慕容儁的弟弟，日后名震天下的太原王慕容恪。此刻他虽年轻，但眼神锐利，已有名将气度。
慕容儁脸上露出一丝满意的神色，但很快又隐去：“不可大意。汉人人口众多，心未必服。冉闵虽死，‘屠胡’之令余毒犹在，那些侥幸存活的汉人溃卒、流民，心中岂无怨恨？要加紧清剿，尤其是太行山缘一带，绝不能让他们结成气候。”
“大王放心！”慕容恪信心十足，“汉人懦弱，没了冉闵，不过是一盘散沙。些许溃兵逃入山林，饿也饿死了。即便有几个不开眼的想闹事，我大燕铁骑顷刻即至，碾为齑粉！”
他话语中带着鲜卑勇士对汉人惯有的轻视。的确，在野战中，鲜卑骑兵的冲击力绝非缺少组织和训练的汉人步兵所能抵挡。
慕容儁点了点头，似乎也被弟弟的信心所感染，但谨慎的天性让他还是补充了一句：“话虽如此，亦不可轻敌。传令各部，清剿务尽，尤其是通往太行山的要道，多加盘查，不得放走任何可疑之人。另外，缴获的粮秣、财帛，尽快清点入库。”
“是！”殿下众人齐声应诺。
慕容儁挥了挥手，众人躬身退下。殿内只剩下他一人。他走到窗边，望着窗外依旧偶尔升起缕缕黑烟的邺城，眉头微蹙。
彻底征服这片土地，远比攻破一座城池要难。冉闵留下的仇恨，汉胡之间多年厮杀积累的血债，都需要时间和强权去慢慢消化、镇压。
至于那些逃入深山老林的溃兵？正如慕容恪所言，他并未真正放在心上。大燕的首要之务是稳定邺城、消化战果、筹备他即将到来的称帝大典（计划于十一月在蓟城进行），以及应对西边正在崛起的氐秦和南边看似萎靡却根基犹存的东晋。
那些散兵游勇，不过是胜利之后需要打扫干净的边角料罢了。他甚至懒得为此多费心神，自有下面的将领去处理。
然而，慕容儁和慕容恪都不会想到，就在他们视作边角料的溃兵中，一条潜龙已睁开了眼睛，正带着微弱的火种，试图逃离这片炼狱，奔向那能够吞噬一切、也能隐藏一切的太行群山。
与此同时，邺城西区。
熊启六人小队行动更加谨慎。他们又找到了两拨躲藏起来的溃兵，一共七人。过程并非一帆风顺，其中一拨三人警惕性极高，几乎发生冲突，直到熊启展现出远超常人的格斗技巧空手夺下一人的武器，又承诺带他们求生，对方才将信将疑地加入。
队伍扩充到十三人，但问题也随之而来：目标更大，脚步声、喘息声甚至武器的轻微碰撞声都更容易暴露。而且，食物依旧是个巨大的难题，缴获的那点肉干早已分食殆尽，所有人的肚子都在咕咕作响。
“熊大哥，这样不行。”赵虎捂着肚子，低声道，“弟兄们都快饿得没力气了，碰到胡兵跑都跑不动。”
熊启看着手下这群面有菜色、眼神惶惑的溃兵，知道赵虎说的是实情。饥饿会瓦解纪律，消磨斗志。
他目光扫过街巷，忽然停留在远处一间看似被洗劫一空的临街铺面上。招牌歪斜，写着“陈氏药铺”字样。
“去那里看看。”熊启当机立断。
药铺门板破碎，里面被翻得乱七八糟，草药撒了一地，混杂着碎瓷片。显然，这里已经被劫掠过了，胡兵对不能直接吃喝的药材兴趣不大。
“搜仔细点，看看有没有被遗漏的吃的，或者……有用的药材。”熊启下令。他记得许多药材也能充饥或补充体力。
众人立刻分散翻找。果然，除了满地狼藉的草药，并无吃食。
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