“还有，”他补充道，语气阴冷如毒蛇，“刻意留些活口，散播消息，就说……是江东某些不满夏国坐大的世家，暗中资助所为。抢到的好东西，想办法‘遗落’一些到晋军控制的海域去。”
这是彻头彻尾的祸水南引，自毁式袭击。慕容德已不在乎辽西民生，不在乎长远，他只要在毁灭前，用尽一切办法，给敌人制造麻烦，将水搅得更浑。
晋使突至，三方博弈
王猛尚未离开龙骧府，又一则消息传来：东晋侍中、谢安之侄谢玄，奉晋帝“慰问”之名，持节北上，已至黄河岸边，请求入境觐见夏王。
“谢玄？谢安竟派他来？”熊启与刚刚归来的林婉儿、李胤等人商议。
“谢玄年轻，然有干才，深得谢安信任。此时前来，绝非简单‘慰问’。”林婉儿道，“恐与桓温逼宫、建康局势及我秦夏会盟有关。”
“见。”熊启决断，“正好让这位晋使，亲眼看看我夏国气象，也听听秦相之言。”
于是，龙骧府王宫正殿，出现了微妙的一幕：夏王熊启端坐主位，左首是前秦丞相王猛，右首是新至的东晋侍中谢玄。三方使节同殿，气氛凝重而诡异。
谢玄风度翩翩，先代表晋帝表达“嘉慰”，并正式颁下诏书，加熊启“使持节、都督幽冀并营四州诸军事、夏王”（虚衔，但承认了夏王称号及对河北的名义管辖权）。随后，话锋一转：“近闻渤海不靖，有海寇肆虐，劫掠商旅，甚至袭扰盐场，恐为北燕慕容德垂死挣扎，或……另有隐情。大晋水师虽主力在江，然为护商路、靖海疆，亦愿与夏国互通声气，必要时可提供便利。”
此言一出，王猛眼神微眯。晋国这是在示好夏国，暗示可合作打击慕容德海上势力，同时也在试探秦夏关系，并隐隐点出“另有隐情”（可能指慕容德散播的谣言或真实存在的其他势力）。
熊启朗声笑道：“谢侍中好意，本王心领。剿灭海寇，保境安民，乃我夏国份内之事。不日将遣水师清剿，若遇晋国商船，自当护佑。至于隐情……”他目光扫过王猛和谢玄，“跳梁小丑，嫁祸江东，其计拙劣，不值一哂。我夏国与晋，盟好如初；与秦，信守誓约。此心，天地可鉴。”
一番话，滴水不漏，既接受了晋国好意（有限合作），又澄清了谣言，同时向秦国表明了不单独与晋国深结的立场（至少表面如此）。
王猛咳嗽两声，温言道：“夏王明见万里。秦、夏、晋，三国鼎立，和则两利，斗则俱伤。愿共保太平，使百姓安居。”
谢玄微笑颔首，不再深言。殿上复又言笑晏晏，但三方心中，都拉紧了弦。
暗影浮动，山雨欲来
王猛离开那日，熊启亲送至黄河渡口。
“丞相保重。”熊启拱手。
王猛登船前，回头深深看了熊启一眼，低声道：“夏王，猛有一言。利器虽锋，终是死物；人心向背，方为根本。慕容垂英雄一世，其败非在兵甲。望夏王……慎之。”
熊启肃然：“谨受教。”
船行河中，王猛独立船头，望着西岸渐起的夏军水寨旗帜，对权翼叹道：“熊启，枭雄也。其志不在小。然其国新立，根基未深，急功近利，倚重奇技……此其破绽所在。我所争者，时间而已。待国内大治，西陲稳固……此子，或成陛下大业最后一块磨刀石。”
权翼低问：“那慕容德……”
“垂死疯狗，徒扰人清梦。其祸水南引之策，未必能成，反可能加速其亡。且由他去。”王猛望向东南，“江东，谢安、桓温……才是眼下变数所在。”
龙骧府，观星台。
熊启听着林婉儿汇报慕容德疯狂袭击沿海及试图嫁祸的消息，面色冷峻。
“慕容德已不足虑，秋后便可清算。王猛……老谋深算，他在拖时间，也在等我们犯错。”熊启望向西方，“他说的对，人心根本。河北新附，需时间归心。但时间，不独站在他那边。”
“王上，晋使谢玄秘密递来一封信函，是谢安亲笔。”林婉儿呈上一封蜡封密信。
熊启拆开，快速浏览。信中谢安言辞恳切，分析了桓温可能的动向，表达了愿与夏国保持“特殊默契”，在“适当时候”给予支持，并隐约提及江东内部有“有识之士”愿与夏国进行“更深层次”的物资技术交流，前提是夏国需在“关键时刻”对桓温施加压力或保持中立。
“更深层次交流……”熊启沉吟，“婉儿，你怎么看？”
“谢安在布局后路，也在利用我们制衡桓温与前秦。可谨慎接触，但核心技术，决不能轻予。至于对桓温的态度……”林婉儿分析，“需视其下一步动作而定。若其真行篡逆，晋室大乱，于我或有利有弊。”
“回复谢安，夏国愿与所有尊奉晋室的正臣保持友好。江东之事，乃晋室内政，夏国不便干涉，但期盼晋室稳定，共御北虏。”熊启定下调子，“当前重中之重，仍是内政、练兵、水师、火炮。同时，加大对沿海的巡防力度，对慕容德的袭扰，坚决打击，不留情面！”
他顿了顿，声音低沉：“我有预感，王猛留给我们的‘和平’，不会太久了。慕容德的疯狂，或许正是下一场风暴的序曲。我们必须更快！”
纸刃之盟，割不开利益的铁幕；亭中对弈，定不了天下的棋局。平静的河面下，暗流已然加速。
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