建熙十三年(公元368年)的冬日,以一种格外酷烈的方式降临北方。朔风卷着来自草原的沙尘,呼啸过黄河,也带来了北疆第一场真正硬仗的血与火。
朔风初战,铁火燎原
朔方郡,临戎城以北三十里,野狼原。
徐成率领的燎原营,在此处依托一处废弃的汉代烽燧和几道干涸的河沟,构筑了简易阵地。他们的任务,并非死守,而是作为诱饵和钉子,迟滞、吸引一部分胡骑主力,为赵虎、张龙、刘莽等人的机动部队创造分割包围的机会。
斥候的狼烟在午时升起。地平线上,黑压压的胡骑如同潮水般涌来,马蹄声闷雷般滚过大地,粗野的呼哨与喊杀声刺破寒风。人数约在五千左右,正是刘卫辰麾下最精锐的“狼卫”骑兵,人马皆披皮甲,气势汹汹。
燎原营的士卒们紧紧握着手中的火铳,或伏在炮位后,呼吸略显粗重。他们虽是精锐,但面对如此规模的骑兵冲锋,仍是首次。空气中弥漫着刺鼻的火药味和一丝难以抑制的紧张。
胡骑首领见前方不过千余步兵(燎原营三千人,但战线展开后正面人数不多),阵型似乎也不甚严密,不由大喜,挥刀狂呼:“草原的雄鹰们!碾碎这些南人的软脚羊!抢光他们的铁和女人!”
骑兵开始加速,千步,八百步,五百步……大地震颤。
徐成站在烽燧高处,面沉如水,手中令旗纹丝不动。直到胡骑前锋冲入三百步内,已能看清对方狰狞的面孔和闪亮的弯刀,他才猛地挥下红旗!
“炮队!开花弹!两发急促射!”
“轰轰轰!”三门“启明四型”野炮几乎同时怒吼,炮口喷出浓烟与火光。炮弹在空中划出低平的弹道,落入胡骑冲锋集群的中后部。
“砰!砰!砰!”爆炸声并不密集,甚至有两发哑火,但成功爆炸的三发开花弹,在密集的马队中炸开了花!破碎的弹片和碎石四溅,顿时人仰马翻,冲锋的势头为之一滞,队形出现了混乱。战马的惊嘶与骑手的惨叫,第一次压过了冲锋的蹄声。
胡骑显然没料到会在野战遭遇如此距离的轰击,冲锋的节奏被打乱。但精锐毕竟是精锐,在头领的呵斥下,剩余骑兵略作调整,更加疯狂地催马冲来!
“破甲铳队!百步齐射!放!”徐成令旗再挥。
“砰砰砰砰……”一百五十支破甲铳同时开火,白色的硝烟在阵前弥漫成一道短暂的墙。冲在最前面的上百胡骑如同撞上一堵无形的墙,连人带马翻滚栽倒。铅子穿透皮甲,钻入血肉,带来可怕的杀伤。
然而,胡骑实在太多,速度也太快。一轮铳响过后,最近的骑兵已冲至五十步内!
“火龙队!目标,阵前三十步!放!”
“嗤——轰!”十条炽烈的火蛇猛然喷出,覆盖了燎原营阵地前狭窄的区域。冲入这个死亡地带的胡骑瞬间被烈焰吞噬,人马皆成火团,凄厉的惨嚎令人毛骨悚然。火焰和浓烟也暂时遮蔽了胡骑的视线,进一步扰乱了其冲击。
“长枪队!拒马!”徐成嘶声下令。手持加长矛戟的重甲步兵迅速上前,在火铳手与喷火兵前列成密集的枪阵。
残存的胡骑终于冲到了阵前,却迎面撞上了如林的枪尖和严阵以待的重甲。冲锋的动能已被三段远程打击严重削弱,此刻陷入混战,骑兵的冲击优势尽失。
“杀!”徐成拔刀,亲自率领预备队从侧翼杀出。
战斗并未持续太久。当张龙率领的两千轻骑从侧后方如旋风般杀到时,这支胡骑精锐终于崩溃,丢下近千具尸体和无数无主战马,狼狈北窜。
野狼原上,硝烟与血腥味混杂,燃烧的残骸冒着黑烟。燎原营士卒们喘着粗气,许多人手臂还在因连续装填射击而颤抖,但眼神中已充满了胜利的兴奋和对手中武器的敬畏。
徐成清点伤亡:阵亡四十七人,伤百余,多为近战时的伤亡。而倒在阵地前的胡骑尸体,超过八百,伤者无算。更重要的是,三门炮、一百五十支铳、十具喷火筒,无一炸膛,经受住了实战检验。
“记录:开花弹实战哑火率约四成,仍需改进。破甲铳百步穿甲效果显着,然连续射击三发后铳管过热,无法持握,需配厚布手套及备用铳管。火龙出水近距压制效果极佳,然燃料消耗快,携带量需增加。野炮移动缓慢,阵地需提前构筑并加强护卫……”徐成一边巡视战场,一边对书记官口述。冷静得不像刚刚经历一场血战。
战报以最快速度传回龙骧府。熊启阅后,只批了四个字:“淬火成锋。”
江东惊雷,尘埃落定
北疆烽火连天之时,南方的剧变也终于落下帷幕。
桓温大军压境,晋帝司马昱在惊惧中病逝。临终前,在谢安、王坦之等大臣的坚持下,遗诏传位于太子司马曜(即后来的晋孝武帝),并令桓温辅政,但加上了“如周公故事”的限制。桓温虽权倾朝野,废立之举却因皇帝“适时”驾崩及谢安等人巧妙周旋而未能实施,最终接受了“摄政”的名位,班师回姑孰。
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