大殿中，因两位新晋圣者的诞生而激荡的狂喜尚未完全平息，威廉国王脸上的笑容却已缓缓敛去，取而代之的是一种沉重的、属于帝王的肃穆。他目光扫过殿内每一张面孔，最终定格在莱尔王子身上，那眼神复杂得难以言喻。
“诸位，”威廉的声音不高，却清晰地压下了所有的余音，“欢庆暂歇。兽人族兵锋已抵御守关下，此非我凯斯帝国一国之劫，实乃玄冥大陆生灵存亡之战！”
殿内气氛瞬间重新绷紧。喜悦被现实的冰冷驱散，战争的阴云再次笼罩心头。
威廉的目光如鹰隼般锐利，转向那个一直站在人群边缘、习惯性微垂着头的年轻王子：“莱尔听旨！”
莱尔王子猛地抬头，眼中满是猝不及防的惊愕。他几乎是下意识地看向自己的父亲，怀疑自己是否听错了名字。
“寡人封你为此次御守关会战之总指挥！我凯斯帝国倾国之百万精锐，皆由你统帅调遣！另，帝国柱石，迈克尔大元帅，将作为副帅，倾力辅佐于你！”
“轰！”
如同惊雷炸响在莱尔王子耳边，也炸响在殿内所有人的心中！一道道难以置信的目光齐刷刷聚焦在莱尔身上，其中尤以安娜公主和阿尔文族长的眼神最为震动。总指挥？统帅百万大军？这…这怎么可能？陛下不是一向…视莱尔如无物吗？
最震惊的莫过于莱尔自己。他脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤抖，身体僵硬得如同石雕。那双看向父亲的蓝色眼眸里，充满了巨大的迷茫、慌乱，还有一丝深埋心底、从未敢表露的委屈与受伤。他以为自己早已习惯了父亲的冷漠，习惯了被忽视在角落。这突如其来的、重若山岳的信任与责任，砸得他头晕目眩，手足无措。
威廉国王将众人，尤其是儿子脸上那毫不掩饰的惊愕与受伤尽收眼底。他长长地、沉重地叹息了一声，那叹息里蕴含着太多不为人知的辛酸与无奈。他走下王座，一步步来到莱尔面前。这一刻，他不再是那个威严的帝王，只是一个目光复杂、饱含深情的父亲。
“孩子，”威廉的声音低沉而沙哑，带着一种前所未有的疲惫与慈爱，他伸出手，似乎想抚摸儿子的头发，又最终停在了半空，“所有人，包括你，大概都以为…寡人因你母后之死，迁怒于你，怨恨是你…‘克死’了她。”
莱尔的身体剧烈地一颤，眼中瞬间蓄满了泪水，却倔强地没有落下。这是他心中最深的刺，也是他自卑的根源。
威廉眼中也涌起深切的痛楚，他望着儿子，仿佛透过他看到了那个深爱的女子：“你的母亲，是我此生挚爱，亦是我唯一的皇后。她拼尽性命将你带到这个世间…我如何能恨你？你们是她留给我最珍贵的血脉延续啊！”
他顿了顿，声音更加低沉，带着一种洞悉世事的沧桑：“在你之上，你只有安娜和另外几个姐姐，没有兄长。这凯斯帝国的万里河山，终有一日，是要交到你手上的。”他看着莱尔震惊抬起的脸，一字一句道：“然而，十八年前那场战争，寡人清楚知道了什么是残酷，什么是绝望。皇位…它不仅仅是无上的荣耀，它更是无法推卸的重担，是随时可能粉身碎骨的凶险漩涡！”
威廉的目光变得无比锐利，仿佛要刺破所有伪装：“你是我的儿子，是我和她的儿子！寡人如何忍心让你过早地背负这一切？寡人当初也遭受过异族的刺杀，又如何忍心让你小小年纪就成为那些暗处毒蛇的目标？寡人疏远你，冷落你，让朝野上下都以为寡人不喜你，甚至厌恶你…只有这样，那些窥伺的目光才会从你身上移开，你才能…相对安全地长大。”
他看着莱尔眼中汹涌而出的泪水，声音也带上了哽咽：“寡人…只想护你平安长大啊！哪怕…让你误会寡人一世！”
真相如同惊涛骇浪，瞬间击碎了莱尔心中十八年来筑起的冰墙。所有的委屈、自卑、不解，在这一刻土崩瓦解，化为滚烫的泪水奔涌而下。原来…原来那不是冷漠，是深藏于心的、近乎残酷的保护！原来父亲的背影之后，是比山岳更沉重的父爱！
“父王！”莱尔再也忍不住，双膝重重跪倒在地，泣不成声，“是儿臣…是儿臣愚钝！错怪了父王一片苦心！儿臣…儿臣…”他哽咽着，巨大的情感冲击让他几乎说不出完整的话。
威廉国王俯下身，用力将儿子扶起，紧紧握住他的肩膀，眼中同样泪光闪动：“好孩子，哭什么！你长大了！今日，便是你真正担起这份责任之时！这凯斯帝国的未来，需要你去守护！这场战争，便是你作为储君的第一道历练！”他目光转向静静站在一旁的沈天，充满了感激与信任：“况且，寡人知道，你有最好的兄弟在你身边！沈天小友，寡人将莱尔托付给你了！”
沈天迎着威廉的目光，郑重地点了点头：“陛下放心。”
殿内一片寂静。安娜公主早已泪流满面，她终于理解了父亲对弟弟那份深藏的、不为人知的苦心。阿尔文族长、莱恩院长等人亦是动容不已，看向威廉的目光充满了深深的敬佩。这是一个帝王，更是一个为了儿子可以隐忍十八年、背负所有误解的父亲！
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