秀兰最后一次见妹妹秀荣，是在村西头的老槐树下。
那天风大，刮得槐树叶哗哗响，像谁在暗处抽着鞭子。秀荣蹲在树根旁，怀里紧紧抱着个破布娃娃——是云山小时候玩旧的，洗得发白，左眼的纽扣掉了，露出个黑洞洞的窟窿。她正用脏兮兮的手指给娃娃梳头发，嘴里念念有词：“囡囡乖，娘给你梳辫子，梳了辫子去赶集……”
秀兰心口一揪，快步走过去，蹲在她身边：“秀荣，跟姐回家。”
秀荣没抬头，手还在娃娃头上摩挲：“俺不回，俺得等囡囡。她去买糖了，说给娘带一颗。”她忽然抬起头，眼睛亮得吓人，“姐，你看，囡囡的辫子长不长？像不像槐树叶？”
秀兰看着她乱糟糟的头发——不知多久没梳过，缠成一团，沾着草屑和泥土，眼泪一下子涌了上来。这是她的小妹啊，当年在村里谁不夸秀荣俊？眼尾微微上挑，笑起来有两个浅浅的梨涡，编着粗黑的长辫子，走在路上，辫子在背后一甩一甩，能把村里半大的小子目光都勾走。
怎么就成了现在这样？
秀荣是二十五岁那年“疯”的。
说起来，她嫁得不算差。男人叫李铁蛋，是邻村的木匠，手艺好，人也老实，就是娘厉害。当年媒人提亲时，秀兰爹犹豫过，说李家老太太那张嘴，怕是秀荣应付不来。但秀荣那时正跟铁蛋看对了眼，铁蛋给她打了个木簪，雕着朵小小的兰花，她天天插在头上，睡觉都舍不得摘。她拉着秀兰的手笑：“姐，怕啥？我跟铁蛋好好过日子，多干活，少说话，她还能吃了我？”
秀兰那时也盼着她好。娘走得早，爹拉扯她们姐妹俩不容易，秀荣是老小，性子活泛，却也单纯，总觉得人心都是热的。秀兰自己嫁了王老实，日子过得扎实，就盼着妹妹也能有个安稳归宿。
刚嫁过去那两年，日子确实还行。铁蛋疼她，什么重活都不让她干，木簪子天天插在她头上，磨得油亮。老太太虽厉害，看秀荣肚子没动静，嘴上碎碎念，却也没太过分。秀荣就天天盼着怀孩子，每次来例假，都偷偷抹眼泪，回头又跟秀兰笑：“姐，不急，总会有的。”
第三年春天，秀荣终于怀上了。
消息传到秀兰家时，秀兰正跟云山包饺子。云山那时才五岁，举着个小面团拍手：“小姨要生小弟弟啦！”秀兰笑着拍了拍她的头，心里却松了口气，好像一块悬了很久的石头落了地。她赶紧蒸了两屉白面馒头，又煮了十个红鸡蛋，让王老实骑自行车驮着，送过去。
秀兰去看秀荣时，她正靠在炕头上，脸上透着红晕，手轻轻护着肚子，眼里是藏不住的欢喜。铁蛋在一旁给她剥橘子，老太太端着碗鸡汤进来，脸上也堆着笑：“秀荣啊，多喝点，补补身子，咱这胎啊，肯定是个大胖小子。”
秀荣抿着嘴笑，没说话。秀兰坐在炕沿上，拉着她的手：“别听她的，男孩女孩都一样，都是你的心头肉。”
秀荣点点头，凑到秀兰耳边，小声说：“姐，我梦见是个闺女，跟我一样，有俩小梨涡。”
那时候谁也没把这话当回事。老太太依旧天天念叨“大胖小子”，铁蛋依旧天天给她做好吃的，秀荣的肚子一天天大起来，日子像门前的河水，慢慢往前淌。
直到临盆那天。
秀兰是被铁蛋娘哭着喊去的。铁蛋娘跑到秀兰家时，鞋都跑掉了一只，头发乱糟糟的，一进门就瘫在地上：“秀兰，你快去看看吧！秀荣她……她出事了！”
秀兰心一下子提到了嗓子眼，顾不上问，拉着王老实就往李家跑。路上风风火火，撞见好几个村里人，都跟着往李家涌。
刚到李家院门口，就听见秀荣撕心裂肺的哭喊声，还有老太太尖利的咒骂：“丧门星！没用的东西！生个丫头片子！我李家怎么娶了你这么个不下蛋的鸡！”
秀兰腿一软，差点摔倒，王老实赶紧扶了她一把。她冲进屋里，只见秀荣躺在炕上，脸色惨白，头发湿哒哒地贴在脸上，眼泪混着汗往下淌。接生婆正收拾东西，见秀兰来了，叹了口气，往炕角指了指——那里放着个小小的襁褓，裹着个皱巴巴的婴儿，闭着眼睛，小声哼哼着。
是个女孩。
秀荣看见秀兰，像是抓住了救命稻草，伸出手：“姐……我的囡囡……让我抱抱……”
老太太冲过来，一把推开秀兰，指着秀荣的鼻子骂：“抱什么抱！一个赔钱货！留着也是祸害！”她转身就往外走，“我去把她送了！省得看着心烦！”
“你敢！”秀荣猛地坐起来，不顾身下的疼，要去抢孩子。
铁蛋站在一旁，脸憋得通红，想拦他娘，又不敢，只是搓着手：“娘，秀荣刚生完……”
“刚生完怎么了？”老太太眼睛一瞪，“生不出儿子，还有脸躺着？我告诉你铁蛋，今天这丫头片子必须送走！咱李家不能断了香火！”
秀兰赶紧把秀荣按住，对老太太说：“婶子，孩子是无辜的，是秀荣身上掉下来的肉啊！你不能这么做！”
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