沈璟竤放下笔。他抬头看她,烛火映亮他眼底红血丝。
“有区别吗?”
“有。”冷紫嫣说,“平叛,我带兵。送死,我带棺材。”
沈璟竤笑了。笑得很疲惫。
“冷紫嫣,赵猛是你的人。他反了,满朝文武都盯着你。朕给你这个机会,是让你去证明——你没看错人,也没教错人。”
“如果证明不了呢?”
“那你就死在那儿。”沈璟竤声音很轻,“用你的血,洗清朕的嫌疑。”
冷紫嫣盯着他。许久,她伸手。“虎符呢?”
沈璟竤从怀里掏出半枚虎符,递给她。冷紫嫣拿出自己那半枚,两半合拢,严丝合缝。
虎符完整,可调天下兵马。“陛下。”她握紧虎符,“我要是真反了呢?”
“你不会。”沈璟竤说。
“为什么?”
“因为……”他站起身,走到她面前,“你要是想当皇帝,早就当了。何必等到今天,何必通过造反这种蠢办法。”
他抬手,替她理了理鬓边碎发。动作很温柔。但说的话很冷。
“冷紫嫣,朕赌你不会背叛。赌赢了,朕还你清白。赌输了……朕亲手埋你。”
冷紫嫣笑了。“好。”她转身要走。“等等。”沈璟竤叫住她。
他从腰间解下一块玉佩,塞进她手里。玉佩温润,雕着龙纹,是他贴身戴了十几年的东西。
“戴着。”他说,“见玉佩如见朕。边关那些将领,有不服的,亮这个。”
冷紫嫣握紧玉佩。“还有事吗?”
“有。”沈璟竤看着她眼睛,“活着回来。朕的皇后……不能是个死人。”卯时,冷紫嫣出城。
只带十八亲卫,轻装简从。城门刚开,守城士兵看见虎符,慌忙放行。
晨雾浓重,遮住前路。亲卫队长策马靠近。
“大人,咱们真就这么去?赵猛手里有两万人,咱们……”
“怕了?”冷紫嫣问。
“不是怕!”队长咬牙,“是觉得憋屈!赵猛那混蛋,当年要不是大人提拔,他算个屁!现在居然敢反……”
“他未必想反。”冷紫嫣打断。队长愣住。
“赵猛我了解。”冷紫嫣看着前方雾霭,“他不是忘恩负义的人。这次叛乱……一定有内情。”
“那咱们……”“先到边关再说。”
马队加速,冲进浓雾。官道两侧田野荒芜,偶尔看见几个早起农人,看见马队,慌忙躲开。
赶路到午时,在驿站换马。驿丞认出冷紫嫣,吓得腿软。
“冷、冷大人……北境那边已经乱了,您真要去?”
“嗯。”
“可、可赵猛放出话来,说要拿您的人头祭旗……”
冷紫嫣没说话。她喝完水,重新上马。驿丞追出来,塞给她一包干粮。
“大人……小心。”冷紫嫣点头,策马离去。
接下来三天,马不停蹄。每天只睡两个时辰,其余时间都在赶路。越往北走,气氛越紧张。
路过州县时,看见城门紧闭。守军增加三倍,盘查严格。有次差点被当成奸细扣下,亮出虎符才放行。
第四天,进入北境地界。
路边开始出现逃难百姓。拖家带口,衣衫褴褛。看见马队,惊恐躲避。
冷紫嫣勒马,叫住一个老人。“老人家,前面怎么了?”老人看见她身上官服,扑通跪下。
“大人!救救我们吧!叛军占了平城,见人就杀……我儿子、我儿媳都……”
他说不下去,老泪纵横。冷紫嫣下马,扶他起来。“叛军有多少人?”
“不、不知道……满街都是,见人就砍……”老人浑身发抖,“他们说,要杀光所有官兵,还要杀……杀一个姓冷的女人……”
亲卫们脸色骤变。冷紫嫣却很平静。
“我知道了。”她掏出些碎银,塞给老人,“往南走,别回头。”
重新上马后,队长低声说:“大人,赵猛这是铁了心要您的命。咱们要不要……绕路?”
“不绕。”冷紫嫣说,“直走。”“可是……”
“赵猛要杀我,绕到哪里他都会追。”冷紫嫣握紧缰绳,“不如面对面,问个清楚。”
马队继续前进。越往前走,景象越惨。路边不时看见尸体,有官兵,也有百姓。房屋烧毁,田野荒芜,乌鸦在天空盘旋。
黄昏时,抵达平城十里外。斥候回报:平城已破,叛军驻守城内。守军约八千,城头挂着“清君侧”大旗。
还有——赵猛在城中等她。“他说……”斥候声音发颤,“说只要大人您一个人进城,他就放百姓离开。否则……屠城。”
冷紫嫣沉默。队长急了:“大人!不能去!这分明是陷阱!”
“我知道。”冷紫嫣说。“那您还……”
“备马。”她翻身下马,“我一个人去。”“大人——!”
亲卫们齐齐跪倒。冷紫嫣看着他们,看了很久。“你们跟我多久了?”
“最短的三年,最长的七年……”队长哽咽。
“好。”冷紫嫣点头,“那应该知道我的脾气——我决定的事,没人能改。”
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