最后一名叛军士兵倒下时，手中长矛砸向青石板，发出空洞回响。
那声音在突然寂静的广场上扩散，像投入死水石子。沈璟竤拄着剑喘息，剑身豁口映出他半边染血脸庞。
他视线扫过四周——尸骸堆积如山，折断旗帜浸泡在暗红血泊里，远处宫墙仍在燃烧，黑烟将天空撕成碎片。
冷紫嫣站在他三步之外。
她手中那把从叛军将领手里夺来的宽刃刀，刀尖抵着地面，血顺着凹槽流成细线。
玄甲左肩破碎，露出里面早已染透的白色内衫，发髻彻底散了，黑发黏在脖颈伤口周围。
她没动，只是胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带出细微颤音。
沈璟竤松开剑柄。剑砸在地上，金属撞击声惊动几只躲在残垣后的乌鸦。
它们扑棱翅膀飞起，黑色羽毛飘落血泊。他朝她走去，脚步踉跄，左腿那道深可见骨的伤口让他几乎跌倒。但他没停。
三步距离，他走了很久。
直到站在她面前，闻到血、铁锈和火烧气味混合在一起，浓烈得令人作呕。
冷紫嫣抬起眼睛，瞳孔里映出他狼狈模样。她嘴唇动了动，没发出声音。
“结束了。”沈璟竤说，声音嘶哑得像砂纸磨过石头。
冷紫嫣扯了下嘴角。
那不算笑，只是肌肉抽动。她松开握刀的手，宽刃刀哐当倒下，砸起几滴血珠溅上她靴面。
她低头看刀，又抬头看他：“沈璟竤。”“嗯。”
“你背上箭……”
“拔了。”他打断她，抬手想碰她脸，手臂举到一半却僵住。
手掌全是血和污垢，指甲缝里嵌着不知是谁的皮肉。他蜷起手指，收回来。
冷紫嫣抓住他手腕。她力气大得惊人，五指扣紧他腕骨，将他手掌按在自己脸颊上。
血污蹭开，在她苍白皮肤上留下一片暗红印记。她闭了闭眼，再睁开时眼眶泛红，但没有泪。
“还活着。”她说，不知在说谁。
“还活着。”沈璟竤重复，拇指抚过她颧骨那道新添伤口。不长，但深，皮肉翻卷着。他指尖发抖：“疼吗？”
“你呢？”
他摇头，然后点头，最后哑声笑出来：“疼。哪都疼。”
冷紫嫣也笑，笑声卡在喉咙里变成咳嗽。她咳得弯下腰，沈璟竤扶住她肩膀，感觉到她浑身都在抖。
不是恐惧，是力竭后肌肉不受控制震颤。他揽住她，将她按进怀里。
甲片硌着骨头。她脸埋在他颈窝，呼吸灼热喷在皮肤上。
沈璟竤抱紧她，紧到能听见自己肋骨在压力下发出细微声响。他不在乎。
广场上风卷着血腥味扑过来，远处还有零星星喊杀声，但这一小片区域安静得像坟墓。
不，不是坟墓。是劫后余生的缝隙。“陛下！”有人喊。
沈璟竤没回头。他知道是谁——禁军副统领赵青，那个在统领倒戈时第一个拔刀护驾的年轻人。脚步声靠近，在五步外停住。
“叛军……肃清了。”赵青声音紧绷，“宫内残余正在清剿，四位藩王擒了三位，镇北王……自刎了。”
冷紫嫣身体僵了一瞬。
沈璟竤掌心贴着她后背，轻轻摩挲：“知道了。清点伤亡，救治伤者，扑灭宫墙大火。还有——”他停顿，声音沉下去，“把李肃尸体拖出来，挂到午门外。”
赵青吸气：“陛下，这……”“挂三天。”沈璟竤说，语气平静得可怕，“让所有人看看，背叛朕是什么下场。”
“……是。”脚步声退去。
冷紫嫣从他怀里抬起头，眼睛盯着他下颌线条：“李肃教过我剑法。”
“我知道。”
“他女儿去年及笄，我送过一支簪子。”
沈璟竤沉默片刻：“我会留他全尸，不累及家人。”
“不该这样。”冷紫嫣说，手指揪紧他破碎衣襟，“不该是你下这种命令。沈璟竤，你应该是……”
“应该是什么？”他打断她，低头看进她眼睛，“坐在龙椅上，批奏折，谈仁政？嫣儿，你看看四周。”
他松开一只手，指向广场。尸山血海。折断的兵器插在尸体上，有些还在微微晃动。
一名年轻士兵趴在血泊里，手伸向不远处半截断旗，指尖离旗杆只有一寸。他死了，眼睛还睁着，望着宫墙方向。
“这是朕的江山。”沈璟竤声音很轻，轻得像叹息，“用血洗出来的江山。朕可以仁，但对敌人不能。尤其是今天——他们差点杀了你。”
最后一句带出戾气。冷紫嫣怔怔看他，然后抬手捧住他脸。
她掌心温度很低，沾着血，贴在他皮肤上却烫得惊人：“沈璟竤，你听好。我不需要你为我变成暴君。”
“我不是——”
“你是。”她指尖按在他唇上，止住他话头，“你在害怕。怕我死，怕失去我，所以要用最残忍手段震慑所有人。我懂。”
沈璟竤喉结滚动。“但我不许。”
冷紫嫣继续说，声音软下来，带着某种疲惫的温柔，“我的陛下，该是天下共主，不是复仇恶鬼。李肃该死，但别让他脏你的手。”
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