于是，短短不到半月，《兰台玉屑集》的销售势头便如退潮般迅速滑落。
文华阁仓库里堆积如山的精美书册，从炙手可热变成了烫手山芋。
前来问津者寥寥，原先预订的书铺也开始找借口要求退货或减少进货。
眼看巨额投入可能血本无归，文华阁的掌柜急得嘴上起泡，暗中向王百川和三皇子府诉苦。
而压力最大的，莫过于心高气傲的全施琅。
预期的赞誉与追捧如泡沫般破裂，取而代之的是市场的冷遇和私下里越来越多的质疑之声。
他无法接受自己的“传世之作”竟不如一本“下里巴人”的故事受欢迎。
在巨大的心理落差和文华阁的催逼下，全施琅终于失态。
他不再维持“第一才子”的风度。
在一次小范围的文会上，当着几位友人的面，将满腔怨愤倾泻而出，痛斥如今的读者：
“毫无耐心，品味低下”
“只知追逐感官刺激，不识真正文章妙处”
“舍细糠而就糟粕，长此以往，谁还肯潜心钻研学问、创作雅正之文？文坛风气，将败坏于这些庸众之手！”
这番话经过添油加醋的传播，迅速在京城炸开。
一半人觉得他说得“话糙理不糙”，认为《水浒传》这类书盛行，确实挤压了严肃文学的空间，助长了浮躁风气。
另一半人则对其高高在上的姿态和赤裸裸的“道德绑架”嗤之以鼻，认为“文章写出来不就是给人看的？别人不爱看，反怪读者没品味？天下哪有这样的道理！”
明眼人都知道，他口中的“糟粕”、“不良之书”，指的就是《水浒传》。
两本书、两种文学趣味、乃至背后代表的不同圈子与势力的对立，被全施琅这番话彻底摆上了台面，成为全城热议的焦点。
走投无路又羞愤难当的全施琅，最终求到了自己的授业恩师——“明镜先生”方孝孺面前。
方孝孺乃是当世公认的几位大儒之一，学问渊博，德高望重，门生故旧遍及朝野。
他为人方正，治学严谨，平生最重“诚”字，对近来京中流行的《红楼梦》、《西游记》等“杂书”从未涉猎，认为非君子所当为。
见自己最得意的门生如此窘迫委屈，老先生心中自然不悦。
他虽不屑于市井争斗，但觉弟子受辱，师门蒙尘，此事不能不管。
当然，以大儒的身份，他绝不可能去做那等撒泼打滚、暗中使绊的勾当。
他的方式，是堂堂正正的“以文论道”。
他先让书童去知有书肆买了一本《水浒传》回来。
自己则先用了两日时间，仔细重读了一遍弟子全施琅的《兰台玉屑集》。
边读边捻须颔首，觉得文章技法纯熟，立意高雅，用典精当，颇见功力，心中对弟子的才学还是满意的。
所以他更加认定是世风日下，读者浅薄，才致使明珠蒙尘。
然后，他才带着一种审慎的、甚至略带挑剔和预备批判的心态，翻开了那本引起轩然大波的《水浒传》。
起初，他眉头微蹙，对那白描式的语言和市井气息有些不适应。
但看着看着，他的眉头皱得更紧了，原因却悄然发生了变化。
他发现自己先入为主的轻视，正在被书中那股磅礴的生命力与惊人的叙事技巧所瓦解。
鲁达的粗豪真率、林冲的压抑与爆发、吴用的机变、乃至众多小人物栩栩如生的描摹……人物在纸上立了起来，故事如洪流般推着他前行。
书中对世态人情的洞察，对“官逼民反”这一主题虽未直言却无处不在的渲染。
对“义”与“利”、“忠”与“叛”的复杂探讨，都远超一部普通“话本”的范畴。
不知不觉，他竟然捧着书看了一整天，连午膳都忘了用。
越看，心中越是惊异，也越是矛盾。
与手中这本书相比，弟子那本精心雕琢的《兰台玉屑集》，顿时显得苍白、单薄，甚至……有些“不知民间疾苦”的虚假与空洞。
当然，他认为《水浒传》亦有缺点，如部分情节过于夸诞，某些描写有失雅驯，但无论如何，这绝非一本可以轻易以“低俗”、“不入流”盖棺定论的书。
他铺开纸笔，原计划写一封对比两书、为弟子正名、同时有理有据批判《水浒传》缺点的公开信。
可落笔之后，情况却失控了。
原本打算寥寥数语带过的《水浒传》优点，越写越多了。
原本准备大书特书的弟子文章妙处，却变得干涩难以下笔。
写着写着，信的主体竟完全偏向了分析《水浒传》的人物塑造、叙事结构、思想内蕴，甚至情不自禁地赞叹其“笔力雄健，如挟风雷”、“写尽世情，洞见肺腑”。
最后，他竟鬼使神差地加了一句：
“如此奇书，何不早日续完全篇？老夫虽年迈，亦翘首以盼后续。”
写完，他自己都愣住了，捻着胡须，看着满纸对“对手”的赞誉和那句直白的“催更”，脸上有些发热。
这信若传出去，弟子颜面何存？文华阁又该如何看待？
但方孝孺毕竟是方孝孺，毕生信奉“修辞立其诚”。
他反复看了几遍，信中所写，确是他真实无伪的阅读感受。
为了门户之见或师徒情分而扭曲本心，写违心之论，非君子所为。
他沉吟良久，最终叹了口气，对侍立一旁的书童道：
“将此信……誊抄一份，送……送至知有书肆，交予宋掌柜。”顿了顿，又补充，“不必隐瞒来源。”
当这封由当世大儒亲笔所写、内容出乎所有人意料的信件内容。
尤其是那句“翘首以盼后续”的催更悄然流传开来时。
整个京城文坛，乃至市井之间，一片哗然！
谁都没想到，被全施琅请来“助拳”的师父，非但没有替徒弟说话，反而用最真诚、最专业的态度，给了《水浒传》一份堪称重量级的“背书”！
信中虽也提及《兰台玉屑集》的优长。
但两相对比之下，高下立判，尤其是那份对《水浒传》毫不掩饰的激赏与期待，简直如同给了全施琅和文华阁一记响亮的耳光。
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