林晚照低头看手中的奶茶。杯壁上的水珠滚落,在木地板上晕开深色痕迹——那痕迹里浮现出破碎的画面:萧绝在棺中睁开的眼睛,青蔓在腐化泥沼中伸出的藤蔓,星火网络里三千文明共鸣的光……
“是啊。”她轻声说,“这确实是我最想要的。”
林朝雨的脸上重新浮现笑容,这次更灿烂、更完美。
“那就留下——”
“但我要的不是这个你。”林晚照打断她,抬起眼,泪水毫无预兆地滚落,“我要的是那个在病床上签捐赠协议的林朝雨。是那个明明害怕死亡,却还在协议上写‘请让我的结束成为某种开始’的妹妹。是那个生命印记至今还在另一个人心脏里跳动、还在影响整个宇宙文明进程的林朝雨。”
她松开手,奶茶杯坠落,在地板上炸开,褐色的液体四溅。
“纯粹的你是假的。”林晚照的声音在颤抖,但每一个字都清晰,“真实的你不完美,你生病,你痛苦,你二十二岁就死了。但正是那个不完美的你,给了我穿越的执念,给了萧绝第二次生命,给了青蔓融合的核心,给了星火网络最初的共鸣可能。”
工作室开始崩塌。
墙壁像浸水的纸张般起皱、剥落,露出后面旋转的契约文字。地板碎裂,下方是无垠的星海。林朝雨的身影在光芒中逐渐透明,但她的笑容变了——不再是完美的、空洞的笑,而是真实的、带着泪意的、骄傲的笑。
“这才像我姐嘛。”她用最后的声音说,“去吧。去写那个……能把死亡变成种子的协议。”
幻境彻底碎裂。
林晚照重新站在长廊里,泪痕未干,但鬓边的白发恢复了灰白光泽,心口的和谐之源重新稳定脉动。
枯荣看着她,星云左眼中闪过赞许:“你放弃了‘纯粹的救赎’。”
“那不是救赎。”林晚照擦去眼泪,“是逃避。”
话音未落,萧绝身侧出现了另一扇门。
青铜铸造的门扉上刻着螭龙纹路——淮安王府祠堂的密门。门缝里飘出药草苦涩的气味,混杂着童年记忆里挥之不去的、皇帝实验室的金属冷香。
“轮到我了。”萧绝说,手按在机械心脏的位置。
林朝雨的生命印记在回应,搏动频率加快,像是在担心,又像是在鼓励。
他推开门。
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门后是深夜的祠堂。
烛火在神龛前摇曳,将祖宗牌位的影子拉长投在墙上。年幼的萧绝跪在蒲团上——大约七八岁的模样,穿着单薄的素色内衫,背上有新旧的鞭痕交错。
他面前站着皇帝的影子。
那影子没有清晰面容,只有一身明黄龙袍的轮廓,和一双在暗处发光的、非人的眼睛。
“绝儿。”影子的声音温和得令人毛骨悚然,“今日的药,你喝了吗?”
小萧绝的身体在颤抖,但声音很稳:“喝了,父皇。”
“可有不适?”
“……心口疼。”
影子发出满意的叹息:“疼就对了。长生药需要宿主适应。你是朕最优秀的药童,等你养好了这颗心,朕就能长生,大胤就能永世昌盛。”
小萧绝低头,烛光在他睫毛下投出浓重阴影。林晚照站在祠堂角落,看着这一幕——这是萧绝从未详细说过的童年,是他体内机械心脏的起源,是他一切创伤的根源。
成年的萧绝就站在她身边,螭纹星图在皮肤下隐现,像是随时要爆发。
“这是‘纯粹的复仇’场景。”枯荣的声音在意识中响起,“纯粹之理会给他机会——在这里杀死皇帝的影子,终结一切痛苦的源头。然后,他会成为‘纯粹的萧绝’,没有童年创伤,没有对林朝雨的亏欠感,没有因为机械心脏而必须背负的责任。”
影子皇帝走到小萧绝面前,蹲下身,伸出手——那只手在烛光下呈现出半机械化的结构,关节处有精密的齿轮转动。
“来,让朕看看你的心跳。”
小萧绝解开衣襟,露出胸口。那里的皮肤下,一颗稚嫩的心脏正在搏动,但搏动的节奏异常——每跳三下就会停顿一拍,像是被什么东西强行抑制。
影子皇帝的手覆了上去。
成年萧绝的机械心脏在这一刻发出尖锐嗡鸣。他几乎要冲出去,螭纹星图已经凝聚成刃的形状——
但他停住了。
因为跪着的小萧绝抬起了头。
那双眼睛里没有恐惧,没有仇恨,只有一种近乎残忍的清明。他看向角落里的成年自己,用口型无声地说:
【这是我的过去。不是你的武器。】
成年萧绝如遭雷击。
影子皇帝的手开始发光,某种机械结构正在通过手臂传输,要植入那颗年幼的心脏。这是历史重演的时刻——就在这一夜,萧绝被正式改造,成为皇帝长生实验的核心容器。
但小萧绝突然开口:
“父皇。”
影子皇帝的动作停住:“嗯?”
“如果我死了,这实验还能继续吗?”
祠堂里死寂。
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