苏拉特港内暗流涌动，海面上两艘英国战舰“勇士号”和“堡垒号”如同两块不散的阴云，每日在圣龙舰队锚地与港口之间游弋，舰炮的炮衣虽未褪下，但那种无声的威慑却时刻压迫着港口内每一双关注局势的眼睛。
英国代表约翰·萨里在城内频繁活动，一面散布关于圣龙“居心叵测”、“破坏传统贸易”的谣言，一面加紧与城外那位对总督纳吉姆心怀不满的马拉塔王公拉吉·辛格密会。
港内与圣龙贸易的几艘阿拉伯小船，也陆续报告在附近海域发现不明船只尾随窥探，虽未发生直接冲突，但气氛已如拉满的弓弦。
唐天河在临时的圣龙商馆内，对着铺开的海图和各方汇集的情报沉吟。被动等待和防御，只会让刚刚获得的立足点被慢慢侵蚀。他需要一场主动、凌厉、且能最大限度收获政治和军事效益的出击。
“目标，就定在这里。”他手指点在海图上坎贝湾西南，卡奇湾边缘一处标记为“毒蝎巢”的复杂河口区域。
根据阿拉伯老舵手哈立德、几位受过海盗劫掠的本地渔民，以及陈海数日伪装侦察带回的信息，长期袭扰苏拉特至波斯湾航线的海盗“海蝎子”一伙，其主要巢穴就隐藏在这片红树林与沙洲密布的河口深处。
他们利用复杂的水文和茂密的植被，建立了一个易守难攻的窝点，多年来连莫卧儿地方水师都无可奈何。
“据侦察，河口主航道狭窄曲折，暗沙多，大船极难进入。海盗核心营地建在河口上游一处地势稍高的河湾旁，有木栅、了望塔，岸边常停泊大小船只七八艘，多是可以灵活穿梭浅滩的小型桨帆船和本地渔船改造的快船。匪众估摸在百人上下，凶悍，熟悉地形。”陈海汇报道。
唐天河仔细查看哈立德手绘的河口草图和水道标记。“强攻入口，损失大，动静也大。而且，海盗见势不妙，极易乘小船钻入红树林或从其他小水道逃散，难以全歼。”
“您的意思是？”林海问。
“明暗结合，水陆夹击。”
唐天河用炭笔在草图上划出箭头，“‘破浪号’、‘龙吟号’、‘雷霆号’、‘疾风号’，由我亲自指挥，在‘毒蝎巢’外海主要出口和可能逃窜方向拉开封锁线，尤其注意东南和西北两条稍宽的水道。不求进入，但求封锁，一只海盗船也不许放跑出海。”
“同时，由陈海你带队。挑选四十名最精锐的‘龙牙’和陆战队员，全部配备短火枪、弩、格斗兵器。
乘坐两艘吃水最浅的本地单桅帆船和四艘划艇，在哈立德和熟悉内情的渔民向导带领下，于明晚下半夜，乘着最低潮和月落后的黑暗，从河口北侧这条几乎干涸的废弃小河道摸进去。”
他的炭笔点在一条几乎被水草覆盖的细线上，“这里是老哈立德年轻时采蚝发现的秘密水道，涨潮时勉强可行小舟，退潮则为泥滩，海盗必然疏于防范。
从这里上岸，绕到海盗营地侧后方，发动突袭。目标是制造混乱，中心开花，尽量拖住、杀伤匪众，尤其是摧毁其船只，不让他们上船逃跑。”
“登陆时若被发现，或攻击受阻，立即发射红色信号火箭。外海舰队会向海盗营地概略区域进行炮火覆盖，为你们提供支援，并威慑可能从其他方向来援的海盗。”唐天河看向陈海，“任务很重，风险很高，有没有问题？”
陈海挺直腰板，眼中闪动好战的光芒：“没问题！大人，就等您这句话了。那帮杂碎，早该清理了。”
“记住，尽量抓活口，尤其是匪首‘海蝎子’。他嘴里可能有我们想要的东西。”唐天河叮嘱。
计划周密，人员精干。明晚，无月，潮汐时间也已计算妥当。整个圣龙舰队和陆战队开始为行动做最后准备。火药、弹丸、弓弩箭矢、急救药品、夜行装备，一一检查到位。哈立德被请来，反复确认水道细节和登陆点地形。
然而，就在行动前夜，负责监听港口和市井动静的“夜莺”回报了一个令人不安的消息：英国商馆下午有一艘快艇匆匆离港，方向似乎是往南，与“毒蝎巢”所在的大致方位有重合。
同时，城内与英国商馆往来密切的个别印度官员，今日活动异常。
“萨里可能嗅到了什么，或者，他根本就是想趁机给我们下套。”索菲亚皱着眉头。
“无妨。计划照旧，但警戒级别提到最高。通知陈海，行动时加倍小心，提防有诈，可能遭遇的抵抗会超出预期。”唐天河神色不变，“通知外海封锁舰队，加强侦察，注意是否有不明船只从其他方向接近‘毒蝎巢’海域。”
次日，夜幕深沉，无星无月。
陈海率领的突击队，乘坐着涂成深色、帆索也经过静音处理的两艘单桅船和四艘小艇，如同暗夜中滑行的水鬼，在哈立德精确的引领下，悄无声息地滑入那条散发着淤泥和腐烂水草气味的废弃河道。
队员们用木桨和竹篙小心撑船，避免发出大的水声。虫鸣蛙叫是唯一的背景音。
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