红袖走后，我回到住处，把门关上。
阿福还在睡，被子卷在脚边，酒葫芦滚到了床下。我走过去踢了他一脚，他翻了个身，嘟囔着“再睡一炷香”，手还往枕头底下摸。
“起来。”我说，“要出远门了。”
他猛地睁眼，看清是我，立刻坐直。“出远门？去哪？为啥？”
“不该问的别问。”我把残玉放在桌上，“你只管准备东西。干粮、水囊、火折子、绳索，还有伤药和止血粉。越多越好。”
他盯着玉片看了两秒，又抬头看我。“姬公子，这回不是去采药吧？”
“不是。”
他咽了口唾沫，低头捡起酒葫芦拍了拍灰。“那……要不要带账本？万一路上接任务呢？”
“带上。”我点头，“你是账房先生，不带账本谁信你是干活的？”
他咧嘴笑了下，开始翻箱子。算盘哗啦作响，他一边念叨一边往包袱里塞东西：三块硬饼、五包盐、两瓶劣质丹药、一把小刀、半卷绷带。
我坐在床沿，没再说话。
等他忙得差不多，我才开口：“这些东西，通过赤焰的渠道买。用别人的名字下单，别留痕迹。”
“明白。”他擦了擦手，“上次的事还没完，外面肯定有人盯着咱们。”
我没否认。墨玄的人不会轻易放手，姬寒天那边也一定收到了风声。但现在顾不上躲了，洞府必须进，而且要快。
我起身走向隔壁静室，顺手带上了门。
盘腿坐下，我把残玉握在掌心。温度比刚才高了些，像是贴着皮肤烧起来。识海深处，伐天本源缓缓流转，像一条沉睡的河，正一点点涨水。
伪混元体自动运行，吸纳着残玉散发的气息。那是混沌初开时的味道，带着腐朽与新生交织的质感。系统无声运转，每吸一丝，本源就多一分重量。
第十缕还没满，但已经能感觉到变化。左颊的疤痕开始发烫，像有火线在皮下爬动。我压住体内躁动的力量，不让它外泄。
越弱越好。
越是压抑，系统吸收得越快。危险感越强，积累就越猛。我不是在修炼，是在等——等那一丝临界点的到来。
时间一点点过去。
门外传来脚步声，轻而急促。是红袖。
她敲了两下门，声音压得很低：“叶小姐让我来问问，避毒符有没有准备好？探灵灯也要带，北荒老庙里的阴气能迷人心窍。”
“没有。”我回答，“你去找阿福，让他加进去。”
“好。”
她顿了一下，又说：“小姐还说，如果真要去，最好在天亮前进山。白天阳气重，反而容易惊动守阵的东西。”
“知道了。”
她走了。
我睁开眼，呼吸平稳。刚才那一阵，伐天本源又涨了一截。【+0.05】的反馈轻轻掠过心头。
还不够。
我重新闭眼，将意识沉入经脉。伪混元力如细针般游走全身，封锁每一处可能泄露气息的节点。外表看起来仍是虚弱不堪，连指尖都泛白，可体内的力量正在成倍堆积。
不知过了多久，药庐方向传来动静。
我起身开门，看到叶清绾站在院子里。她披着玄色大氅，青玉药杵挂在腰侧，发尾染着淡淡的赤红，在晨光下几乎看不出异样。
红袖跟在她身后，背着一个鼓鼓的布包，插满了火折子和小瓶子。
“都准备好了？”我问。
她点头。“护心丸三十粒，醒魂散十包，驱瘴粉五袋。红袖带了凤凰灰，万一遇到傀儡线能提前察觉。”
我转向阿福。“你那边呢？”
“全齐了！”他拍了拍鼓起的行囊，“连备用靴子我都带了两双！”
“很好。”我把残玉收进怀里，“今晚出发，从西谷绕路进山。不要走主道，避开哨卡。”
“现在不走？”红袖问。
“白天太显眼。”我说，“等天黑。”
四人散开各自做最后检查。
我回到房间，从抽屉底层取出一张符纸。这是前几天让阿福偷偷画的隐息符，品质很差，只能遮掩低阶神识探查。但我只需要它做个样子。真正的隐藏，靠的是系统。
我把符纸贴在胸口，然后躺下闭目养神。
半个时辰后，叶清绾来了。
她站在我门口，手里拿着一个小瓷瓶。“这是凝神液，含一点血凰精气。你若途中旧伤发作，可用一次。”
我接过，没问代价。
她也没提。转身要走时，忽然停住。“你是不是……瞒着什么？”
我没睁眼。“什么意思？”
“你的气息。”她说，“比以前稳。不是靠药压的，是身体自己在变强。”
我笑了下。“你觉得一个废人，三年什么都不做，也能活得这么久？”
她没回头，声音很轻：“我不在乎你藏了什么。只要你不骗我。”
说完，她走了。
我睁开眼，看着屋顶。心跳平稳，呼吸均匀。体内的伐天本源已经接近临界，第十缕即将圆满。只要再忍一晚，就能完成第一次真正意义上的蜕变。
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