马蹄声由远及近，尘土在晨光中扬起一道细线。我坐在裂口边缘，背靠着一块焦黑的残岩，叶清绾靠在我肩上，呼吸浅但稳定。她的手垂在身侧，指尖微微发烫，血凰体还在压制中。
我没有动，只是睁了眼。
那匹黑马停在十步之外。灰袍男子翻身下马，动作干脆，落地无声。他摘下腰间令牌，举过头顶，声音不高不低：“燕城主令，致北荒姬氏嫡子姬无尘。”
我依旧没动。
他站在原地，没有靠近，也没有再开口。风卷着沙粒打在他靴面上，他像一尊石像。
我知道他是谁。燕九霄身边四个贴身心腹，此人排第三，掌情报出入，从不露面。三年前我道骨被毁那夜，他曾出现在姬家外院，与大长老的人密谈半刻钟。后来他在秘境外送过丹药，我没收，也没见他。
这次他亲自来，不是传话，是试探。
我缓缓抬起右手，掌心朝上，做了个“拿过来”的手势。
他迟疑了一瞬，还是走上前来，将一封暗红色的信封放在我的掌心。信封边缘烫金，封口压着燕城主印，沉得不像只装了一张纸。
我低头看了眼，没拆。
叶清绾的手指忽然抽了一下，像是梦里被人抓住。我用肩膀轻轻碰了她一下，她没醒，但呼吸深了些。
灰袍人站着不动，目光落在我手上。
我抬眼看他，“燕城主让你带什么话？”
他说：“三件事。第一，城主府供奉之位空缺已久，愿邀公子出任，享客卿礼遇，不受节制。”
“第二，血魔宗近日调动频繁，已在北境布下七处暗哨，目标不明，极可能针对秘境出世之人。”
“第三……城主愿以两枚破境丹、三十万灵石为礼，换公子一句答复。”
我说：“就这些？”
他说：“还有一句口信——‘天下大乱将至，独行者死，结盟者生’。”
我笑了下。
笑声不大，但他明显绷紧了肩。
我把信封翻了个面，拇指在封口处划了一下。一道细微的符纹亮起，随即熄灭。这是燕九霄的私印咒，防伪用的，只有他和几个心腹知道破解法。
我收回手，把信封搁在膝盖上。
“你知道我现在的名声吗？”我问他。
他说：“北荒废骨。”
“对。废骨一个，修为尽失，连家族都不要的人。”我看着他，“你说燕九霄拉拢我，别人会怎么想？”
他沉默。
“他会想，姬无尘手里有东西。不然一个废人，值得他亲自下注？”我摇头，“所以他不是拉拢我，是在逼我表态。要么依附他，要么……就成了他的敌人。”
灰袍人脸色变了变。
我没等他说话，直接撕开信封。
里面确实有信，字迹工整，内容与他说的一致。但夹在中间的另一张薄纸吸引了我。那是一份名单，写着七个地名，每个地名后标注人数、驻守等级、活动时间。最后一行写着：**“血魔宗墨玄部，已入北荒三日。”**
我盯着那行字看了两息。
墨玄。血魔宗外门长老，三年前参与碎我道骨的人之一。他来了。
但我不能动。
叶清绾还在发烫，血凰体随时可能失控。我现在出手，哪怕只杀一人，都会引来追踪。系统不会警告，可天地规则会留下痕迹。一旦暴露伐天本源的气息，姬寒天、血屠子、甚至姬家老祖都会立刻察觉。
我合上信纸，重新塞回信封。
然后当着他的面，点燃了它。
火焰从一角烧起，迅速蔓延。我手指捏着信封顶端，任其燃烧，直到火苗舔到指尖，才松手让它落在沙地上。余烬被风吹散，只剩一小块焦黑的印章残片，滚到了叶清绾的衣角边。
我伸手，轻轻拂去。
灰袍人一直看着，没阻止，也没说话。
等火彻底熄了，我才开口：“回去告诉燕九霄，我不需要供奉之位，也不需要他的丹药和灵石。”
他问：“那您需要什么？”
“什么都不需要。”我说，“我不站任何一边。谁来招揽都没用。”
他皱眉，“可血魔宗已经动手了。”
“那是他们的事。”我看着他，“我只信自己。谁给好处，谁就是敌人；谁伸手，谁就是猎物。”
他盯着我看了很久，忽然低声道：“城主说您若拒绝，便不必强求。”
“他还说……这世上能活到最后的，从来不是最强的人，而是最能藏的人。”
我没回应。
他转身走向马匹，翻身上鞍，缰绳一扯，战马调头。
就在他即将策马离去时，我忽然叫住他。
“等等。”
他勒马回头。
我盯着他腰间的令牌，“你告诉燕九霄，墨玄来了，我知道。但他不是冲我来的。”
“他盯的是血凰体。”
“下次再来，别带条件。带消息就够了。”
他点头，一言不发，驱马而去。
马蹄声渐渐远去，尘烟消散在晨光里。
我低头看叶清绾。她睫毛颤了颤，嘴唇微动，像是说了什么，但没发出声音。
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