永王纪怀廉的游历队伍，如同一个移动的观测站，沿着预定的路线，将沿途所见所闻，尤其是触目惊心的旱情征兆，一丝不苟地记录下来。
每三日，便有一份详尽的农事奏报，由快马加急，直送御前，叠放在乾元帝的案头。如今，已是第六份了！
起初，乾元帝翻阅这些奏报时，眉头虽也渐渐蹙起，但尚存一丝侥幸，希望这只是局部现象，或是永王初次接触农事，观察有误，过于谨慎。
他同时也在关注着相关州府呈上来的例行奏报。
然而，当第三份来自永王的奏报被送上来时，乾元帝的脸色彻底沉了下去。
这份奏报描述的情况比前两份更加严峻，不仅记录了田地龟裂的深度、广度在增加，更提到了沿途村落井水水位明显下降，部分沟渠完全干涸，甚至开始有老农忧心忡忡地提及“再不下雨，麦种怕是发不了芽了”。
乾元帝立刻命人调来了洛阳周边及关中地区相关州府近期的所有奏报。
厚厚一摞，言辞华丽或平实，内容却惊人的一致：属地“风调雨顺”，“农事有序”，“百姓安居”。
偶有提及“去冬少雪”，也轻描淡写地带过，结论往往是“无碍春耕”。
一边是亲生儿子带着一群半大少年，风餐露宿，亲自踩在田埂上，用最笨拙却也最直接的方式记录下的、日益恶化的干裂土地与农人愁容；
另一边是坐在衙门里、由各级官吏层层汇总润色上报的、一片“祥和”的官样文章。
反差如此刺眼，真相几乎不言自明。
乾元帝将手中的奏报重重拍在御案上，发出沉闷的响声。侍立在一旁的高安吓得一哆嗦，垂首屏息。
“好一个‘风调雨顺’！好一个‘农事有序’！” 乾元帝的声音冰冷，带着压抑的怒火，
“永王他们日日在野外扎营，亲眼所见，亲手所记，难道是凭空捏造？这些州府衙门，奏报里又有几个字，是真正从田间地头真正看到、从农人嘴里问出来的？！”
他意识到，问题远比想象的严重。
这不仅仅是天灾的苗头，更是人祸的先兆——是地方官吏的懈怠、欺瞒，是对民瘼的漠视，是对朝廷的阳奉阴违！
若非永王此行奉旨查探，且用了这般扎实的笨办法，恐怕等到灾情彻底爆发、无法遮掩时，朝廷才能后知后觉，届时不知要饿死多少百姓，酿成多大的动荡！
确是不能再等了！
“高安！” 乾元帝厉声道。
“奴才在！”
“即刻传旨：第一，命相关各州府，自即日起，每二日一次，详细奏报属地雨水、墒情、水源、作物状况及民间动向，不得再有虚言搪塞，违者严惩不贷！”
“第二，着吏部、御史台，即刻选派得力干员，分赴关中各地，尤其是永王奏报中提及旱情明显之处，实地查勘！朕要听到真话，看到实情！”
“第三，传户部尚书，令他立刻将京城及主要州府近一月的粮价波动明细，以及各地常平仓存粮实数，报与朕知！要快！”
一连串旨意，如同连珠炮般发出，乾元帝的语气斩钉截铁，不容丝毫拖延。
他必须立刻掌握真实情况，评估旱情可能造成的冲击，并提前布局，应对可能到来的粮荒与社会动荡。
高安连声应“是”，快步退下安排。
御书房内，只剩下乾元帝一人。他再次拿起永王的那份奏报，目光落在那些朴素的描述和具体的数据上，心中五味杂陈。
有对旱情可能扩大的深深忧虑，有对地方官吏欺上瞒下的震怒，也有……一丝难以言喻的、对永王的复杂感触。
这个儿子，似乎在以出乎意料的方式，触及问题的核心。
这次游历，本意是历练那群小子，顺便查看农桑，没想到却阴差阳错，成了捅破地方瞒报窗户纸的那根利刺。
“看来，小丫头这次的游玩之心又无意间为大奉……” 乾元帝心中暗忖，却忽地一怔，“游玩之心？无意间……如同，除夕晚会，无意间压下了流言？小丫头，你可不要告诉朕，你连旱情都能未卜先知！”
乾元帝想到，纪怀廉曾说那些细致到近乎繁琐的观测记录方法，是小丫头的主意。此女在实务上，倒确有几分歪才。
但此刻，他无暇深究这些。
旱情的阴云已经清晰可见，他必须调动整个帝国的力量，未雨绸缪。
朝廷的机器，因为永王这几份沉甸甸的奏报，开始围绕“抗旱备荒”这个主题，高速而沉重地运转起来。
一场与天灾、也与官场积弊的无声较量，悄然拉开了序幕。
而远在游历途中的永王和他的队伍，尚不知自己送回的奏报，已在京城掀起了怎样的波澜，更不知他们记录下的每一道裂痕、每一句农人的叹息，都正化为帝王案头最锋利的刀刃，即将刺向那些粉饰太平的谎言。
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