翌日，大朝。
文武百官依序肃立，殿中焚着沉水香，青烟袅袅，却压不住那股无形的紧绷。
乾元帝高坐龙椅，冕旒垂面，看不清神情。
朝议过半，吏部右侍郎陈谨稳步出列，手持笏板，声音清朗却隐含锋芒：
“臣启陛下。近日闻山西消息，永王殿下在太原所为，颇有可商榷之处。”
殿中顿时一静。
陈谨继续道：“殿下持天子剑，总领赈灾，固有权宜之便。然‘分坊制’架空府县，‘坊勇制’私蓄民壮，更扬言‘空仓斩官’，威逼阖省官员，致山西官场人人自危，政务几近瘫痪。此非治国安民之道，实乃以威凌下，以权乱法。”
他顿了顿，抬眼望向御座，语气恳切：“臣非敢质疑殿下忠心，然为政贵在持中，行事须循法度。
“殿下年轻气盛，或急于破局，然手段过激，恐激生民变，反损朝廷威信。臣恳请陛下明察，或下旨申饬，或另遣老臣赴晋辅佐，以正视听，以安山西。”
话音落地，殿中气氛更凝。
几位御史适时出列附议：“陈侍郎所言甚是。永王殿下在晋所为，确已引发物议。臣等亦接山西士绅陈情，言殿下威压过甚，官民俱恐。”
“臣附议。分坊制、坊勇制，皆非国朝常制。灾时权宜，亦需把握分寸。”
“臣……”
附议声此起彼伏，形成了不小的声势。
然而，站在队列中的光禄寺少卿陈运鹏、鸿胪寺卿赵勉、通政司参议王涣三人，此刻却眼观鼻、鼻观心，沉默如石。
他们之子侄皆在那十八个私自跑去太原的世家子弟之列，如今音讯不明，此刻贸然表态，恐对自家子弟不利。
三人虽对陈谨所言心有戚戚，却都选择了暂不发声。
陈谨眼角余光扫过这三人，心中了然，却也不以为意。
在他想来，太原局势虽紧，但雀鼠关那边……算算时辰，今日应该已经开关放行。待消息传回，这几家得知子弟平安，自会重新站队。
他正要再言，此时，兵部尚书霍通却忽然出列，走到殿中，手持笏板，深深一揖：
“老臣霍通，启奏陛下。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
霍通没有看陈谨，也没有提弹劾之事，而是语气沉痛道：“老臣执掌兵部，统御四方军务，然督察不力，致使雀鼠关重地，竟被叛将郭守敬把控，隔绝太原消息！”
此言一出，殿中微哗。雀鼠关有变，不少人都已听闻风声。
霍通继续道：“老臣昨夜接八百里加急军报——”
他刻意顿了顿，声音陡然提高，“太原卫已于前日一举克复雀鼠关，擒获叛将郭守敬，打通粮道！”
轰——
殿中瞬间哗然！
克复？擒获？
不是开关放行，是直接破关擒将！
陈谨脸色骤变，袖中手指猛地一颤。
破关？擒将？这与他所知的安排截然不同！郭守敬怎会被擒？那关内的布置……
乾元帝端坐龙椅，此刻终于开口，声音平静无波：“霍卿且详细奏来。”
“是。”霍通沉声道，“据报，叛将郭守敬无故封锁雀鼠关，断绝商旅，致使太原与京城音信不通，朝廷赈粮被阻关外。
“永王殿下遣太原卫百户尹刚率部攻关，幸赖将士用命，于前日晨间一举破关，郭守敬被关内反正都尉擒获，现已押往太原候审。”
他抬起眼帘，目光扫过陈谨等人，声音转沉：“老臣身为兵部尚书，辖下关隘出此叛将，致使太原险成孤城，此乃老臣失察渎职之过！恳请陛下降罪！”
说罢，他竟撩袍跪下，摘下官帽，双手捧起。
这一跪，分量千钧。
陈谨只觉得一股寒气从脚底升起。
霍通哪里是在请罪？分明是在用“兵部失察”来反衬永王的“临机决断”“力挽狂澜”！更将所有人的注意力，都引向了“叛将封关”“消息断绝”“太原几成孤城”这个致命的事实上！
果然，乾元帝的声音响起，带着冷意：“叛将封关，隔绝消息，致使太原十三日音信全无。霍卿虽有失察之过，然首恶乃郭守敬。
“朕更想听听，这郭守敬为何人麾下？受何人举荐？封关之举，是自作主张，还是……受人指使？”
最后四字，如冰锥刺入殿中每个人的心里。
陈谨后背瞬间沁出冷汗。
乾元帝不再看霍通，目光转向陈谨等人，声音陡然转厉：“尔等弹劾永王‘手段过激’‘擅权乱法’，却可知太原当时是何境况？官仓存粮本已捉襟见肘，全城粮商私仓竟皆空置！雀鼠关被叛将封锁，消息不通，粮道断绝！数十万军民命悬一线！”
他每说一句，殿中空气便冷一分。
“若无分坊制，赈粮如何直达灾民，防贪腐盘剥？若无坊勇制，太原卫主力东出接粮，城防空虚，何以维持秩序，防民变生乱？”
乾元帝盯着陈谨，“陈侍郎，你告诉朕——若你在太原，当此绝境，该如何做？是循规蹈矩，坐视灾民饿毙、城池生乱，还是……事急从权，先救人性命，稳地方，再论其他？”
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