三日后,摄政王府门前车马肃整。
沈清颜一袭月华色锦缎常服,外罩莲青斗篷,发髻简约,只簪一支碧玉簪,牵着同样穿戴整齐的萧珏和萧玥步出府门。两个孩子今日格外兴奋,萧玥绕着母亲叽叽喳喳问着庙里有没有糖人,萧珏则小脸紧绷,紧紧握着母亲的手,黑葡萄似的眼睛警惕地四下张望。
“王妃,一切已按您的吩咐准备妥当。”墨影一身利落劲装,低声禀报,“明面上护卫三十六人,皆是精锐。暗处‘铁枭卫’分三组,已提前沿路及寺院外围布控。寺院内也有我们的人接应。紫苏姑娘随行,药箱备足。”
沈清颜微微颔首,目光扫过街道两旁看似寻常的行人商贩,其中几道隐晦的视线未能逃过她的感知。“出发吧。”
马车平稳驶向城外皇觉寺。车内,萧玥扒着车窗好奇张望,萧珏端坐母亲身旁,忽然小声问:“娘亲,我们真的能看到大佛吗?”
“能。”沈清颜抚着儿子的头,温声道,“珏儿怕吗?”
萧珏摇头,小拳头握紧:“不怕。爹爹说,男子汉要保护娘亲和妹妹。”
沈清颜心头一暖,将儿女揽入怀中。此行固然凶险,但她必须将潜在威胁引出并斩除,才能换来长久的安宁。萧绝在西南涉险,她不能在京城坐以待毙。
车行约一个时辰,抵达位于西山脚下的皇觉寺。此寺乃皇家敕建,规模宏大,香火鼎盛,平日里亦有官兵驻守。今日因王妃前来,寺院已提前清场部分区域,但仍有不少虔诚香客在外围祈福。
沈清颜一行在知客僧恭敬引领下入寺,先至大雄宝殿敬香。她神色虔诚,举止端庄,暗中却将寺院布局、各通道、制高点尽收眼底。紫苏紧随左右,手中帕子似无意地拂过香炉、蒲团等物。
敬香毕,沈清颜以“孩子年幼,需寻静室稍歇”为由,被引至寺院后山一处清幽的独立禅院。此处依山而建,院墙高耸,只有前后两门,便于防守。
“王妃在此歇息,斋饭稍后送至。”知客僧合十退下。
禅院清静,古树参天。沈清颜让墨影带人仔细检查了禅院内外,确认无异常,才让两个孩子在内室玩耍,由紫苏和两名心腹嬷嬷看顾。
“墨影,外围可有异动?”沈清颜站在廊下,低声问。
“回王妃,目前尚未发现可疑人物接近。但寺外香客中,混入了几伙生面孔,正在交叉监视。其中一伙人,似乎对后山地形格外关注。”墨影禀道。
沈清颜望向远处层峦叠嶂,目光微凝:“时辰尚早,对方若想动手,最佳时机应在黄昏我们返程时,或……今夜我们留宿之际。让兄弟们打起精神,轮换休息,保持警惕。另外,派两个机灵的,扮作沙弥,去香客中听听风声,尤其留意是否有谈论西南、祭祀、或……孩童走失的。”
“是!”
禅院岁月静好,暗处却已波澜暗涌。
下午,沈清颜带着孩子们在禅院后的竹林小径散步,看似悠闲,实则每一步都在护卫的严密警戒圈内。萧玥捡了几片竹叶说要给爹爹做书签,萧珏则对石阶上的苔藓产生了兴趣,蹲着观察许久。
“王妃,”一名扮作沙弥的暗卫悄无声息靠近,低声道,“香客中有流言,说近来京郊有几户人家丢了孩子,都是三两岁的稚童,官府查无头绪。还有人说,夜里见过黑衣人在西山一带活动,形如鬼魅。”
沈清颜眼神一冷。果然,对方不仅在筛选“灵童”,可能已经开始下手掳掠。皇觉寺位于西山,正是传言中黑衣人活动区域。今日她携子前来,无疑是将肥肉送到了饿狼嘴边。
“知道了。告诉墨影,重点监控后山僻静处和寺院外围山林。”她吩咐道,又补充一句,“让孩子们不要离开禅院范围。”
回到禅院,沈清颜心中已有计较。她召来紫苏,低声嘱咐几句。紫苏点头,从随身药箱中取出几个不同颜色的小瓷瓶,开始调配某种药剂。
黄昏时分,斋饭送至。菜式清淡精致,沈清颜却示意紫苏逐一银针试毒,并用特制的药粉检验是否有迷药或幻药成分。确认无误后,她才与孩子们一同用饭。席间,她故意让萧珏多吃了几口素八宝饭,又让萧玥多喝了半碗菌菇汤。
饭后不久,萧珏忽然捂住肚子,小脸皱起:“娘亲,肚肚有点疼……”
萧玥也揉着眼睛:“玥儿困困……”
沈清颜立刻露出焦急神色,唤来紫苏:“快看看,孩子们这是怎么了?可是吃坏了东西?还是路上着了凉?”
紫苏上前装模作样地诊脉,随即“大惊”:“王妃,世子郡主脉象浮滑,似有积食受惊之兆,需立即施针安抚,并服用安神汤药!此处条件简陋,是否即刻回府?”
沈清颜“犹豫”片刻,决然道:“不可!夜色已深,山路难行,若孩子路上再有闪失如何是好?快去煎药,我们就在禅院歇下,明日一早再回府!”
她刻意提高的声音,足以让院外某些“耳朵”听清。很快,王妃因世子郡主突发微恙,被迫夜宿皇觉寺的消息,便以某种渠道传了出去。
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