无人再劝。
当夜，萧绝召集团队，将行动计划细化至每一个哨位、每一道口令。他端坐主位，周身气势如出鞘利剑，与京城时那个陪女儿搭积木、教儿子练字的父亲判若两人。
玄枭在旁记录，偶尔抬头，总会恍惚觉得——这一刻的王爷，与先皇后那唯一留存于宫廷旧档中的画像，眉眼间的决绝与温柔，惊人相似。
京城，摄政王府。
萧绝离开的第二日，沈清颜便全面接管了府中内外事务。她将孩子们的起居移至自己寝殿隔壁，亲自拟定每日膳食、功课、游戏，用无微不至的陪伴，消解两个孩子对父亲的思念。
萧玥渐渐不哭了，每日最大的乐趣是拉着哥哥在庭院里挖蚯蚓——据紫苏说，这是为了“帮爹爹探路，看看西南的泥巴和京城是不是一样”。
萧珏则恢复了往日的沉静。他照常读书、练字、习武，只是每日傍晚，会独自爬到王府最高的观星阁，静静望着西南方向，直到嬷嬷来唤他用晚膳。
“世子殿下看什么呢？”新来的小丫鬟好奇地问。
萧珏没有回答。
他在看云。看那些从西南方向缓缓飘来的、被落日染成金色的云。
不知爹爹此刻，是不是也正抬头看着同一片天？
这念头只是一闪而过，他没有告诉任何人。
第三日傍晚，沈清颜正在书房处理江南商行发回的信函，紫苏忽然匆匆叩门。
“王妃！世子殿下他……他方才练字时，突然流鼻血了！”
沈清颜心一紧，快步赶往内院。萧珏已被嬷嬷们扶着躺下，鼻血止住了，小脸却有些苍白。他见母亲进来，立刻要坐起，被沈清颜轻轻按住。
“什么时候开始的？可还有哪里不适？”沈清颜以手背探他额头，体温正常。
“娘亲，孩儿没事。”萧珏小声道，“就是方才写字时，忽然觉得心里热热的，像有东西跳了一下，然后鼻子就……”
他顿了顿，垂下眼睫，没有继续说。
沈清颜心头微动。她让紫苏带嬷嬷们先退下，只留自己守在榻边，握住儿子微凉的小手。
“珏儿，告诉娘亲，”她声音极轻极柔，“那个‘跳了一下’的东西，你之前是不是也感觉到过？”
萧珏沉默良久，轻轻点头。
“在地牢那天晚上……柳三变说妹妹是钥匙时……还有……”他抬眸，乌黑的瞳仁映着母亲温柔的面容，“爹爹离开那日，孩儿送他到门口，心里也跳了一下。然后爹爹就回头看了孩儿一眼。”
沈清颜将他轻轻揽入怀中，像他还是婴孩时那样，掌心一下一下抚着他单薄的后背。
“珏儿不怕。”她柔声道，“那不是不好的东西。那是爹爹留给你的，祖母留给你的，这世上最好最好的东西。”
萧珏埋在她怀里，闷闷地问：“那它会让我变成坏人吗？”
“不会。”沈清颜的回答没有丝毫迟疑，“会用它来保护家人的人，永远不会是坏人。韦承鹤做错的事，从来不是因为他拥有某种血脉，而是因为他用这份力量去强求、去禁锢、去伤害。”
她放开儿子，捧着他的小脸，一字一句：“珏儿，你比他知道什么是对的。这才是祖母血脉里，最珍贵的部分。”
萧珏眨了眨眼，泪水终于无声滚落。
但他没有哭出声，只是用力点头，将母亲的话，一个字一个字刻进心底。
是夜，西南黑苗岭。
萧绝率领二十名铁枭卫精锐，趁着浓重夜雾，沿古采药人秘径悄然摸向鬼哭坳深处。
秘径果然如铁战所言，狭窄逼仄，多处仅容一人侧身而过。脚下是湿滑的青苔与不知名的腐殖质，头顶石钟乳滴落冰凉水珠，空气中弥漫着淡淡的硫磺与腐败气息。更深处，隐隐可见暗绿色毒瘴如活物般缓缓涌动。
“服解毒丹。”萧绝低声下令。
众人无声咽下紫苏特制的避瘴药丸，继续前行。
约莫一个时辰后，前方豁然开朗——秘径尽头，竟是一处天然溶洞，洞顶裂隙漏下清冷月光，正照在洞中央一汪幽碧寒潭之上。
潭水静如死镜，映出上方倒悬的万千钟乳，如无数獠牙。
“王爷，”铁战压低声音，“穿过此潭，后方就是潜龙穴外围祭台。韦承鹤的人在此处设有暗哨，我们必须从潭底潜过去，以免打草惊蛇。”
萧绝颔首，正要褪去外氅——
他忽然身形一滞。
没有任何征兆。没有风声，没有异动，甚至没有寒潭骤起的涟漪。
他只是……忽然感到一阵奇异的悸动。
那悸动并非来自外界，而是来自他心脏深处，来自那枚贴身悬挂了三十余年的白玉葫芦。此刻，玉质温润的表面，竟透出一丝极淡极淡的、几不可见的金绿色暖意。
萧绝握紧玉葫芦，闭上眼。
那一瞬间，他清晰地“看到”——
千里之外，京城摄政王府，听雨轩内室的烛火下，他的珏儿正躺在母亲怀里，苍白的小脸上挂着泪痕。
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