“王爷，风大了，您要不要披件外衣？” 随从阿吉捧着一件青布披风走来，这披风是用苗疆的麻布织成，里面缝了羊毛，既挡风又轻便。
乾珘摇摇头，目光依旧盯着神殿：“不用，这点风算什么。对了，寨里准备祭典的糯米饭，你去买些来，要五色的。” 他听说苗疆的五色糯米饭是用不同的草药染的，红色用苏木，黑色用枫叶，黄色用栀子，蓝色用板蓝根，白色是原味，不仅好看，还带着草药的清香，想尝尝看云岫平日吃的食物是什么味道。
阿吉应了声，转身往寨子里去。乾珘从怀中掏出一支竹笛，这是母亲留下的遗物，笛身是老湘妃竹所制，上面刻着苗疆的同心纹。他放在唇边吹了起来，笛声清冽，顺着风飘向神殿，与里面的鼓点隐隐相合。他吹的是苗疆的一首古曲，名为《百鸟吟》，是母亲生前教他的，据说祭典时吹这首曲子，能引来百鸟。
就在这时，神殿方向的鼓点突然停了。紧接着，传来一阵慌乱的脚步声，几个侍女匆匆跑出神殿，神色慌张，其中一个正是阿珠，她的眼角还带着泪痕。乾珘心中一沉，立刻收起竹笛，施展轻功往神殿方向去 —— 他的轻功是中原武学中的 “踏雪无痕”，落在青石板上悄无声息，很快便绕到神殿的侧门，躲在一棵大榕树后。
“怎么办？怎么办啊！” 阿珠的声音带着哭腔，抓着另一个侍女的手，“刚才练舞时，我不小心碰倒了烛台，烛火燎到了羽衣的下摆，烧了一个洞！后日就是大祭了，现在重新缝制根本来不及！”
那侍女也急得眼眶发红：“羽衣是历代圣女的传承之物，上面有百鸟之灵的气息，若是破损了，祭祀时神灵会发怒的！大长老要是知道了，肯定会罚我们的！”
“圣女还在里面呢，她让我们出来想办法，可我们能有什么办法啊？” 阿珠抹着眼泪，“寨里最会缝补的麻阿婆去年就瞎了眼，其他绣娘都不会用那种针法，更别说凑齐一百种灵鸟的羽毛了！”
乾珘听到这里，心中一动。百鸟羽衣、特殊针法、灵鸟羽毛 —— 这些关键词让他想起母亲的札记。他悄悄退开，脚步轻快地往竹楼走去，脑中已经开始盘算对策。
回到竹楼，乾珘立刻让人把随行的门客都叫来。他的门客中有各行各业的能人，其中苏先生曾在江南织局任职三十年，精通各种织绣工艺；陈老则是苗裔，虽在中原生活多年，却懂苗疆的古法技艺；还有擅长辨识珍奇鸟兽的李公子，曾跟着商旅走遍南疆。
“本王要你们查一件事，” 乾珘坐在主位上，手指轻轻敲着案几，“苗疆圣女的百鸟羽衣，用的是何种羽毛、何种丝线，缝制的针法是什么样的？务必在一个时辰内给本王答案。”
苏先生和陈老对视一眼，立刻起身：“王爷放心，属下这就去查。” 两人分工明确，苏先生去翻找带来的织绣古籍，陈老则拿出纸笔，回忆苗疆古法绣艺的特点；李公子则去整理带来的鸟兽图谱，准备辨识羽毛种类。
乾珘也没闲着，从书架上取下母亲的札记，这札记用紫檀木盒装着，里面垫着鹿皮，还放着防虫的沉香。他一页页翻看，目光在记载苗疆工艺的章节停留 —— 母亲当年是苗疆巫医，不仅懂蛊术，还擅长制作苗疆的传统器物，或许会提到百鸟羽衣。
果然，在札记的第三十七页，母亲记载了百鸟羽衣的由来：“百鸟羽衣，圣女祭服也。取百鸟翎羽，以金蚕丝混染魂草纤维为线，用锁灵针缝制，每片羽毛需浸晨露七日，方有灵性。” 旁边还画着锁灵针的针法示意图，是一种极为复杂的回环针法，每一针都要绕三圈，才能锁住羽毛的灵气。
“王爷，查到了！” 苏先生拿着一本古籍匆匆走来，“这百鸟羽衣的丝线，是用金蚕丝混合苗疆特有的染魂草纤维捻成的，金蚕丝韧度高，染魂草纤维能保存灵气，两者结合才能让羽衣历经百年不腐。针法是苗疆的锁灵针，这种针法早已失传，据说每缝一针都要念祷词，否则羽毛的灵性会流失。”
陈老也补充道：“羽毛的种类更是讲究，需要一百种灵鸟，其中不乏珍稀品种，比如青鸾羽、白鹭羽、相思鸟羽，最难得的是流光雀羽，这种鸟只在苗疆的瘴气谷深处才有，十年才换一次羽。”
乾珘点点头，心中已有了主意：“本王记得母亲的札记里，提到她当年离开苗疆时，带了些珍稀鸟羽，你们立刻去查札记的夹层，看看有没有清单。”
阿吉很快在札记的最后一页夹层里，找到了一张蝉翼纱做的清单，上面用朱砂写着苗文，记录着几十种鸟羽的名称和存放地点 —— 都在附近城镇的王府别院里。“太好了！” 乾珘眼中闪过一丝锐光，“阿吉，你立刻带着清单和我的令牌，去别院取这些鸟羽，务必在今日日落前回来。苏先生，你和陈老准备缝制的工具，要银针，还要染魂草纤维，我去请寨里的老绣娘。”
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