水苗部长老捧着酒坛，眼神闪烁。他知道纳塔部的野心，但镜湖的渔场最近总被上游的红苗部骚扰，圣坛忙着处理其他事务，一直没顾上调解。若是能借纳塔部的力量保住渔场…… 他犹豫着，手指无意识地摩挲着酒坛上的鹰蛇图腾。
裂痕，就是这样在 “利益” 与 “恐惧” 的拉扯中，一点点扩大。
与此同时，圣坛之内，气氛压抑得能拧出水来。
圣坛的主体建筑是用青黑色的岩石砌成，屋顶覆盖着铜瓦，在晨光下泛着暗沉的光泽。议事堂位于圣坛中央，堂内没有窗户，只靠屋顶的天窗透光，光线透过天窗洒下来，在地面投下圆形的光斑，照亮了堂中央的火塘 —— 火塘里燃着 “安神木”，青烟袅袅升起，却驱不散空气中的焦虑。
火塘周围，摆放着十二张竹编的座椅，坐着月影部的十二位长老。大祭司乌岩坐在最靠近火塘的位置，他穿着黑色的祭袍，袍角绣着三足乌图腾，腰间别着一根蛇杖，杖头的银环蛇正温顺地盘着，却时不时吐一下信子，像是感受到了堂内的紧张气氛。
“纳塔部太过分了！” 坐在乌岩对面的长老木柴猛地一拍桌子，他是负责部落供奉的，脸上满是怒容，“今早我派去接收水苗部供奉的人回来报，纳塔部的鹰卫把船拦在了半路上，说要‘重新评估供奉的分量’，还把水苗部送的水蛊藻都扣下了！这明摆着是挑衅！”
旁边的长老石兰也附和道：“不止水苗部，红苗部送的兽皮、黑苗部送的蛊卵，都被纳塔部的人拦下了。隆多达还放话，说以后各部的供奉，都要先经过纳塔部查验，再送到圣坛 —— 他这是想取代圣坛，当苗疆的王！”
石兰是女长老，擅长用蛊医病，她的竹椅旁放着一个竹篮，里面装着各种草药，此刻她正无意识地捻着一片断肠草的叶子，指尖微微发白。
乌岩重重地咳嗽一声，火塘里的火星溅起，映得他的脸忽明忽暗：“各位长老稍安勿躁。隆多达的野心，咱们早已知晓。现在的问题是，乾珘王爷闯禁地的事，已经传遍了各部，不少部落都在观望，甚至有些已经倒向了纳塔部。咱们得想个办法，稳住人心。”
“还能想什么办法？” 木柴长老气冲冲地站起来，“直接派月影卫去纳塔部，把隆多达抓起来！再把乾珘王爷赶出苗疆，让所有人看看，圣坛不是好惹的！”
“不可！” 坐在角落的长老风谷立刻反对，他是负责与中原交涉的，对中原的势力有所忌惮，“乾珘是中原亲王，手里有皇帝赐的‘通藩令牌’，若是强行驱逐，中原皇帝可能会以为咱们苗疆不敬中原，派兵来犯。十年前的仗，咱们还没打够吗？”
风谷的话让议事堂瞬间安静下来。十年前中原军队压境的场景，是所有长老心中的阴影 —— 当时苗疆各部人心涣散，被中原军队攻破了三座村寨，若不是圣女纳兰云岫用 “迷瘴蛊” 设下陷阱，又亲自去中原军营谈判，答应每年向中原进贡草药，恐怕苗疆早已被中原纳入版图。
“风谷长老说得对。” 另一位长老云溪轻声道，她是月影部的巫医，平日里话不多，此刻却皱着眉说，“我今早去蛊市采药，听到不少人说‘圣女护不住苗疆’。咱们若是动了乾珘，只会坐实这个说法，让更多人倒向隆多达。”
“那难道就眼睁睁看着隆多达作乱？看着供奉被拦？” 木柴长老急得直跺脚，竹椅被他踢得发出 “吱呀” 声。
就在这时，议事堂的木门被轻轻推开。
纳兰云岫走了进来。她身着一袭素白祭服，祭服的领口绣着暗纹彼岸花，长发用一根银簪束起，簪头是一只展翅的银蝶，随着她的步伐轻轻晃动。她的脸色依旧苍白，却比昨日多了几分沉稳，异色的眼瞳中没有丝毫波澜，仿佛外面的风风雨雨都与她无关。
“圣女殿下！” 所有长老都站起身，恭敬地行礼。
云岫微微点头，走到火塘旁的主位坐下 —— 那是一张用整块楠木雕刻的竹椅，椅背上刻着 “百蛊朝圣” 的纹样，椅垫是用鞣制的鹿皮制成，柔软却不失庄重。她指尖轻轻敲击着椅扶手，发出规律的 “嗒嗒” 声，这声音在寂静的议事堂里格外清晰，竟让原本焦躁的长老们渐渐平静下来。
“刚才的话，我在门外都听到了。” 云岫的声音清冽如泉，目光扫过各位长老，“惩治乾珘，以何名义？”
木柴长老立刻上前一步：“他擅闯蛊神林禁地，亵渎蛊神，这就是罪名！”
“禁地的守护咒，是他母亲留下的双鱼玉佩暂时压制的。” 云岫缓缓道，“他母亲是前代圣女的师妹，虽被逐出月影部，却仍是月影部的血脉。按苗疆的规矩，月影部血脉误入禁地，可从轻发落。更何况，他是中原亲王，咱们没有确凿证据证明他意图不轨，若只以‘闯入’为由惩治他，中原那边定然不依。”
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