他身后站着两名中原侍卫，两人都穿着深灰色劲装，腰间佩着长剑，剑鞘是黑色的，上面没有任何装饰，显得低调而内敛。他们的站姿笔挺，双手放在身侧，眼神锐利地扫过广场上的人群，时刻警惕着可能出现的危险。但若是仔细观察，便能发现他们的手指偶尔会微微动一下，显然也在关注着祭坛上的动静。
乾珘表面上看似平静，端着一杯苗疆米酒，偶尔浅啜一口，目光却时不时地扫过祭坛，又掠过对面纳塔部的阵营，最后落在那扇通往圣坛深处的雕花木门上。那木门是用楠木制成，上面刻着百蛊朝圣的图案，门环是两只铜制的蛊虫，此刻紧紧闭合着，仿佛藏着无数秘密。
他的手指轻轻叩击着座椅的扶手，节奏缓慢，却泄露了他内心的不平静。此次来苗疆，他名为 “拜访”，实则是为了寻找长生草的下落，以及…… 掌控苗疆的力量。苗疆的蛊术神秘莫测，若能为己所用，定能大大增强他的实力，而纳兰云岫作为苗疆圣女，无疑是掌控这股力量的关键。他曾多次试图拉拢她，或是用中原的珍宝诱惑，或是用权势施压，却都被她不动声色地拒绝。这让他既恼火，又愈发渴望将这个看似清冷、实则掌控一切的女人，彻底拉到自己身边。
“王爷，隆多达那边有动静。” 身后的侍卫低声提醒道，目光指向广场对面。
乾珘抬眼望去，只见纳塔部的头人隆多达正坐在一张铺着虎皮的座椅上，他身材高大，皮肤黝黑，脸上带着一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下颌，那是年轻时与山兽搏斗留下的痕迹。此刻他正与身边的几个长老低声交谈，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，眼神却阴鸷地扫过祭坛，显然在谋划着什么。
似乎察觉到乾珘的目光，隆多达抬起头，与他对视了一眼。两人没有说话，只是交换了一个心照不宣的眼神 —— 隆多达想要推翻月影部的主导地位，而乾珘想要搅乱苗疆，趁机夺取利益，两人的目标在此刻达成了一致。隆多达的嘴角勾起一丝残忍的笑意，仿佛已经看到了纳兰云岫身败名裂的场景。
乾珘收回目光，唇边泛起一丝冷冽的弧度。他藏在袖中的右手，指尖轻轻触碰到一根几乎看不见的丝线，那丝线是用蛛丝混合着苗疆特有的 “隐草” 汁液浸泡而成，透明且坚韧，不仔细看根本发现不了。丝线的另一端，连着他昨日命人暗中放置在蛊神鼎底部的一小块 “厌火石”—— 这厌火石是他从西域寻来的奇石，能急速吸收周围的热量，哪怕是熊熊烈火，只要靠近它，也会迅速黯淡熄灭。
他的计划很简单：在祭祀最关键的时刻，用厌火石熄灭蛊神鼎中的火焰，让青烟溃散。届时，苗民们定会认为是圣女德行有亏，触怒了蛊神，从而引发恐慌与质疑。隆多达再趁机煽风点火，要求圣女退位，如此一来，苗疆便会陷入混乱，他便能坐收渔翁之利 —— 要么扶持隆多达成为苗疆的掌控者，要么趁机将纳兰云岫掳走，逼她交出蛊术的秘密。
太阳渐渐升高，金色的阳光穿过云层，洒在广场上，将青石地面照得暖洋洋的。祭坛西侧的日晷，指针缓缓移动，终于指向了刻着 “吉时” 二字的刻度。
就在这时，“呜 —— 嗡 ——”
低沉的牛角号声突然响起，那声音浑厚而悠远，仿佛从远古传来，瞬间压下了广场上所有的喧哗。吹号的是两名身穿黑色祭袍的祭司，他们手持的牛角号足有一人高，是用百年老水牛角制成，角身上刻满了红色的符文。号声穿过山谷，惊起了山林间的飞鸟，盘旋着飞向天际。
广场上顿时鸦雀无声，所有人都停下了交谈，目光齐刷刷地投向那扇通往圣坛深处的雕花木门。原本交头接耳的人们，此刻纷纷整理起自己的服饰 —— 黑巫族的武士拽了拽兽皮坎肩，白鸟部的老妇理了理头上的羽毛，水蛇部的人则将腰间的贝壳串摆正。不少人双手合十，眼神虔诚地望着木门，等待着圣女的出现。
木门缓缓开启，首先走出来的是两列祭司。他们身穿黑色祭袍，祭袍是用粗麻布织成，上面染着靛蓝色的蛊神符文，领口与袖口处缝着白色的麻布边。每个祭司手中都握着一根桃木长杖，杖头嵌着一颗铜铃，行走时，铜铃发出 “叮铃叮铃” 的轻响，节奏缓慢而整齐，仿佛在遵循着某种古老的韵律。为首的是乌岩大祭司，他头发花白，脸上布满皱纹，眼神却异常锐利，手中的长杖比其他祭司的更长，杖头嵌着一颗绿色的玉石，那是历代大祭司传承的信物。
祭司们沿着祭坛两侧的石阶缓缓走上祭坛，然后分列站在蛊神鼎两侧，双手握住长杖，微微低头，神情肃穆，仿佛在等待着什么。
紧随祭司之后的，是八名圣女侍从。她们身穿白色细麻布衣裙，衣裙上用淡青色的丝线绣着蛊虫图案 —— 有吐丝的蚕蛊，有展翅的蝶蛊，还有游动的蛇蛊，每一种蛊虫都绣得栩栩如生。她们的头发被梳成高高的发髻，用银色的发簪固定，发簪上挂着细小的银铃，行走时，银铃与衣裙摩擦，发出细碎的声响。每个侍从手中都捧着一样器物：有的捧着青瓷净瓶，瓶中装着清晨从蛊神林采摘的柳枝，柳枝上还挂着晶莹的晨露；有的捧着铜制托盘，托盘上放着用糯米制成的祭品；还有的捧着燃烧的艾草束，艾草的清香在空气中弥漫开来，驱散了晨雾残留的湿冷。
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