读到此处时，乾珘胸口的诅咒烙印突然灼热起来，像是有无数根细针在扎刺。他猛地捂住胸口，疼得蜷缩在椅子上，冷汗瞬间浸湿了锦袍。眼前闪过云岫在祭坛上的模样，她霜白的头发、空洞的眼神，还有那句冰冷的诅咒：“尔生之日，即为求而不得之时。”他狠狠捶了一下胸口，低吼道：“我偏要得！偏要得！”
发泄过后，他重新坐直身体，用冷水洗了把脸，继续翻阅典籍。暗卫送来的饭菜热了又凉，凉了又热，他常常忘了吃，直到胃里传来绞痛，才胡乱扒几口。秦管家看在眼里，急在心里，却不敢多劝——他知道，这位王爷此刻的支撑，便是寻找圣女转世的念头，若是连这念头都没了，他怕是真的会垮掉。
半月后的一个深夜，乾珘终于撑不住，趴在书桌上睡着了。烛火还在燃烧，映着他苍白的脸颊和眼底的红血丝。梦中，他回到了苗疆的溪边，云岫正蹲在那里洗蛊草，阳光洒在她乌黑的发上，像镀了一层金边。他走过去，想握住她的手，却发现自己的指尖穿过了她的身影。“云岫！”他惊呼着伸手去抓，却只抓到一把空气。云岫转过身，脸上没有任何表情，只是冷冷地看着他，然后身体渐渐透明，化作无数光点消散在溪水中。
“不要！”乾珘猛地惊醒，胸口剧烈起伏，额头上满是冷汗。他喘着粗气，看着空无一人的房间，心脏像是被一只无形的手攥紧，疼得无法呼吸。桌上的烛火已经燃到了底，火星“噼啪”一声，溅在他抄录的笔记上，烧出一个小洞。他慌忙扑灭火星，看着笔记上“魂印”二字，突然想起一个人——玄机子。
玄机子是个行踪飘忽的游方道士，据说活了近百岁，通阴阳、晓命理，曾在乾珘少年时救过他一命。那时乾珘随父皇南巡，遇刺坠崖，是玄机子用道家秘法救了他，还预言他“此生遇情劫，永生不得解”。当时他只当是胡言乱语，如今想来，那道士的话竟字字成谶。
乾珘立刻起身，走到墙边，转动了一下挂在墙上的《千里江山图》——这是暗卫的联络信号。片刻后，暗卫统领影一无声无息地出现在房内：“王爷，有何吩咐？”
“传我命令，”乾珘的声音带着一丝急切，“动用所有暗线，寻找玄机子的下落。无论他在天涯海角，都要将他请来，若他不肯来，便说……说我有生死之事相求。”
“是。”影一躬身退下，身影很快消失在夜色中。乾珘重新坐回书桌前，点燃一根新的蛊烛，继续翻阅典籍。他知道，玄机子是他最后的希望，若是连玄机子都无法帮他，他真的会陷入万劫不复的深渊。
日子一天天过去，暗卫们传来的消息越来越多，却都不是关于玄机子的。有人说在江南的寒山寺见过一个相似的道士，可等暗卫赶去时，那道士早已离去；有人说在塞北的雁门关见过他，可追到关外，只看到一片茫茫草原；还有人说在西域的楼兰古城遗址见过他，可等赶到时，只剩下断壁残垣。
乾珘的耐心一点点被耗尽，胸口的诅咒烙印也越来越频繁地发作。有一次，他正在抄写《蛊魂秘录》中的一段文字，突然感到一阵钻心的疼痛，手中的狼毫笔“啪”地掉在纸上，墨汁晕开，将“魂归圣地，轮回可期”几个字染得模糊不清。他蜷缩在椅子上，疼得浑身发抖，眼前阵阵发黑，恍惚间，仿佛看到云岫站在他面前，眼神冰冷地看着他：“乾珘，你何必执着？我们之间，早已结束了。”
“没有结束！”乾珘嘶吼着，伸手去抓她，却再次抓空，“只要我没死，就没有结束！云岫，我知道我错了，我以前混蛋，我不该逼你，不该让你为我牺牲，可我真的不能没有你！”他的声音带着哭腔，像个无助的孩子，“求你，给我一个弥补的机会，哪怕只是让我远远看着你，我也心甘情愿。”
可回应他的，只有房间里的寂静，和烛火跳动的声音。乾珘趴在书桌上，肩膀剧烈起伏，眼泪无声地落在书页上，晕开了古老的文字。他第一次感到如此绝望，比在祭坛上看着云岫坠落时更绝望——那时他还有抱着她尸体的勇气，而现在，他连寻找她的方向都没有。
就在他几乎要被绝望吞噬时，影一突然闯了进来，声音带着抑制不住的激动：“王爷！找到了！玄机子道长，他……他自己来了！”
乾珘猛地抬起头，眼泪还挂在脸上，眼神却瞬间亮了起来，像溺水之人抓住了救命稻草。他踉跄着站起身，不顾胸口的疼痛，快步走向正厅。
正厅内，一个穿着破旧道袍的道士正坐在椅子上，手里拿着一个粗瓷碗，慢悠悠地喝着茶。他须发皆白，脸上布满皱纹，却精神矍铄，一双眼睛浑浊却有神，仿佛能看透人心。看到乾珘进来，他放下茶碗，捋了捋胡须，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“王爷，别来无恙啊？”
“道长！”乾珘几步冲到他面前，不顾身份地抓住他的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头，“求你，帮我！帮我找到云岫的转世！无论付出什么代价，我都愿意！”
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