“大家注意脚下,跟着我的脚印走!”李忠大声提醒,“把辟瘴丹含在嘴里,别咽下去!”
众人依言照做,将黑色的丹药含在舌下,一股清凉的气息瞬间蔓延开来,驱散了些许瘴气带来的眩晕感。乾珘走在队伍中间,一手握着剑柄,一手拿着地图,时不时抬头观察周围的地形。他的眼神锐利,不放过任何一丝异常——在战场上磨练出的警觉性,让他即使在这样的环境中,也能保持高度的清醒。
走了大约一个时辰,前方突然传来“沙沙”的声响。李忠立刻停下脚步,做了个噤声的手势,死士们瞬间围成一个圆圈,将乾珘护在中间,手按在刀柄上,警惕地望向声音传来的方向。
只见一片茂密的灌木丛中,窜出几只体型硕大的野猪,獠牙外露,眼睛通红,显然是被众人的脚步声惊扰了。为首的野猪猛地朝队伍冲了过来,速度极快,带着一股腥风。
“动手!”李忠大喝一声,率先拔出苗刀,迎了上去。苗刀比绣春刀更短更沉,适合近距离劈砍,正好应对野猪的冲击。一名死士也同时出手,手中的苗刀寒光一闪,砍在了野猪的前腿上。
野猪吃痛,发出一声凄厉的嚎叫,更加疯狂地扑了上来。乾珘站在圈中,没有动——他知道这些死士的能力,对付几只野猪绰绰有余,他不能在这种时候浪费体力。他的目光扫过周围的灌木丛,心中突然升起一丝不安——黑风岭人迹罕至,怎么会有这么多野猪聚集在这里?
果然,就在死士们将野猪斩杀殆尽时,远处的瘴气中,突然传来了一阵奇怪的哨声,尖锐而短促,像是某种信号。紧接着,周围的树林里响起了密集的脚步声,无数黑影从瘴气中冲了出来,手持弯刀和弩箭,脸上涂着五颜六色的油彩,正是月苗寨的巡哨勇士。
“是中原狗贼!”为首的苗人头目看到乾珘的身影,眼睛瞬间红了,“是当年血洗我们月苗寨的那个王爷!兄弟们,为圣女报仇!为死去的族人报仇!”
“放箭!”随着他的一声令下,数十支弩箭朝着队伍射了过来,箭头闪烁着幽蓝的光芒,显然涂了剧毒。
“举盾!”李忠大喊,死士们立刻从行囊中取出藤盾,组成一道坚固的盾墙。“噗噗噗”的声音响起,弩箭射在藤盾上,大多被弹开,只有几支穿透力极强的弩箭,射穿了藤盾的缝隙,划伤了两名死士的手臂。
“有毒!”受伤的死士闷哼一声,脸色瞬间变得青紫。李忠立刻掏出解毒散,撒在他们的伤口上,“包扎好,别再受伤了!”
乾珘看着冲上来的苗人,眉头紧锁。他没想到月苗寨的巡哨会延伸到黑风岭这么深的地方,更没想到他们会这么快就发现自己的行踪。“我不是来打仗的!”他朝着苗人头目大喊,“我是来赎罪的,我要去圣地祭拜圣女云岫!”
“赎罪?”苗人头目冷笑一声,手中的弯刀挥舞着,砍向一名死士,“当年你带兵屠杀我们族人的时候,怎么没想过赎罪?圣女被你逼死的时候,你怎么没想过赎罪?现在说这些,晚了!今天就是你的死期!”
弯刀与苗刀碰撞,发出刺耳的金属声。苗人熟悉黑风岭的地形,利用树木和瘴气作为掩护,灵活地穿梭在队伍周围,时不时射出几支毒箭,让死士们防不胜防。乾珘知道,再这样僵持下去,他们迟早会被耗死在这里——苗人熟悉地形,人数又多,而他们带着伤兵,粮草和药品都有限。
“李忠,带人突围!”乾珘拔出绣春刀,寒光一闪,砍向身边的一名苗人。他的剑法凌厉而狠辣,是在战场上磨练出来的,每一剑都直指要害。那名苗人还没反应过来,就被砍中了脖颈,鲜血喷溅而出,倒在地上。
“王爷,您先走!我们掩护您!”李忠大喊,手中的苗刀舞得风雨不透,挡住了几名苗人的围攻。死士们也都明白,只要乾珘能到达圣地,他们的牺牲就是值得的,纷纷发起了冲锋,用身体为乾珘开辟出一条道路。
乾珘没有犹豫——他知道现在不是矫情的时候,他不能让这些忠心的死士白白牺牲。他提着绣春刀,沿着死士开辟的道路,朝着黑风岭的出口冲去。沿途的苗人看到他,都红着眼睛扑上来,却都被他凌厉的剑法斩杀。他的身上溅满了鲜血,有敌人的,也有自己的——刚才为了保护一名死士,他的手臂被弯刀划开了一道深深的伤口,鲜血顺着手臂流下来,滴在地上的落叶上,晕开一朵朵暗红色的花。
“抓住他!别让他跑了!”苗人头目嘶吼着,紧追不舍。他的肩上中了一刀,鲜血染红了半边衣服,却依旧疯狂地追在乾珘身后。他是当年月苗寨幸存者之一,亲眼看到自己的父母和妹妹死在乾珘的士兵刀下,对乾珘的仇恨,早已深入骨髓。
乾珘回头看了一眼,身后的死士已经倒下了三个,李忠也浑身是伤,却依旧死死地挡住苗人。他的眼眶红了,心中涌起一股强烈的愧疚——这些人都是为了他才牺牲的,他必须尽快到达圣地,完成自己的目标,才能对得起他们的付出。
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