惊蛰过后的京城，檐角还挂着残雪融化的冰棱，乾王府的观星台却已没了那日仪式的狼藉。卫峥让人将碎裂的紫檀法坛拆去，只留下汉白玉栏杆上淡淡的血痕，像一道刻进骨血的印记。乾珘每日清晨都会来这里站半个时辰，不是练他往日娴熟的流云剑法，而是闭目盘坐，循着玄机子所授的“清心诀”吐纳调息。
他的指尖搭在膝头，腕间包扎的纱布早已拆下，只留下一道浅淡的疤痕。内力在经脉中流转时，仍有滞涩之感，像是被细密的蛛网缠绕，可心口那股魂灵撕裂般的剧痛，却在每日三次的养魂草汤药与清心诀的双重滋养下，渐渐化作了绵长的钝痛。玄机子说，这是魂体在自行修复，就像苗疆山林里被雷劈过的古树，只要根系未断，总有抽枝发芽的一日。
“王爷，晨露重，您身子还虚，仔细着凉。”秦忠的声音从阶梯口传来，老管家捧着一件素色锦袍，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了这晨间的宁静。他跟在乾珘身边三十年，从乾珘还是个束发少年时就伺候左右，见过他初入朝堂的意气风发，见过他平定边疆的铁血凛冽，却从未见过他这般沉静的模样——往日那双总是含着锋芒的眸子，如今闭着眼，长睫在眼下投出淡淡的阴影，竟有了几分江南水墨画的温润。
乾珘缓缓睁开眼，接过锦袍披在肩上。锦袍是秦忠连夜改的，褪去了往日的暗纹蟒绣，只在衣襟内侧绣了一朵极小的彼岸花，线色是极淡的银灰，不仔细看几乎察觉不到。“秦忠，”他开口，声音比往日低沉许多，带着刚吐纳完的平稳，“笔墨备好了吗？”
“备好了，就在书房。”秦忠的声音顿了顿，终究还是忍不住问，“王爷当真要写那份辞呈？您可知这一辞，就等于断了朝堂路？当年您为了护住月苗寨的消息，在金銮殿上硬抗陛下的诘问，连贬三级都没皱过眉，如今……”
“当年是为了权。”乾珘打断他，转身朝着书房走去，青石板路上的露水打湿了他的靴底，“如今是为了人。”
书房里，狼毫笔悬在宣纸上，墨汁是新研的，带着松烟的清香。乾珘盯着那张铺展开的素笺，迟迟没有下笔。宣纸上空无一字，他的脑海里却翻涌着过往——十五岁那年，他第一次随父皇狩猎，一箭射穿两只奔鹿，父皇抚着他的头说“吾儿有大将之风”；二十岁，他挂帅出征，平定漠北叛乱，班师回朝时，街道两旁全是跪拜的百姓，呼声震彻云霄；二十四岁，他领兵围困月苗寨，站在寨门外，看着云岫穿着圣女的红衣从寨中走出，眼神里的决绝像一把淬了冰的刀……
那些曾经让他引以为傲的功绩，如今想来，都成了压在心头的巨石。尤其是月苗寨破寨那夜，火光染红了天际，他在乱军中看到云岫倒在祭坛上，手中还紧攥着那方绣了一半的彼岸花手帕，帕角沾着他的血——那是他前一日视察阵地时，被流矢划伤手指，无意间落在她竹楼里的。
“魂光互映，本源为引。”他轻声念出当年仪式上的咒文，指尖微微颤抖。玄机子说，他与云岫的魂脉本就因同心蛊相连，他强行撕开魂路，不仅伤了自己，更惊扰了云岫转世的魂灵。阿蘅那双空洞的眼睛，一遍遍在他脑海中浮现，像一根细针，扎得他心口发疼。
狼毫终于落下，墨汁在宣纸上晕开，第一个字是“臣”。辞呈的措辞极是恳切，没有提月苗寨，没有提同心蛊，只说自己“身染沉疴，夜不能寐，魂不守舍”，恐误了朝堂大事，恳请陛下恩准辞官，前往江南静养。他写得极慢，一笔一划都透着决绝，仿佛要将过往的功过荣辱，都刻进这张薄纸里。
卫峥站在书房外，看着窗纸上乾珘伏案的身影，手中握着的剑鞘都被攥得发烫。他刚从城外的训练营回来，带来了四名死士的名单——这四人都是当年跟着乾珘平定漠北的旧部，后来因伤退役，被乾珘安置在城外，如今听说王爷要远行，二话不说就赶了回来。
“卫统领，”秦忠端着一碗汤药从回廊走来，压低了声音，“王爷这心思，怕是九头牛都拉不回来了。咱们能做的，就是把后事安排妥当，别让他在江南有后顾之忧。”
卫峥点了点头，目光落在书房的方向，眼神复杂。他跟着乾珘这么多年，早已将他视作信仰。当年乾珘执意要培育同心蛊，他虽不解却也全力配合；如今乾珘要放弃一切去江南赎罪，他能做的，依旧是追随。“王府的护卫我已经安排好了，留下的都是忠心耿耿的老人，宗室那边派来的接管人，我也打过招呼了，不会为难秦管家。”
辞呈递上去的第三日，宫里来了旨意。不是皇帝的批复，而是宣乾珘即刻入宫面圣。秦忠捧着圣旨的手都在抖，卫峥则握紧了腰间的佩剑，生怕宫里有什么变故。乾珘却异常平静，换上一身素色朝服，连冠冕都未戴，只束了一根玉簪，便跟着传旨的太监出了府。
养心殿内，檀香袅袅。皇帝坐在龙椅上，手中捏着乾珘的辞呈，眉头紧锁。他比乾珘年长十岁，两人从小一起长大，既是君臣，亦是兄弟。“阿珘，你老实告诉朕，这辞呈上的‘沉疴’，到底是身体的病，还是心里的病？”
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