“苏大夫，药煎好了。”阿竹端着一碗冒着热气的汤药走进来，打断了苏清越的思绪。药碗放在桌上，发出轻微的碰撞声，热气带着金银花的清苦和薄荷的清凉，扑面而来。苏清越起身，竹杖敲了敲地面，走到诊床边，看着张婆婆给孩子喂药。孩子哭闹着不肯喝，苏清越从袖袋里摸出一颗甘草糖丸，递到孩子嘴边：“乖，喝了药就吃这个，不苦。”
孩子含住糖丸，果然不再哭闹，乖乖地把汤药喝了下去。张婆婆感激地看着苏清越：“苏大夫，您真是菩萨心肠。要不是您，我们祖孙俩真不知道该怎么办。”苏清越笑了笑，声音温和：“这是我该做的。你先带着孩子在偏房歇歇，等药劲上来了，烧退了再走。”
安置好张婆婆和孩子，苏清越回到堂屋，阿竹正拿着扫帚打扫地面。阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，空气中浮动着药材的香气和尘埃的味道。苏清越坐在凳上，手指无意识地摩挲着竹杖的铜箍，忽然开口问道：“阿竹，斜对面那家清韵茶轩，你去过吗？”
阿竹愣了一下，停下手中的扫帚：“去过啊，上次李掌柜让我去买茶，我就去了一趟。那家茶轩的茶可好了，就是有点贵。怎么了，苏大夫？”
“掌柜的是个什么样的人？”苏清越追问，指尖微微收紧。她能感觉到自己的心跳比平时快了些，像有只小鼓在胸腔里轻轻敲着。
阿竹放下扫帚，走到苏清越身边，掰着手指头说道：“是个姓秦的老板，听说是北方来的药商，看着三十岁左右，穿一身青色的锦袍，长得可俊了！说话也和气，我上次去买茶，他还多送了我一小包龙井，说是新茶。”阿竹顿了顿，又补充道，“不过他不常来茶轩，大多时候都是秦伯在打理。秦伯是茶轩的老掌柜，跟着秦老板多年了，对他可恭敬了。”
“北方药商？”苏清越心中一动。她的药材供应商李掌柜说过，是受了“贵人提点”才改善了药材品质，而这位秦老板恰好是北方来的药商，这之间会不会有什么联系？还有那股沉水香，北方的达官贵人似乎很喜欢用这种熏香。
“是啊，”阿竹点点头，“我听茶轩的伙计说，秦老板在北方有很大的药材生意，来沁州是为了拓展南方的市场。他盘下清韵茶轩，说是既能做生意，又能歇歇脚。”阿竹说着，忽然想起了什么，“对了，苏大夫，上次你让我去买的川贝母，李掌柜说就是秦老板的货，品质特别好，所以价格也比别家便宜。”
苏清越的心跳猛地一滞。川贝母是她常用的药材，尤其是入秋以后，咳嗽的病患多，川贝母的用量也大。半年前，李掌柜送来的川贝母突然变得格外饱满，粉质细腻，药效也比以前好很多，她一直好奇货源，没想到竟然和这位秦老板有关。
“他……有没有问过关于我的事？”苏清越的声音有些沙哑，她微微侧头，耳朵捕捉着阿竹的呼吸声，生怕错过任何一个字。
阿竹想了想，摇了摇头：“没直接问过。不过我上次在茶轩买茶的时候，听到秦伯跟秦老板提起您，说‘对面的苏大夫今日又看了不少病患’，秦老板就‘嗯’了一声，没多说什么。”阿竹挠了挠头，疑惑道，“苏大夫，您怎么突然问起秦老板了？难道您认识他？”
苏清越沉默了片刻，才缓缓道：“不认识。只是觉得，我们医馆的药材突然变好，周围也太平了许多，或许和他有关。”她没有把自己的猜测全说出来，只是点到为止。她知道阿竹年纪小，心思单纯，未必能理解她心中的疑虑。
阿竹瞪大了眼睛：“您是说，秦老板在暗中帮我们？可我们跟他素不相识啊，他为什么要帮我们？”
“我不知道。”苏清越轻轻摇了摇头，指尖再次摩挲起竹杖的铜箍。那铜箍被她常年摩挲得发亮，带着一丝温润的触感。“或许是巧合，或许是……他真的有心帮衬。”她的声音很轻，像是在对阿竹说，又像是在自言自语。
接下来的几日，苏清越的心总是静不下来。诊病的时候，她会偶尔分神，手指搭在病患的腕脉上，耳边却会响起竹杖敲在青石板上的声音，或是那股淡淡的沉水香。她开始刻意留意清韵茶轩的动静，每天清晨开门时，都会站在门口，侧耳倾听对面的声音——茶碗碰撞的清脆声，伙计们招呼客人的吆喝声，还有偶尔传来的，秦伯和伙计的谈话声。
她渐渐发现，每天辰时左右，茶轩二楼临窗的位置，总会传来轻微的翻书声，或是棋子落在棋盘上的清脆声。那位置正好对着素心医馆的门口，她能想象出，有一个人坐在那里，隔着一条青石板路，静静地看着她。她看不见他的目光，却能清晰地感觉到那目光的存在——沉静而悠长，不带丝毫恶意，反而像春日的暖阳，轻轻落在她的身上。
有一次，她正在医馆门口晾晒草药，忽然听到对面茶轩传来一声轻微的茶杯落地声。她心中一动，握着竹杖的手紧了紧，微微侧头，“望”向茶轩的方向。过了片刻，她听到秦伯的声音：“东家，您没事吧？要不要再换一杯茶？”
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