苏清越攥了攥袖中的铁牌，语气平静地说道：“老丈您好，我是苏清越。今日午后，有位壮士到济仁堂给我传过话，说若我想来寻真相，可持铁牌到城西铁匠铺找您。”
铺子里又是一阵沉默，接着便是一阵拖沓的脚步声，从里间走到了门口。“吱呀”一声，破旧的木门被拉开了一条缝隙，一道浑浊的目光从缝隙里探了出来，落在苏清越的身上。苏清越虽然看不见，但她能清晰地感觉到那道目光的打量，从她蒙着白纱的眼睛，到她手中的盲杖，再到她身上的青色外衣，一寸一寸，仔细得近乎失礼，像是在确认她的身份，又像是在判断她是否带有恶意。
“苏姑娘？”老铁匠的声音里带着一丝惊讶，还有几分不确定。他上下打量了苏清越片刻，又看了看她手中的盲杖，才缓缓拉开了门，让她进来。“赵七那小子，倒是把你的样貌描述得一分不差。只是我没想到，你竟是个眼盲的姑娘。这般深夜独行，倒是有几分胆识。”
苏清越跟着老铁匠走进铺内，一股浓郁的炭火气和铁锈味扑面而来，夹杂着些许机油的味道，这是铁匠铺独有的气息。铺内的光线很昏暗，只有角落里的炉火还未完全熄灭，跳动的火苗映得铺内光影摇曳，将各种铁器的影子投射在墙上，忽明忽暗，像是一个个张牙舞爪的怪物。铺内的陈设很简单，中间摆放着一个巨大的铁砧，上面布满了密密麻麻的凹痕，那是常年打铁留下的印记。铁砧旁边是一个风箱，手柄上包着一层厚厚的布，显然是常年使用的缘故。四周的墙壁上挂满了各种铁器，有菜刀、镰刀、锄头，还有一些兵器的雏形，如短剑、矛头之类，都泛着冷冽的光泽。
“姑娘请坐。”老铁匠指了指铺内一张破旧的木桌旁的板凳，自己则走到炉火边，添了几块木炭。火苗瞬间旺了起来，照亮了他布满皱纹的脸。他约莫六十多岁的年纪，头发和胡须都已花白，脸上布满了深深的沟壑，那是岁月和风霜留下的痕迹。他的身上穿着一件沾满油污的粗布短褂，裸露在外的胳膊上布满了厚厚的老茧，手掌粗糙得像砂纸一般，指甲缝里嵌着洗不掉的炭黑，一看便知是常年与铁器打交道的人。他的左手食指少了一截，只剩下光秃秃的指节，显然是年轻时打铁不小心被铁器所伤。
苏清越摸索着坐下，将盲杖靠在桌腿旁。她能感觉到木桌表面的粗糙，还有些许凹凸不平的痕迹，那是常年使用留下的磨损。桌面上还散落着一些铁屑和灰尘，显然刚用过不久。铺内很安静，除了炉火燃烧时发出的“噼啪”声，便只剩下两人的呼吸声。气氛有些凝重，苏清越能感觉到，老铁匠的目光一直在她身上，带着审视，也带着几分复杂的情绪，像是在回忆着什么往事。
过了片刻，老铁匠才开口说道：“姑娘深夜来访，想来是已经想通了，要寻那所谓的真相？”他的声音依旧沙哑，却少了几分最初的警惕，多了几分沉重。他知道，这个姑娘一旦踏上这条路，往后的日子，怕是再也不得安宁了。
苏清越点了点头，从袖中小心翼翼地取出三块铁牌和一锭银锭，放在桌上。铁牌和银锭碰撞桌面，发出清脆的声响，在这寂静的铺内显得格外突兀。“老丈，我想知道，关于这些东西，您知道的一切。”她的语气很坚定，眼神虽然被白纱遮住，但能让人感觉到她内心的执着。
老铁匠伸出粗糙的手，拿起桌上的铁牌，一一细看。他的动作很轻柔，像是在抚摸什么稀世珍宝，又像是在触碰一段尘封已久的往事。他先是拿起赵七给的那块新铁牌，指尖摩挲着上面的火焰纹，微微点头，又拿起那块苏清越偶然得到的、花纹有些模糊的铁牌，眉头微微蹙起，最后，当他拿起那块最旧的、师父留给苏清越的铁牌时，瞳孔猛地收缩，呼吸也变得急促起来。他将那块铁牌凑到炉火边，借着跳动的火光，仔细地看着上面的火焰纹。那火焰纹雕刻得极为精致，线条流畅，栩栩如生，每一笔都透着一股威严和力量，边缘处虽有些磨损，却依旧能看出当年的精湛工艺。
“这牌子……”老铁匠的声音有些颤抖，手指也微微哆嗦着，“姑娘，这牌子你从何得来？这可不是寻常之物啊。”他的语气里带着一丝急切，还有几分难以置信，像是见到了什么不可思议的东西。
“是我师父留给我的。”苏清越轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，“师父说，当年他在城外的破庙里捡到我的时候，我身上就只有这个牌子，还有几件破旧的衣物。他从未告诉过我关于我身世的事情，只是将我养大，教我医术，直到他临终前，也未曾提及只言片语。”
老铁匠听着苏清越的话，眼眶渐渐红了。他放下那块旧铁牌，又拿起另外两块铁牌，仔细看了看，然后长叹一声，坐在了苏清越对面的板凳上。“想不到啊，想不到，时隔二十年，我们竟然还能找到首领的后人。老天有眼，老天有眼啊！”他的声音里充满了感慨，还有几分悲痛，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来。在这乱世之中，能保住首领的血脉，已是万幸。
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