暮春时节，江南的雨总带着几分缠绵，昨夜刚歇了一场，药庐院中的青石板缝里还凝着细碎的水珠，沾湿了檐下悬挂的药草，空气中弥漫着一股清苦却绵长的药香，混杂着泥土与草木的气息，倒是比寻常宅院多了几分静谧。
自那夜在铁匠铺后巷摊牌，乾珘果真如他所言，信守了那份“只做学徒，不越雷池”的承诺。这承诺于他而言，是三百年执念里最难的克制，于苏清越而言，却是一份略显沉重的安宁。
往日里，他看她的眼神，总带着一种沉淀了三百年的深沉，那目光太过灼热，太过专注，像是要将她整个人都揉进骨血里，看得她浑身不自在，连呼吸都觉得凝滞。偶尔脱口而出的话语，也总带着似是而非的缱绻，或是隐晦不明的牵挂，让她分不清是错觉还是别有用心。更有甚者，他总爱不自觉地伸手，想替她拂去肩头的落尘，想扶她走过湿滑的石板，那些不经意的触碰，总能让她像受惊的小鹿般躲开。
可如今，这一切都变了。
天刚蒙蒙亮，巷口的雄鸡才叫过第二声，乾珘便已站在药庐门外。他穿了一身半旧的青布直裰，腰间束着简单的布带，褪去了往日里一身白衣胜雪的清贵，倒真有了几分寻常学徒的模样。他从不敲门惊扰，只是静静立在门外，等苏清越摸索着推开院门，才会低眉顺目地问一句：“苏姑娘，今日可有要晾晒的药材？”
苏清越蒙着眼的白绫布带，是用上好的杭绸所制，师父在世时为她寻来的，质地柔软，能隔绝光线，却不影响她感知周遭的动静。她听见他的声音，清淡的眉眼间掠过一丝不易察觉的复杂，随即点头：“东厢房外的竹匾里，还有些前几日采的金银花和薄荷，今日天好，可拿去晒了。”
“是。”乾珘应了一声，脚步轻缓地走进院中，刻意与她保持着三尺的距离。他熟门熟路地转到东厢房外，那里整齐摆放着十几只竹制药匾，都是师父留下的老物件，边缘已被摩挲得光滑发亮。他伸手将药匾一一搬到院中的晾药架上，动作轻柔，生怕碰坏了那些娇嫩的药草。阳光渐渐爬过院墙，洒在药草上，泛着淡淡的金光，他就那样站在阳光下，一手扶着晾药架，一手轻轻翻动着药草，指尖拂过叶片时，带着小心翼翼的温柔。
苏清越站在屋檐下，虽看不见他的模样，却能听见他翻动药草的细微声响，听见他脚步落在青石板上的轻响，甚至能闻到他身上淡淡的气息——不再是往日里那种清冷的檀香，而是混着泥土与阳光的味道，竟有了几分人间烟火气。她起初很是不自在，总觉得这样的乾珘太过反常，仿佛一只蛰伏的猛兽突然收起了獠牙，变得温顺无害，反而让她心生戒备。可日子一天天过去，他始终安分守己，只做那些晾晒药材、整理药柜、清扫院落的杂活，从不多言，也从不越界，她便也渐渐放下了几分警惕，随他去了。
只是，有些东西一旦被点破，就再也回不到从前。就像平静的湖面被投入一颗石子，即便涟漪散去，水面也早已不是最初的模样。
她会在他整理药柜时，刻意避开靠窗的位置——那里是阳光最好的地方，也是他最常待的地方。她会端着药碗，走到另一侧的案前，细细研磨着药材，耳尖却不自觉地留意着他的动静。药柜里的药材分门别类，按“君臣佐使”的顺序摆放，师父在世时总说，药材关乎性命，半点马虎不得。乾珘整理药柜时，比她还要细心，他会将受潮的药材挑出，用干净的棉布擦干，再放在通风处晾干；会将混杂在一起的药草一一分开，哪怕只是一片细小的叶子，也从不遗漏。他的指尖修长，翻动药草时动作娴熟，仿佛做了千百遍一般。
有一次，他从药柜里取出一味当归，转身想递给她，刚伸出手，又像是想起了什么，硬生生停住了动作，转而将当归放在桌案上，轻声道：“苏姑娘，你要的当归。”苏清越握着盲杖的手紧了紧，循着声音走到桌前，指尖摸索着碰到当归的根茎，才缓缓拿起。那短短几步的距离，却像是隔着千山万水，两人之间的沉默，比院中的药香还要浓重。
平日里交谈，她也总是小心翼翼地将话题限制在医药或日常琐事上。他问她“这味柴胡需晾晒几日”，她便答“三日即可，不可暴晒”；他问她“今日要不要去后山采药”，她便答“昨日刚去过，今日歇着”。从不多说一句多余的话，也从不提及那夜的摊牌，仿佛那段对话从未发生过。
这种疏离，细微到不易察觉，却又坚定得不容动摇，像一堵无形的墙，悄无声息地将两人隔开。墙的这头是苏清越的戒备与抗拒，墙的那头是乾珘的克制与隐忍。
乾珘将这一切都看在眼里，记在心里，却从未点破。他只是默默地做着自己的事，用最笨拙的方式，守在她的身边。他比谁都清楚，这是他应得的。三百年的亏欠，三百年的执念，三百年里她一次次因他而死，那些刻骨铭心的痛苦，岂是几句轻飘飘的誓言就能还清的？他不敢奢求她的原谅，只求能这样守着她，看着她平安顺遂，便已足够。
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