第三十五章 血誓
江南的暮春，本该是柳絮纷飞、烟雨朦胧的温润时节，可这几日的青石巷，却被一股挥之不去的阴霾笼罩。空气中弥漫着草药的苦涩、病患的呻吟与淡淡的腐朽气息，昔日里叫卖声不绝的街巷，如今行人寥寥，偶有往来者，也皆是面色凝重，步履匆匆，腰间或袖中多半揣着艾草与菖蒲，试图驱散这无孔不入的疫气。
济仁堂的院门自破晓便敞开着，只是往日里分诊的长凳旁，今日多了几分压抑。第五日的晨光透过云层，微弱地洒在药庐的青瓦上，苏清越倚在床头，缓缓睁开了眼。布带依旧蒙着双目，却挡不住她感知周遭的敏锐——鼻尖萦绕的药味比昨日更浓，耳畔传来的咳嗽声也愈发急促，而最让她心惊的，是自己身体里传来的异样。
昨夜的高烧褪去后，并未带来预想中的轻松，反倒有一阵细密的痒意从手臂蔓延开来。她缓缓抬起右手，指尖抚过左臂的肌肤，触及一片凹凸不平的疹点，那触感粗糙，带着一丝灼热的温度。是瘟疫的症状，她心中了然，那是前几日接诊时，不慎被病患的脓液溅到衣袖所致。
“姑娘，您醒了？”门外传来小学徒阿禾的声音，伴随着轻轻的叩门声，“张大夫让我来问问，您今日身子可好些了，要不要再喝一碗退热汤？”
苏清越迅速收回手，将衣袖往下拽了拽，确保那片红疹被严严实实地遮住，才应声：“不必了，我已无大碍。你去备好诊案，我这就出来。”
“可您昨日还发着高烧呢！”阿禾推门进来，脸上满是担忧，“张大夫说您这是劳累过度，得好好静养，今日的诊症，有我们和几位老大夫盯着，您就安心歇着吧。”
苏清越摸索着起身，指尖触到床边的盲杖，轻轻摇了摇头：“眼下瘟疫正烈，城中病患与日俱增，多一个人便多一分力。我躺不住，也睡不着。”她说着，已然迈开脚步，虽双目不能视物，步伐却稳当，只是起身时，额角已渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴落在素色的衣襟上，晕开一小片湿痕。
阿禾见状，也不敢再劝，只能快步上前扶住她的胳膊，小心翼翼地将她引到外间的诊桌旁。药庐里早已挤满了病患，男女老少皆有，大多面色蜡黄，有的捂着胸口剧烈咳嗽，有的则蜷缩在长凳上瑟瑟发抖，孩童的哭闹声与老人的呻吟声交织在一起，令人心头沉重。
“苏姑娘，您怎么来了？”正在为病患诊脉的张老大夫抬眼瞧见她，连忙放下手中的脉枕，起身走上前来，伸手便要去探她的额头，“您的病还没好利索，怎么能这般逞强？”
苏清越微微侧身，避开了他的手，嘴角噙着一抹浅淡的笑意，声音温和却带着不容置疑的坚定：“张大夫放心，我身子已然无碍。连日来辛苦各位前辈了，接下来，便让我搭把手吧。”
她径直走到诊桌后坐下，指尖抚过桌上的脉枕，轻声道：“下一位。”
张老大夫看着她苍白的脸色，又瞧了瞧她额角的冷汗，心中虽担忧，却也知晓此刻多说无益。眼下济仁堂的几位老大夫已连轴转了四日，个个都已是疲惫不堪，苏清越的医术在他们之中最为精湛，尤其是在诊治疫症上，颇有独到之处，有她相助，确实能缓解不少压力。他只得叹了口气，摇了摇头，转身继续去诊治病患。
苏清越将手搭在病患的腕上，指尖的触感微凉，脉象浮而急促，是典型的疫症初期症状。她凝神细听，口中缓缓问道：“发病几日了？可有发热、咳嗽、身上起疹的症状？”
病患是个年轻的汉子，声音嘶哑：“回苏姑娘，已有三日了，起初只是发热，昨日起身上便开始痒，起了些小红点，夜里咳得睡不着。”
“嗯。”苏清越应了一声，收回手，随即报出一串药材的名字，“金银花三钱、连翘三钱、薄荷一钱、荆芥二钱……加水煎服，每日一剂，分两次温服，服药后加盖衣被，发一身汗便会好些。切记，服药期间不可食用辛辣油腻之物，家中要多通风，用艾草熏过。”
阿禾在一旁飞快地记下药方，转身递给抓药的伙计。苏清越微微垂眸，趁着无人注意，悄悄用衣袖擦了擦额角的冷汗。方才诊脉的片刻，她只觉得浑身乏力，手臂上的红疹也开始隐隐作痛，眼前虽本就一片黑暗，此刻却更添了几分眩晕感。
她深吸一口气，强压下身体的不适，继续唤道：“下一位。”
不远处的廊下，乾珘静立在阴影之中，将这一切尽收眼底。他一身玄色锦袍，身姿挺拔如松，脸上依旧是那副淡漠的神情，可眼底深处却翻涌着难以掩饰的心疼与焦灼。他早已察觉到苏清越的异样，昨日深夜，他悄然来到药庐外，察觉到她屋内的气息紊乱，便知她定是染了瘟疫，只是没想到，她竟这般倔强，宁愿硬撑着，也不愿告知旁人，独自承受着病痛的折磨。
他攥紧了拳头，指节泛白，心中恨不得立刻上前将她带回屋中静养，可他也知晓，苏清越的性子，若是强行阻拦，只会让她更加坚持。她是医者，心怀慈悲，在这样的危难时刻，绝不会弃城中百姓于不顾。他能做的，便是尽快找到破解瘟疫之法，助她渡过难关。
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