乾珘的调查，自第三日破晓时分便已启程。彼时天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，青石巷的青石板路还沾着夜露的湿气，踩上去湿滑微凉。他身着一袭藏青色锦袍，腰束墨玉蹀躞带，悬挂的玉牌随步履轻响，扮作游学访友的书生模样——这副装扮最是稳妥，既能出入市井街巷，又不至于因衣着寒酸被人轻视，也不会因太过华贵引人侧目。
地动之后，青州城虽已渐次恢复生机，却始终笼罩着一层劫后余生的惶惶之气。沿街的屋舍大半带着损毁的痕迹，有的院墙塌了半截，露出院内残破的梁柱；有的屋顶少了几片瓦，用茅草临时遮盖着；还有些铺子干脆闭门歇业，门板上贴着泛黄的封条，字迹被雨水浸得模糊。挑着担子的货郎走街串巷，吆喝声比往日低了三分，生怕惊扰了这份脆弱的平静；早起的妇人挎着竹篮去买米，脚步匆匆，眉宇间锁着愁绪；几个孩童蹲在墙角玩石子，笑声单薄，一听到风吹草动便会惊惶地抬头张望。
乾珘放缓脚步，穿行在这喧闹却又透着不安的街巷中。他折扇轻摇，目光看似随意扫过周遭，实则将每一处人流密集之地的闲谈都纳入耳中。流言这东西，最是无孔不入，也最是藏不住真相，只要找对源头，总能顺藤摸瓜摸到背后的推手。
昨日他已打听明白，最先传出关于苏清越流言的地方，是城西的骡马市。此处乃是青州城最繁华的交通枢纽，南来北往的客商、赶脚的脚夫、押运货物的镖师都在此落脚休憩，消息传得最快也最杂，素有“青州消息集散地”之称。
骡马市入口处，有几家茶摊一字排开，专供往来之人歇脚解渴。乾珘选了个靠近路口的位置坐下，唤了声“店家，来碗碧螺春”。店家是个皮肤黝黑的中年汉子，应了一声，麻利地拎起铜壶，用粗瓷碗沏了碗热茶递过来，茶汤浑浊，飘着几片茶叶，显然不是什么上等好茶。“客官慢用，”店家擦了擦手上的水渍，笑道，“这几日天燥，喝碗热茶解解暑气。”
乾珘点头道谢，端起茶碗轻轻抿了一口，茶水带着几分苦涩，却也滚烫暖胃。他放下茶碗，侧耳细听邻桌两个赶脚的脚夫闲谈。这两人都是短褐打扮，腰间系着粗布腰带，脚上蹬着草鞋，其中一人脚边放着一根赶马的鞭子，另一人则正低头擦拭着手中的弯刀——那是赶脚人用来防身的家伙。
“你说那青石巷的盲女大夫，真有那么邪门？”穿短褐的脚夫端起粗瓷碗，喝了口凉茶，语气里满是忌惮，说话时还下意识地朝青石巷的方向瞥了一眼。
另一个脸膛黝黑的脚夫往地上啐了口唾沫，声音粗嘎：“怎的不邪门？前几日我那远房表亲，家就在青石巷附近，说亲眼见她给人治病时，指尖泛着绿光！还有人说，她蒙眼的布带一摘，两只眼睛颜色都不一样，是勾魂的异瞳！”他说得绘声绘色，手还比划着，引得周围几个茶客都凑了过来听。
“异瞳？那可不是凡人该有的东西。”旁边一个戴毡帽的商人插话进来，声音压得极低，像是怕被什么人听见。他穿着一身绸缎长衫，腰间挂着一个钱袋，鼓鼓囊囊的，一看就身家不菲。“不过我听我家伙计说，这流言最早是个游方道士传出来的。那道士前几日在骡马市旁的破庙里落脚，逢人就说‘城中有妖女，盲眼异瞳，祸乱四方’，还说地动就是妖女引来的，要想平息灾祸，就得把她赶出城去。”
“游方道士？”又有一个挑着担子的货郎凑过来，放下担子擦了擦汗，“我也见过那道士！长得仙风道骨的，留着山羊胡，穿着道袍，手里还拿着个拂尘。前几日我路过破庙，见他在门口摆摊算卦，说能测吉凶、驱邪祟，不少人围着他问地动后的运势呢。”
乾珘指尖在茶碗边缘轻轻摩挲，心中暗自记下“游方道士”这一线索。他不动声色地打量着说话的几人，脚夫神色惶恐，商人满脸凝重，货郎则带着几分看热闹的猎奇，不像是刻意散播流言的人。看来这游方道士，大概率是第一个散播流言的棋子。
付了茶钱，乾珘起身往货郎所说的破庙走去。破庙离骡马市不远，就在巷子尽头，墙体早已斑驳不堪，露出里面的黄土，庙门歪斜着挂在门轴上，门楣上“土地庙”三个大字模糊不清，只剩下依稀的轮廓。庙内蛛网密布，神像的半边脸都塌了下来，露出里面的泥胎，地上散落着几片干枯的草叶和几个破碎的瓦罐，显然许久无人居住。
乾珘走进庙内，空气中弥漫着一股霉味和尘土的气息。他仔细查看庙内的痕迹，墙角有一堆尚未完全燃尽的柴火灰烬，灰烬旁还放着一个缺口的陶碗，碗底残留着些许米汤的痕迹。他用脚尖拨了拨灰烬，里面还有火星的余温，看来那道士离开此处最多不过两日。
他又在庙外的草丛中搜寻，很快在一片杂草丛里发现了一枚铜钱。这枚铜钱钱文模糊，边缘磨损严重，仔细辨认才能看出是前朝的“开元通宝”。如今大胤朝已建国百年，市面上虽仍有前朝铜钱流通，但大多是家境贫寒之人使用，寻常游方道士若有香火钱，大多用的是本朝的“熙宁元宝”。这枚前朝铜钱，倒是有些可疑。
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