翌日天刚蒙蒙亮，晨曦如淡金薄纱般笼罩着青石镇，檐角残留的薄霜被初阳烘得微微发潮，空气中弥漫着街巷早点摊飘来的芝麻香与药铺特有的草木气息。仁心堂的伙计小五已忙活了大半时辰，将前院晾晒的药材一一归置妥当，又打了井水擦拭门板，见苏清越从内堂缓步走出，连忙停下手中活计，躬身行礼：“苏大夫，您醒了。”
苏清越身着一袭月白襦裙，外罩浅灰布衫，虽双目失明，步履却稳健从容，手中竹杖轻点地面，精准避开院中堆放的药筐。她微微颔首，声音清和：“小五，昨日秦先生送来的那盏羊角灯笼，你取来仔细擦拭干净，再将我案头那包安神茶包好，一同送往秦宅。”
小五闻言一愣，随即应声：“哎，好嘞。只是苏大夫，这灯笼送回去便是，何必再添上安神茶？秦先生前日那般相助，咱们这般是不是太过见外了？”他自小跟着苏清越与她师父，性子耿直，虽也察觉秦珘行事神秘，却记着对方深夜解围的情分，觉得这般举动未免冷淡。
苏清越走到堂前竹椅坐下，指尖捻起一枚晒干的甘草，语气平淡却带着不容置喙的坚定：“礼尚往来，是规矩。秦先生赠灯，我回赠薄茶，合情合理。再者，咱们与秦先生非亲非故，太过热络，反倒引人猜忌。”她心中自有盘算，昨夜灯笼柄上的血迹与秦珘那深不可测的身手，都让她不敢有半分松懈。这杯安神茶，是谢礼，更是划清界限的信号——仁心堂与秦珘，不过是寻常邻里的客套，再无更深牵扯。
小五虽不甚明白其中缘由，却也知晓苏清越心思缜密，不敢多问，转身取来灯笼与茶包。那羊角灯笼做工精致，暖黄的灯罩上刻着缠枝莲纹样，昨夜沾染的细微血渍已被小五用温水洗净，只余下木质手柄淡淡的清香。苏清越伸手抚过灯笼表面，确认无污损后，才对小五道：“送去时切记，只说多谢秦先生前日相送，不必多言其他，放下东西便回。若秦先生追问，就说我忙于整理医籍，不便见客。”
“我晓得的。”小五小心翼翼地提着灯笼，揣好茶包，快步走出仁心堂。青石镇的街巷尚算清静，早起的农户挑着菜筐往集市赶，豆腐坊的伙计正忙着沿街送豆腐，清脆的吆喝声在巷弄间回荡。秦宅位于镇子东头，是一处新近修缮的宅院，青砖墙瓦，朱漆大门，虽不算顶尖气派，却也透着几分雅致，与周遭寻常民居相比，显得格外醒目——毕竟在青石镇，能一次性付清五百两银钱购置宅院的，寥寥无几。
小五上前轻叩门环，不多时，门便被一名身着青布长衫的仆从打开。那仆从面生得很，想来是秦珘带来的人手，神色恭敬却疏离：“小哥何事？”
“我是仁心堂的小五，奉我家苏大夫之命，送还秦先生昨日的灯笼，再附赠一包安神茶，多谢秦先生前日关照。”小五依着苏清越的吩咐，语气客气却保持距离，将灯笼与茶包递了过去。
仆从接过东西，侧身道：“小哥稍等，我去通报我家先生。”说罢便转身入内，不多时便折返回来，笑道：“我家先生请小哥入内稍坐，喝杯茶再走。”
小五心中一凛，连忙摆手：“不必不必，我家苏大夫还等着我回去帮忙呢。东西送到，我也就该走了。”说罢，不等仆从再劝，便转身快步离去，生怕多留片刻便坏了苏清越的安排。
仆从望着小五匆匆离去的背影，无奈地摇了摇头，提着灯笼与茶包走进内院书房。秦珘正坐在书案前翻阅一本古籍，身着常服，长发用玉簪束起，眉眼间依旧是那副温和儒雅的模样。见仆从进来，他抬眸问道：“是仁心堂的人来了？”
“回先生，是仁心堂的伙计小五，送还了灯笼，还带来一包安神茶，说是苏大夫答谢您前日相助。小人请他入内稍坐，他执意不肯，已经走了。”仆从将灯笼与茶包放在案上，垂手立在一旁。
秦珘的目光落在那包安神茶上，茶包用粗棉纸包裹，上面系着一根青绳，隐约能嗅到里面传来的酸枣仁、柏子仁的淡香，确实是安神助眠的方子，用料寻常，却透着几分用心。他又看向那盏羊角灯笼，灯罩洁净，显然是仔细擦拭过，心中瞬间便明白了苏清越的用意。
他拿起茶包，指尖轻轻摩挲着棉纸，嘴角勾起一抹极淡的笑意，似无奈，又似了然：“她倒是分得清楚。”语气平淡，听不出喜怒。仆从站在一旁，不敢接话，只默默垂首。秦珘将茶包放在一旁，又拿起灯笼，目光落在灯罩的缠枝莲纹样上，神色渐渐幽深——他本想借着灯笼之事，再寻机会登门，与苏清越多些接触，却没料到她竟这般干脆地划清界限。
“知道了，你下去吧。”秦珘挥了挥手，仆从应声退下。书房内只剩他一人，晨光透过窗棂洒在案上，照亮了书页上的字迹，也映得他眼底的情绪越发复杂。他清楚苏清越的戒备，昨夜他出手解决那些幽冥殿的爪牙时，本就没想过完全隐瞒，只是没想到她竟会如此果决，连一丝周旋的余地都不留。
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