战斗结束后的清理工作，沉重而漫长。赤石部落付出了惨痛的代价，近三分之一的战士永远倒在了洞穴入口，空气中弥漫的血腥与焦糊味，数日不散。幸存者们脸上没有胜利的喜悦，只有劫后余生的麻木，以及看向楚离姐弟时，那愈发浓烈的敬畏与感激。
楚离背后的伤口在部落巫医（并非鸦婆，鸦婆只负责最棘手的伤势和药剂炼制）的帮助下进行了处理。得益于他强大的体质和能量滋养，伤口愈合得很快，但失血和精力透支带来的虚弱感，却不是短时间内能完全消除的。
楚月因为强行调动力量，经脉再次受创，脸色比之前更加苍白，不得不继续卧床静养。但她看向楚离的眼神，却比以前任何时候都要明亮和安心。弟弟真的长大了，成长为了足以独当一面、甚至庇护她的强者。
在楚离能够下床活动的第二天傍晚，赤眸长老独自一人，来到了他们栖身的侧洞石窟。他的神色比以往更加恭敬，甚至带着一丝不易察觉的谦卑。
“楚离小友，楚月小姐，”赤眸长老微微躬身，“部落能得以幸存，全赖二位力挽狂澜。此恩，赤石部落永世不忘。”
楚离摆了摆手，语气平静：“唇亡齿寒，我们只是做了该做之事。长老不必如此。”
赤眸长老直起身，浑浊的眼睛看着楚离，犹豫了片刻，还是开口道：“老朽此次前来，除了感谢，还有一事……想请教小友。”他的目光，若有若无地扫过楚离的手背。
楚离心中一动，面上却不动声色：“长老请讲。”
“那日……小友与骸骨男爵最后对决时，老朽似乎看到，小友的手背上，有一个……奇特的印记一闪而逝。”赤眸长老的语气带着不确定和一丝探寻，“不知小友，可曾察觉？”
果然是为了这个。楚离抬起自己的右手手背，皮肤光滑，除了战斗留下的一些细微擦伤，并无任何异常。那日的赤红印记，仿佛真的只是错觉。
“或许是能量冲击产生的光影效果，或是血迹的残留。”楚离淡淡地说道，没有承认，也没有完全否认。在不清楚这印记意味着什么之前，他不想透露太多。
赤眸长老仔细看了看楚离的手背，确实没有发现任何痕迹，眼中闪过一丝失望，但更多的是疑惑。他沉默了一下，似乎在组织语言，最终叹了口气，说道：“或许是吧……是老朽眼花了。不过，小友，你最后击败骸骨男爵的那一击，蕴含的力量……非常奇特，似乎引动了荒界大地的某种本源气息。”
他顿了顿，压低了声音：“在我们部落最古老的传说中，只有得到荒界意志‘眷顾’的极少数存在，才能在施展力量时，引动大地回应，甚至……留下象征着‘契约’或‘认可’的烙印。当然，这只是虚无缥缈的传说，当不得真。”
荒界意志的眷顾？契约烙印？
楚离心中波澜微起，但脸上依旧平静：“多谢长老告知这些传说。或许只是巧合。”
赤眸长老见楚离不愿多谈，便识趣地不再追问，转而说道：“经此一役，血牙部落元气大伤，骸骨男爵也重伤遁走，短时间内应该不敢再来侵犯。部落……总算能喘口气了。二位对我们恩重如山，若有任何需要，部落定当竭尽全力。”
楚离等的就是这句话。他看了一眼躺在石榻上、虽然虚弱但眼神清明的楚月，对赤眸长老说道：“长老，实不相瞒，我们姐弟确有要事，需尽快前往东方‘绿之森’。”
听到“绿之森”三个字，赤眸长老脸色微微一变，显然深知其中的凶险。
楚离继续道：“我姐姐伤势未愈，需要静养，无法长途跋涉，更别说穿越‘枯萎沼泽’和‘裂魂风带’。所以，我们想与部落再做一笔交易。”
“小友请讲。”
“我们还需要在部落叨扰一段时间，直到我姐姐伤势稳定，具备一定的自保能力。在此期间，我会尽我所能，帮助部落加固防御，训练战士，甚至可以帮你们狩猎一些强大的荒兽，获取资源和食物。”楚离条理清晰地说道，“作为回报，我希望部落能为我们提供前往绿之森所需的一切情报、物资，并且……在我姐姐恢复后，派出熟悉附近地形的向导，至少将我们安全地带到‘枯萎沼泽’的边缘。”
这是一个对双方都有利的交易。楚离姐弟获得了宝贵的休整时间和必要的支持，而赤石部落则能得到一个强大战力的庇护和帮助，更快地恢复元气。
赤眸长老几乎没有犹豫，立刻点头答应：“没问题！这是部落的荣幸！鸦婆那里还有一些珍藏的、对滋养经脉有益的药材，我会让她优先供给楚月小姐使用。关于枯萎沼泽和裂魂风带的情报，部落古籍中有些零星记载，我会让人整理出来。至于向导……”
他沉吟了一下，说道：“部落里对东方地形最熟悉的，是‘岩爪’。他是部落最好的猎手之一，年轻时曾为了追寻一头珍贵的猎物，深入到枯萎沼泽的外围，是极少数活着回来的人。等他这次养好伤（岩爪在防御战中受了不轻的伤），可以让他为你们引路。”
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