离了望山城，一路东行。官道逐渐变得崎岖，人烟也稀少起来。按照灰驴“东行”的指示，他们似乎正朝着连绵的群山深处前进。
林辰心里直打鼓，这前不着村后不着店的，眼看天色将晚，难不成又要露宿荒野？他倒是无所谓，但白芷一个姑娘家，总归不方便。
“犟爷，咱们今晚……”他刚开口，就被灰驴用鼻子指了指前方山坳处。
只见山坳里隐约有炊烟袅袅升起，似乎是个村落。
“有村子！”林辰精神一振，赶紧加快脚步。
走近了才发现，这并非普通村落，而是一个建在山谷平缓处的集镇，规模不大，但屋舍俨然，外围还用粗木栅栏围着，像个小小的山寨。镇口立着个简陋牌坊，上面写着“清河集”三个字。
此刻已是傍晚，镇子里却颇为热闹，人来人往，大多是猎户、药农打扮，背着猎物或药篓，脸上带着收获的喜悦。空气中弥漫着饭菜的香气和淡淡的草药味。
“这地方不错！”林辰很喜欢这种质朴热闹的氛围。
一行人走进镇子，立刻引起了注意。他们的组合实在太扎眼——冷面黑衣的罗横，清丽脱俗的白芷，神骏非凡的追风，趴在马背上睡觉的异瞳小猫，还有……那头气定神闲、步伐六亲不认的灰驴。
镇民们投来好奇、警惕的目光，但并没有太多恶意。一个穿着粗布短褂、管事模样的老者迎了上来，拱手道：“几位面生，是路过还是？”
林辰连忙还礼：“老丈，我们路过此地，想借宿一晚，不知镇上可有客栈？”
老者看了看他们，尤其是多看了灰驴几眼，沉吟道：“客栈倒是有一家，只是条件简陋，怕是委屈了几位。若不嫌弃，老朽家中尚有闲屋……”
就在这时，一个阴阳怪气的声音插了进来：
“哟，王管事，又来贵客了？咱们清河集这穷乡僻壤的，可别怠慢了人家！”
众人循声望去，只见一个穿着绸缎长衫、摇着折扇、与这山村环境格格不入的胖子，带着两个膀大腰圆的随从，晃晃悠悠地走了过来。这胖子一脸倨傲，眼神在林辰几人身上扫过，在看到白芷时明显亮了一下，又在看到灰驴时皱了皱眉，满是嫌弃。
王管事脸色微变，低声道：“是镇上的周员外，家里是本地大户，为人……有些刻薄。”
周员外走到近前，折扇一合，指着灰驴：“王管事，咱们集子的规矩忘了？牲口不能进镇中心！这驴这么脏，赶紧牵到后面牲口棚去！还有这马，看着还行，但也得按规矩来！”
他话音未落，灰驴就打了个响鼻，一股混合着青草和……隐约还有昨天糖画味道的气息，直接喷了周员外一脸！
周员外被熏得后退两步，用袖子使劲擦脸，怒道：“该死的畜生！竟敢……”
他话没说完，灰驴已经踱步到他面前，歪着头，用一种看傻子的眼神打量着他，然后……目光落在了他腰间挂着的一块玉佩上。
那玉佩白润通透，雕着貔貅图案，看起来价值不菲。
周员外被它看得心里发毛，下意识地捂住玉佩：“你看什么看？！”
灰驴却收回了目光，不再理他，反而扭头看向路边一个蹲在地上、面前摆着几株不起眼草药的小男孩。
那男孩约莫七八岁年纪，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但一双眼睛却格外清澈明亮。他面前的草药品相普通，无人问津。
灰驴走到小男孩面前，低下头，鼻子在那几株草药上嗅了嗅，然后，用鼻子轻轻碰了碰其中一株看起来最干瘪、颜色最暗淡的紫色小草。
小男孩怯生生地看着灰驴，小声道：“驴……驴爷，这株‘紫枯藤’没什么用，是我不小心混进来的……”
周围的镇民和周员外都露出不屑的神色。紫枯藤，确实是山里常见的废草，毫无药用价值。
灰驴却摇了摇头。它伸出舌头，在那株紫枯藤上舔了一下。
奇异的事情发生了！那株原本干瘪暗淡的紫枯藤，在被灰驴舔过之后，竟然以肉眼可见的速度变得饱满起来，颜色也由暗紫转为一种莹润的紫红色！一股淡淡的、沁人心脾的异香散发出来！
“这……这是？！”王管事瞪大了眼睛，他是懂些药理的，“紫枯藤……怎么会变成这样？！这香气……闻所未闻！”
周员外也愣住了，下意识地吸了吸鼻子，只觉得精神一振。
灰驴用鼻子将那株变异了的紫枯藤叼起来，放到小男孩手里，然后示意他收好。
小男孩拿着那株变得神奇的草，不知所措。
灰驴又用鼻子点了点小男孩药篓里另外几株同样不起眼的草药，示意他一起拿出来。
小男孩依言照做。灰驴如法炮制，用舌头分别在几株草药上舔过。
一株“狗尾草”变得叶片金黄，脉络如同金丝！
一株“地衣苔”变得翠绿欲滴，表面凝结出露珠般的精华！
一株“断肠草”（有微毒）的毒素被净化，转而散发出一种安神定魄的清香！
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