板车行至一处三河交汇之地，河面开阔，水色微黄，显然水质与上游莲香水乡的清冽不同。空气中弥漫着浓郁的发酵香气——既有酒曲的微酸甘醇，又有米糟的甜润，还混杂着各色食材在糟卤中浸泡后产生的复杂醇香。
两岸屋舍俨然，几乎家家户户门前都摆着大大小小的陶缸，有的盖着荷叶，有的蒙着纱布，偶尔有伙计掀盖搅拌，那醉人的香气便更加浓郁地飘散出来。河上船只往来，运的多是酒坛和腌制好的糟货。
犟爷被这前所未有的浓香弄得有些晕陶陶，不停地抽动着鼻子，驴脸上露出近乎痴迷的表情。林辰也被这独特的风味景观所吸引，放慢车速，仔细观察。
这镇子不大，主街沿河而建，青石板路被岁月磨得光滑，两旁酒旗招展，铺子多以“糟”为名：“陈记糟坊”、“老潘糟货”、“三河酒糟鸭”……而最气派的，莫过于镇子中心一座三层高、黑瓦白墙的大酒楼，匾额上龙飞凤舞三个鎏金大字——“醉仙楼”。
然而，与莲香镇相似，这看似醇厚平和的酒糟镇，空气中似乎也飘着一丝不谐和的气息。林辰敏锐地察觉到，某些巷弄深处飘出的糟卤味格外刺鼻，带着某种急功近利的焦躁感；而街面上行走的镇民，彼此交谈时也常压低声音，眼神中带着几分戒备。
板车刚在醉仙楼附近停下，准备寻个地方歇脚，就听到街角传来一阵压抑的争吵声。
“……张师傅，您是我们醉仙楼三十年的老糟头了，这次‘三河开糟节’的‘头缸酒’和‘状元糟鸭’，非您把关不可啊！”说话的是个穿绸衫的年轻人，语气焦急。
被他拉着的老者须发花白，双手粗糙，此刻却是一脸为难：“少东家，不是我不愿帮忙。只是……今年这酒曲不对劲，我试了几次，出来的酒总带着股邪味。还有那鸭子，用的也不是正经的麻鸭，像是从北边运来的速生鸭，肉质松散，糟再香也入不了魂啊！”
少东家急得跺脚：“爹说了，今年开糟节必须压过对街‘福隆糟坊’的风头！他们不知从哪儿搞来的新方子，出的糟货又香又快，抢了我们不少生意！张师傅，您是老行尊，一定有办法的！”
张师傅摇头叹息：“少东家，做糟货急不得。酒要时间酿，糟要时间养，食材更要精挑细选。走捷径，坏的是醉仙楼百年的招牌啊！”
“可爹等不了！”少东家正要再说，忽然瞥见林辰和犟爷在旁，警惕地住了口，拉着张师傅匆匆进了醉仙楼后门。
犟爷的注意力却被醉仙楼对面一家店铺吸引。那铺子门面崭新，招牌是烫金的“福隆糟坊”，几个伙计正热火朝天地卸货，车上堆满了一筐筐鸭子，那鸭子个头肥大，羽毛颜色却深浅不一，显然不是同一批货。更引人注意的是，店门口支着一口大锅，里面翻滚着深褐色的卤汁，香气霸道浓烈，飘过整条街，却让犟爷忍不住打了个喷嚏——那味道太过刺激，掩盖了食材本味。
“有意思。”林辰轻声道，“看来这酒糟镇，也有一场关于‘正宗’与‘捷径’的较量。”
正思索间，一个系着围裙、面容愁苦的中年汉子挑着两个空桶从巷子里出来，差点撞上板车。他连忙道歉，抬头时，林辰注意到他双手红肿，像是长时间接触刺激性液体所致。
“这位大哥，”林辰拱手问道，“请问镇上可有干净实惠的客栈？”
汉子打量了一下林辰，见他风尘仆仆却气度从容，又看了看那头灰驴，低声道：“公子是外乡人吧？若想寻清净处，莫住主街，往西走到河尾，有家‘老蔡客栈’，虽简陋些，却便宜干净。”他顿了顿，声音压得更低，“这两日镇上不太平，公子……少管闲事为妙。”
说完，便匆匆挑着桶走了。
林辰依言往西，果然在河尾柳树下找到一家老旧的客栈，店主是个沉默寡言的老汉，收了钱便指了房间和马厩，并不多话。
安顿好后，林辰带着犟爷上街打听。犟爷对各家糟货铺子兴趣浓厚，这家闻闻，那家嗅嗅，很快发现端倪：醉仙楼飘出的糟香醇厚绵长，层次丰富；而福隆糟坊及其几家跟风小店的糟香，初闻猛烈，细嗅却单薄刺鼻，且每家味道几乎一模一样，显然用了某种“标准配方”。
更让犟爷在意的是，它在福隆糟坊的后巷排水口，嗅到了一丝极淡的、类似药铺里某些矿石药物的苦涩气味。
傍晚，林辰在客栈大堂用饭，特意点了一碟醉仙楼的糟鸭，一碟福隆糟坊的糟鸡，对比品尝。醉仙楼的糟鸭肉质紧实，糟香入味三分，咸鲜中带着酒的回甘，确是老手艺。福隆的糟鸡则糟味浓烈扑鼻，鸡肉却寡淡无柴，味道浮于表面，吃多了舌头发麻。
邻桌几个酒客正低声议论。
“……听说了吗？醉仙楼的张师傅，今早被少东家气病了！”
“唉，蔡老东家身体不好，少东家年轻气盛，被福隆那个外来的掌柜一激，就昏了头。”
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