人群哗然！许多镇民早就心存疑虑，此刻被点破，顿时群情激愤。
“怪不得我爹吃了福隆的糟鱼后一直说心慌！”
“我娘子也说最近手老是发麻！”
“黑心肝啊！为了赚钱，这种东西都敢往吃食里加！”
侯掌柜在台上再也坐不住了，厉声道：“吴老四！你血口喷人！哪来的这些东西？定是你栽赃陷害！”
林辰此时走到场中，朗声道：“侯掌柜，昨夜子时三刻，你糟坊后院东北角仓房，有两个伙计进去取酒曲，可对？他们当时还说，‘侯掌柜大半夜还要试新方子’，‘明天竞价稳赢’，‘以后镇上糟货都得按咱们的来’……需要我把他们叫来当面对质吗？或者，请官府派人，现在就去你那仓房搜一搜，看看还有没有这些‘栽赃’之物？”
他话语清晰，细节具体，气势凛然。侯掌柜脸色瞬间惨白，他仓房确实有这些东西，也记得昨晚伙计去过！这外乡人怎会知道得如此清楚？
“你……你胡说……”侯掌柜还想狡辩，但看到林辰身边那头灰驴正用一双似乎能看透人心的眼睛盯着他，又看到镇民们愤怒的眼神，以及闻讯赶来的商会几位老者不悦的面容，他知道，完了。
“我们酒糟镇百年名声，不能毁在急功近利、害人性命之徒手里！”张师傅颤巍巍地站起来，老泪纵横，“老祖宗传下来的手艺，是时间和心血的味道，不是这些毒药的味道啊！”
商会会长，一位德高望重的老者，此刻沉痛地走上前：“侯掌柜，你还有什么话说？”
铁证如山，众目睽睽。侯掌柜颓然瘫坐。福隆的伙计见势不妙，早已溜之大吉。
商会当场宣布，剥夺福隆糟坊本次开糟节主办权，并报官查办。今年的“酒状元”和“糟状元”，经公评，分别授予醉仙楼的“状元红”酒糟和吴师傅的一坛陈年糟蹄髈。传统展台获得满堂喝彩，订单纷至沓来。
事后，官府查封福隆糟坊，果然搜出大量违禁添加物。侯掌柜锒铛入狱，相关人等受到惩处。醉仙楼蔡少东家经此一事，幡然悔悟，亲自向张师傅和众老师傅赔罪，承诺回归传统，重振老店。
临别前，吴师傅、张师傅等人对林辰和犟爷千恩万谢。吴师傅将自家祖传的几样糟货秘方心得抄赠林辰，张师傅则送了一小坛珍藏的“状元红”酒糟和一只醉仙楼特制的“八宝糟鸭”。
“二位恩人，”吴师傅郑重道，“酒糟镇的味道，保住了。”
犟爷对那坛酒糟爱不释“鼻”，差点把头埋进去。林辰笑着将它拉开。
板车再次上路，驶离那被酒香与糟卤气息包裹的镇子。犟爷似乎有些醉意，脚步微晃，脖子上挂着吴师傅送的一串糟香豆，满足地打着响鼻。
运河在前方拐了个弯，水汽愈发丰沛，风里带来新的气息——那是湿润的泥土味、清新的植物香，还有一种……类似薄荷的凉爽辛香？
林辰极目远眺，前方水网更加密布，大片翠色映入眼帘，似乎是……某种水生植物形成的泽国？
“下一站，会是何处？”林辰自语。
犟爷甩了甩头，努力从微醺中清醒过来，鼻子朝着那薄荷般的清凉香气方向，充满好奇地嗅闻着。
新的旅程，如同这江南的水道，永远在未知的拐角，藏着新的故事与风味。
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