回程比去时顺利许多，或许因为“王叶”的气息让沼兽退避。快到码头时，东方已微露鱼肚白。
码头上灯火通明，李老、陈掌柜、贾掌柜及众多镇民都在焦急等待。见林辰携驴归来，陈掌柜等人面露喜色，贾掌柜则脸色一沉。
林辰将油纸包递给李老。李老打开，那片碧翠欲滴、异香扑鼻的“王叶”呈现在众人眼前，引来一片惊叹。
“林公子果然不负所托！”陈掌柜激动道，随即看到犟爷腿上包扎，惊问，“这……”
“无大碍，皮肉伤。”林辰道，“熊武师随后便回。”
贾掌柜急问：“熊猛呢？你把他怎么了？”
正说着，熊猛也撑着小舟，狼狈不堪地回来了。他肩头衣衫破碎，脸色灰败，见到贾掌柜，低头不语，显然输了阵又理亏。
李老查验“王叶”无误，当场宣布：“加赛一场，‘沁心堂’代表林辰先携‘王叶’返回！依约，今年‘清凉擂’头魁，归‘沁心堂’陈掌柜！”
沁心堂一方欢声雷动。贾掌柜面如死灰，兀自强辩：“这……这外乡人使诈！他定是用了阴谋诡计！”
林辰淡然道：“贾掌柜不妨问问熊武师，是谁先用药物暗算，又是谁被沼兽所设障碍所困？”
熊猛低头不语。众人见状，心下明了，对贾掌柜更是不齿。
贾掌柜恼羞成怒，忽然指着林辰喝道：“就算你赢了擂！你一个外乡人，伤我镇民，坏我规矩，岂能轻易罢休！来人！”
他身后几个“爽冽斋”的伙计应声上前，手持棍棒，面色不善。这些都是他豢养的打手。
陈掌柜怒道：“贾贵！你想干什么？李老和诸位乡亲都在此，容不得你放肆！”
贾掌柜狞笑：“陈老头，别拿大帽子压我！今日这口气不出，我贾贵誓不为人！给我上，拿下这外乡小子！那头伤人的瘟驴，一并打死！”
打手们发一声喊，冲了上来。围观镇民惊呼后退。
林辰将犟爷护在身后，随手抄起地上那根长篙。他本不愿多事，但对方咄咄逼人，甚至要伤犟爷，便不能再忍。
打手们棍棒齐下，林辰长篙舞动，如游龙惊鸿，或点或扫，或挑或拨，只听噼啪哎哟之声不绝，冲在最前的几人手中棍棒脱手，人也被点中穴道，踉跄跌倒。林辰手下留情，未用重手，只令其暂时失去行动力。
贾掌柜见手下不堪一击，又惊又怒，从怀中掏出一个竹哨，用力吹响。哨声尖利刺耳。不多时，水面上又驶来两艘快船，跳下七八条黑衣汉子，个个眼神凶悍，手持分水刺、渔叉等物，显非善类。
“是‘水老鼠’！”有镇民惊叫。这是泽上游荡的一伙水匪，专干些打劫、收钱办事的勾当，平时镇民避之唯恐不及。
贾掌柜竟与水匪勾结！众人哗然。
水匪头目是个独眼汉子，怪笑道：“贾老板，价钱可得加倍啊！”
“废什么话！拿下那小子！”贾掌柜吼道。
水匪们嗷嗷叫着扑上，招式狠毒，专攻下盘和要害。这些亡命之徒可比普通打手难缠得多。林辰神色凝重，长篙使得愈发严密，将犟爷牢牢护在圈内。但对方人多，又熟悉水战，在湿滑的码头地形上颇占便宜。林辰既要护着伤驴，又要应对四面八方袭来的兵刃，一时险象环生。
犟爷见主人陷入重围，焦急万分，不顾腿伤，猛然向前冲了几步，朝着那些水匪奋力嘶鸣！它这嘶鸣中气十足，在清晨的泽上传得极远。
说来也怪，嘶鸣过后，泽上远处竟隐隐传来呼应般的兽吼，声音低沉浑厚，似牛非牛。
水匪们一愣。就在这时，码头附近水面哗啦作响，数条巨大的黑影破水而出，竟是几条比寻常“铁头鳄”大上一倍的巨鳄！它们粗壮的尾巴横扫，顿时将两个靠近水边的水匪扫落水中。鳄群张口撕咬，水匪们惨叫连连，阵脚大乱。
“是泽里的鳄王！”李老惊呼，“它们怎会……”
犟爷得意地昂起头，又朝鳄群方向叫了几声，仿佛在指挥。那几条巨鳄竟真的不再攻击镇民船只，只盯着水匪和贾掌柜的人撕咬冲撞。
林辰趁此机会，长篙连点，将其余负隅顽抗的打手和水匪制住。那水匪头目独眼汉子见势不妙，想跳船逃走，却被一条巨鳄凌空跃起，一口咬住小腿拖入水中，惨叫声戛然而止。
贾掌柜早已吓得面无人色，瘫软在地。巨鳄游到他身边，冰冷的眼睛盯着他，喷出腥气。贾掌柜裤裆顿时湿了一片。
犟爷一瘸一拐走到码头边，对着巨鳄们低声哼了哼，像是道谢。那领头的巨鳄竟微微颔首，旋即带领鳄群沉入水中，消失不见，只留下水面涟漪和惊魂未定的众人。
码头上鸦雀无声。所有人都难以置信地看着犟爷。这头灰驴，竟能召唤泽中鳄王？
李老颤巍巍上前，对林辰和犟爷深深一揖：“林公子，神驴……老朽代薄荷泽百姓，谢过二位解围之恩！贾贵勾结水匪，祸害乡里，定当扭送官府严惩！”
陈掌柜等人也纷纷拜谢。贾贵和他的残党被镇民绑了起来。
风波平息，天色已大亮。经此一夜，“沁心堂”不仅赢得“清凉头魁”，林辰与神驴犟爷的事迹更迅速传遍全镇。
陈掌柜欲重谢林辰，林辰只收了些薄荷特产和药膏，为犟爷治伤。最让犟爷开心的是，“沁心堂”用那“王叶”为主料，特意为它熬制了一大锅清凉甘甜的薄荷粥，还加了甘草和蜂蜜。犟爷吃得摇头晃脑，腿伤似乎都不疼了。
三日后，犟爷腿伤结痂，已能行走自如。林辰辞别再三挽留的陈掌柜和镇民，驾着板车继续南下。
离开薄荷泽，水汽渐收，地势略有抬高，空气中开始弥漫另一种熟悉的馥郁香气——那是炒制茶叶的焦香，混合着山间花果的甜润。
犟爷昂首嗅着风中的新味道，耳朵转动。前方翠色山峦起伏，云雾缭绕，梯田层叠，隐约可见采茶人的身影。
“茶山么？”林辰微微一笑，“这一路，还真是无‘味’不欢啊。”
犟爷赞同地打了个响鼻，对新旅程充满期待。板车沿着逐渐升高的山路，向着那茶香弥漫的翠色深处行去。
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