阿木激动道:“是了!定是这里!苏爷爷说的茶王树!我们快采些嫩叶!”
就在此时,山洼入口处传来脚步声和人语。
“……确定是这边?那老头子的铜钱气息最后消失在这方向。”一个略显阴柔的声音道。
“董师傅放心,我那‘寻踪鼠’对金属气味最是敏感,错不了。”另一个沙哑声音回应。
只见入口藤蔓被拨开,走进来三个人。为首正是“云尖坊”的董师傅,他身后跟着两个精悍汉子,一人手里提着个铁丝笼,笼中一只毛色灰黑、眼珠赤红的大老鼠正吱吱叫着,指向林辰他们所在方向。
董师傅见到林辰、阿木和那株老茶树,先是一愣,随即皮笑肉不笑道:“哟,巧啊。看来‘老枞堂’也请了外援,还带着头驴?怎么,驴鼻子也能找茶?”
阿木怒道:“董师傅!你们怎能跟踪我们?还用了这等下作手段!”他指的是那寻踪鼠。
董师傅冷笑:“斗茶大会只规定寻叶制茶,可没规定用什么手段寻叶。你们能来,我们自然也能来。”他目光贪婪地扫过那几株老茶树,“果然是好货色!这趟值了!”说罢,便示意手下上前采叶。
“慢着!”林辰挡在茶树前,“凡事讲究先来后到。既是我们先寻到,自然该由我们采。”
董师傅眼神一寒:“小子,莫要多管闲事。这野茶谷的茶树,天生天养,谁采到便是谁的。识相的,让开!”
他身后两个汉子立刻上前,面露凶光。这两人太阳穴微鼓,手掌骨节粗大,显然是练家子。
阿木握紧柴刀,挡在林辰身前:“你们想干什么!”
“干什么?教教你们山里的规矩!”一个汉子狞笑,探手便抓向阿木手腕,手法迅捷,竟是分筋错骨的路数。
阿木只是个普通山民,哪里躲得开,眼看就要被拿住。林辰伸手轻轻一搭那汉子手腕,指尖微吐劲力。那汉子顿觉半条手臂酸麻,惊呼一声,连忙缩手后退。
“原来是个练家子!”另一汉子见状,低喝一声,双拳一摆,踏步上前,拳风呼呼,直捣林辰胸腹。林辰不闪不避,待拳近身,方才侧身让过,顺势在那汉子肘尖一托一送。那汉子收势不住,踉跄向前扑去,一头撞在岩石上,额头顿时鼓起大包。
董师傅脸色一变,没想到这年轻人身手如此利落。他自身武功平平,全靠两个打手,此刻见手下吃亏,心中发虚,嘴上却硬:“好!好!‘老枞堂’请外人助拳,还动手打人!待我回去禀明薛东家,上报茶业行会,看你们如何交代!”
林辰淡然道:“董师傅,是你们的人先动手。若想上报,尽管去。只是这茶树嫩叶,今日你们怕是采不成了。”
董师傅脸色变幻,心知动武讨不了好,咬牙道:“算你们狠!我们走!”带着两个狼狈的手下,匆匆退出山洼。
阿木松了口气,敬佩地看着林辰:“林公子,你好厉害!”
林辰摇头:“小事。快采茶吧,莫耽误时辰。”
三人小心采摘了茶王树及旁边几株老茶树最鲜嫩的芽叶,用早就备好的湿布包裹,放入竹篓。犟爷也凑趣,用嘴轻轻衔下几片低处嫩叶,放在林辰手中,邀功似的晃晃脑袋。
出谷路上,倒是顺利,未再遇阻拦。回到“老枞堂”,已是午后。苏老和阿秀早已望眼欲穿,见他们平安归来,且带回品相极佳的鲜叶,大喜过望。
苏老仔细检视茶叶,激动得手指微颤:“是它!就是这‘野茶王’的气息!沉厚内敛,灵秀天成!好!好!”
当下不敢耽搁,苏老亲自主持,阿秀阿木打下手,开始按照古法制作这批鲜叶:摊晾、杀青、揉捻、烘干……每一步都极尽用心。林辰和犟爷帮不上忙,便在旁观看。犟爷对烘干时散发的茶香尤其痴迷,守在烘笼边不肯离开,被热气熏得直眨眼睛也不在乎。
与此同时,“云尖坊”薛东家宅邸内,却是另一番光景。
董师傅添油加醋地禀报了山谷遭遇,薛东家面沉如水。他指间转着一对包浆温润的玉核桃,缓缓道:“这么说,‘老枞堂’不仅找到了茶王树,还请了个会武功的帮手?”
“是,东家。那小子手法古怪,三两下就放倒了阿龙阿虎,怕是有些来历。”董师傅道。
薛东家冷哼一声:“有来历又如何?强龙不压地头蛇。这茶山,终究是我薛某人说了算!”他眼中闪过一丝阴鸷,“既然明的不行,就来暗的。苏老头那批茶,不是还没制成吗?派人去,给我……”
他低声吩咐几句,董师傅连连点头。
是夜,月黑风高。“老枞堂”后院,茶叶正在最后的“提香”阶段,需有人彻夜看护炉火。阿木自告奋勇值夜。
三更时分,几条黑影悄然翻墙而入,摸到烘房外。为首一人摸出一个小竹管,从门缝向内吹入迷烟。片刻后,听到里面传来重物倒地声。
黑影们轻轻推门而入,果然见阿木倒在桌边,不省人事。他们目标明确,直奔屋内那几个装着半成品茶叶的竹匾。
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