“这边！快！”
炎玥的声音压得很低，却带着不容置疑的急促。她赤脚在肮脏潮湿的巷道地面上飞奔，却几乎不发出声音，如同穿梭在阴影中的野猫。石星咬紧牙关紧跟在后，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌铅。刚才在废品站强行投掷匕首、以及印记那微弱跳动带来的精神负荷，此刻都化作了沉重的疲惫。
身后的嘈杂声和灵能扫描波动被七拐八绕的巷道逐渐甩开，但那种被追踪的寒意如同跗骨之蛆，并未消散。
“妈的，‘学院’的狗鼻子真灵！”炎玥啐了一口，带着石星闪身钻进一处被巨大废弃压缩机挡住的缝隙，“老瘸子那个破警报肯定不止通知了‘齿轮帮’！说不定还连着什么我们不知道的感应装置！”
缝隙后面是一条几乎被锈蚀管道堵塞的死路，只有上方一个破损的通风口透着微光。炎玥二话不说，手脚并用，沿着管道上的凸起和裂缝，利落地爬了上去，探头观察了一下，对下面的石星招手：“上来！上面是废弃的通风管道层，暂时安全！”
石星深吸一口气，调动起残余的灵能，学着炎玥的样子向上攀爬。动作笨拙，但好在有惊无险。
通风管道层内灰尘厚积，光线昏暗，只有远处偶尔有维修指示灯在闪烁。这里比下面的巷道更加安静，只有气流微弱的声音和远处管道深处传来的、意义不明的低沉嗡鸣。
“在这里休息五分钟。”炎玥靠着一根粗大的管道坐下，从腰间皮袋里掏出水壶，自己灌了一大口，然后扔给石星，“喝点。你脸色难看死了。”
石星接过水壶，感激地点头。清凉略带咸味的水流下喉咙，稍稍缓解了喉咙的灼痛和精神的疲惫。他闭上眼睛，尝试内视。
意识深处，那枚“观测者印记”依旧黯淡，但刚才那一下微弱的跳动似乎并非全无影响。印记核心那丝“余烬”般的暖意，似乎比之前更明显了一点点，旋转的速度也微不可查地加快了一丝。更重要的是，他与印记之间的那种滞涩的“隔阂感”有所减轻，虽然距离真正恢复功能还远，但至少能更清晰地感觉到它的存在和缓慢的自我修复过程。
“喂，傻小子。”炎玥的声音打断了他的内视，“刚才在下面，你扔匕首那一下，是怎么知道要打哪里的？黑烟那么浓，我都看不清。”
石星睁开眼，犹豫了一下，决定部分坦诚：“是一种……直觉。在很危险的时候，有时候能感觉到一些……能量流动不协调的地方。”
“直觉？”炎玥琥珀色的眼睛盯着他，带着审视，“你那种‘怪味’带来的直觉？挺有用的嘛！下次打架，你就负责找敌人的破绽！”
石星苦笑。那种“直觉”消耗的是印记最后储备的活力，可遇不可求。
“对了，老头跟你约在哪里汇合？”炎玥问。
“‘锈疤区’东部废弃净化厂。”石星答道。
“净化厂啊……有点远，而且那片区域最近不太平。”炎玥皱了皱眉，“有几伙拾荒者在争地盘，还有人说看到过奇怪的影子。不过现在也顾不上了。休息好了没？我们得走了，学院的人和齿轮帮的混蛋肯定不会轻易放弃，他们熟悉地形的话，可能会从别的路线包抄。”
两人再次出发，在迷宫般的通风管道层中穿行。炎玥似乎对这里的结构也了如指掌，她总能找到最隐蔽、最快捷的路径，避开那些可能坍塌或者有危险生物巢穴的区域。
石星跟在后面，一边努力恢复体力，一边尝试着将恢复了一丝活性的感知力向外延伸，虽然范围很小，精度也远不如“灵能视界”，但至少能提前几米感知到前方拐角或岔路是否有异常的能量波动或生命气息。
行进了大约半小时，前方传来隐约的水流声和更宽敞的空间感。他们来到了管道层的边缘，下方是一个巨大的、废弃已久的污水处理池，池底积着发黑发臭的淤泥，池壁上布满了厚厚的苔藓和菌类。几根粗大的管道从不同方向将污水（现在只有少量渗水）汇入池中，又在另一端流出。
“下面就是‘锈疤区’和‘暗流集市’边缘的交界带。穿过这个处理池区域，再绕过两个大型废弃仓库，就能看到净化厂的冷却塔了。”炎玥指着下方，“我们从那边断裂的楼梯下去，小心点，很滑。”
就在他们准备沿着一段锈蚀严重、部分已经断裂的金属楼梯向下时，石星那微弱的感知，忽然捕捉到下方处理池对岸的阴影里，传来一阵极其轻微、但绝非自然产生的金属摩擦声。
“下面有人！”石星立刻低声示警，同时一把拉住了正要下楼的炎玥。
炎玥动作一顿，琥珀色的眼睛瞬间锐利起来，她伏低身体，仔细聆听、观察。几秒钟后，她也听到了，不仅如此，她还看到对岸一处管道后面，有极其微弱的、被刻意压抑的灵能光芒闪烁了一下——那是某种灵能武器或设备处于待机状态时的特征！
“不是‘学院’的风格，也不是‘齿轮帮’那群粗胚。”炎玥声音压得更低，带着疑惑和警惕，“灵能波动很……‘干净’，但又带着一股子冷冰冰的、让人不舒服的‘精确’感。像是……猎人。”
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